Sedím v soukromé části Královské zbrojnice v Královském paláci ve Stockholmu a jsem připraven strávit pár hodin s debutovou hrou od nově založeného studia Rebel Wolves. Vývojář byl mimochodem založen skupinou veteránů z oboru, kteří dříve zastávali vedoucí pozice během vývoje her Zaklínač.
Atmosféra uvnitř tlumeně osvětlené haly je naplněná očekáváním a my z herního tisku se zvědavě rozhlížíme, jak řady demo stanic lemují staleté kamenné zdi. Podle mě je to ideální prostředí pro ponoření se do středověkého fantasy světa temné magie a upírů.
Moje dobrodružství začíná stejnou úvodní sekvencí, která byla dříve ukázána v trailerech, kde hlavní hrdina Coen zoufale snaží ochránit svou sestru postiženou morem před skupinou nemilosrdných vojáků. Když se zdá, že veškerá naděje je ztracena, útočníci jsou přepadeni upířím pánem Brencisem, který rychle zlikviduje všechny útočníky a nemocnou dívku vyléčí několika kapkami své léčivé krve.
Úvod okamžitě vytváří temný a brutální fantasy svět, kde se zdá, že ani lidé, ani upíři nejsou příliš příjemnou společností, a moje zvědavost je opět vzbuzena, abych zjistil, co bývalí vývojáři Zaklínače připravovali.
Krátce poté jsem vypuštěn do otevřeného světa s jedním naléhavým cílem: zúčastnit se večera setkání vedeného upířími v místním kostele. Právě ten samý Brencis, který zachránil Coena a jeho sestru na začátku hry, od té doby převzal kontrolu nad regionem a jeho obyvateli. Výměnou za to, že on a jeho následovníci mohou hodovat na jejich krvi, slibuje ochranu před nemocemi a vnějšími hrozbami. Na papíře to může znít jako vzájemně výhodné uspořádání, ale v praxi se rychle ukáže, že vztah je mnohem podobnější vztahu mezi chovatelem dobytka a jeho hospodářskými zvířaty.
Ale to může počkat. Den je ještě mladý a Coen má dlouhý seznam věcí, které musí vyřídit před setměním. Kolik toho dokážu dosáhnout, je dáno novým přístupem hry k řízení času, kde je čas jednoduše vnímán jako hmatatelný zdroj utrácený na různé aktivity. Od chvíle, kdy ráno poprvé vstoupím do Coenových bot, až do večerního setkání upírů, mám k dispozici čtyři časové jednotky.
Objevování světa nezabírá čas, takže mohu bloudit, jak dlouho chci. Pokud se ale rozhodnu pustit do úkolu nebo jiné aktivity označené ikonou spotřeby času, utratím jednu časovou jednotku a čas se posune o jeden krok vpřed. To znamená, že výběr priorit aktivit vyžaduje značné množství pečlivého plánování. The Blood of Dawnwalker je také navrženo tak, že mnoho vedlejších úkolů přímo navazuje na hlavní příběh.
Například když jsem se rozhodl nepomoci starší ženě získat zpět ukradený kus látky, který byl pro upíry nějak důležitý, později jsem ji našel visící hlavou dolů v kostele, vysátou od krve, což byla temná připomínka pro ostatní obyvatele města, co se stane těm, kdo zradí své pány.
Ať už se vydám jakkoliv, pořád narazím na nové věci, které mohu dělat. V jednu chvíli se ocitám v tajemství syna, který zmizel z vozu se senem, o něco později objevím zchátralou chatu strašidelnou křičícím duchem, a brzy se ocitám v jeskyni, kde mě přepadne zuřivý upíří zombie. Během mého relativně krátkého času s Coenem jsem sotva škrábal povrch všeho, co hra nabízí, ale rychle bylo jasné, že The Blood of Dawnwalker rozhodně není málo aktivit.
Když jsem se vývojářů zeptal, kolik projíždění by bylo potřeba, abyste zažili vše, co hra nabízí, nedokázali dát jednoznačnou odpověď, ale odhadli, že to bude trvat zhruba tři, podle toho, jak se rozhodnete svět projít. Podobně jsem si nemohl odpustit otázku, jestli by ambiciózní hráč mohl jednoduše vystopovat a zabít hlavního protivníka, Brencise, brzy v dobrodružství a efektivně tak příběh náhle ukončit.
Bylo mi řečeno, že poloha upířího pána bude známa téměř od samého začátku, což takový pokus zcela umožní, pokud dokážete nějakým způsobem provést svého silně podúrovňového Coena skrz řadu nebezpečí, z nichž každé by ho pravděpodobně mohlo připravit o život, čest a důstojnost bez sebemenší námahy. Myslím, že speedrunneři si z toho budou moct pořádně dělat.
Když už mluvíme o přežití nebezpečných střetů, bojový systém v The Blood of Dawnwalker je postaven na mechanikách připomínajících hry jako Nioh a For Honor. Útoky i bloky lze provádět ve čtyřech směrech: vlevo, vpravo, vysoko a nízko, a kdykoli nepřítel zaútočí, indikátor ukáže směr přicházejícího úderu, který vám ukáže, kterým směrem byste měli blokovat, abyste se vyhnuli poškození. Pokud se vám nechce zabývat směrovým systémem, můžete se místo toho probojovat souboji s obecnějšími útoky a bloky, i když tento přístup Coenovi spotřebovává trochu více výdrže.
Osobně jsem měl pocit, že boj postrádá ostřejší ostrost na nižších obtížnostech, což mě přimělo brzy přejít na náročnější režim, kde se odevzdala výpomocná kolečka ve prospěch realističtějších a pohlcujících soubojů. Tady stačí méně zásahů k pádu mě i mých nepřátel, což klade mnohem větší důraz na obrannou hru. To je zase náročnější, protože hra už mě neupozorňuje, odkud přicházejí útoky. Bylo to těžké a umíral jsem tak často, že mě laskavý člen vývojového týmu dvakrát oslovil s návrhem snížit obtížnost. Zároveň to vedlo k mnohem čistšímu hernímu zážitku, který se méně spoléhal na velké, blikající varovné indikátory a více na mou schopnost číst pohyby soupeřů.
Uvědomuji si, že ne každý je tak bezohledný jako já, ale stojí za zmínku, že když vypukne boj, hra nabízí spoustu možností jak pro příležitostné hráče, tak pro ty, kteří hledají tvrdší výzvu.
Ale co se toho večera v kostele stalo, možná se ptáte? No, aniž bych prozrazoval příliš, všechno se přirozeně spektakulárně pokazilo a Coenova rodina byla zajata Brencisem. Tady skutečně začíná příběh The Blood of Dawnwalker, když se dozvídám, že mám 30 dní na záchranu svých blízkých, než budou považováni za navždy ztracené. Jinými slovy, 30 pečlivě strávených jednotek času stojí mezi Coenem a záchranou jeho rodiny.
Vývojáři také zdůrazňovali, že hra nemusí nutně končit po těchto 30 dnech, ale záchrana jeho rodiny je Coenovým hlavním cílem na začátku. Pokud však hráči nemají o záchrannou misi zvlášť zájem, mohou hlavní úkol zcela ignorovat, nechat rodinu napospas osudu a pokračovat v Coenově cestě jako osiřelý osamělý tulák. Svoboda formovat vlastní dobrodružství se zdá být pozoruhodně rozsáhlá.
Navíc Coen není obyčejný muž. Brzy v dobrodružství je jasné, že je to takzvaný Dawnwalker, nově proměněný upír, jehož proměna se odchýlila od normálu, což mu umožňuje volně chodit za bílého dne způsobem, který by proměnil každého jiného pijáče v popel. Tento jedinečný stav přináší řadu schopností, které se liší podle denní doby.
V noci se v Coenovi objevuje mnohem démoničtější stránka, která mu umožňuje přístup k různým formám temné magie. Meč, který přes den používá, odhodí stranou a pod rouškou tmy přijímá mnohem divočejší bojový styl, trhá nepřátele s prodlouženými tesáky a ostrými drápy. Pití krve nepřátel i zvířat obnovuje ztracené zdraví, zatímco další schopnosti se odemykají postupem úrovní, kde dva samostatné stromy dovedností odlišují Coenovy noční upíří schopnosti od lidských schopností během dne, a v klasickém RPG stylu získávám nové body za porážky nepřátel a plnění úkolů.
Když už mluvíme o RPG, boj není v The Blood of Dawnwalker jediným zaměřením. Hra také klade velký důraz na lidské (a nelidské) vztahy, z nichž mnohé se odehrávají prostřednictvím dialogových rozhodnutí. Aby bylo rozhovory jednodušší na navigaci, vývojáři zvýraznili volby, které posouvají hlavní dialog, žlutou barvou, zatímco všechny ostatní odpovědi jsou zobrazeny bíle. Osobně jsem trochu skeptický ohledně toho, aby hráči měli tak jasně naznačit, která možnost posouvá příběh dál, protože to nevyhnutelně snižuje význam ostatních dialogových cest.
To je nakonec otázka osobních preferencí, ale stojí za zmínku. Téma jsem nastínil vývojářům, kteří vysvětlili, že jejich cílem je uspokojit co nejvíce hráčů. Protože ne každý chce zkoumat každou konverzaci do hloubky – a někteří chtějí prostě projít dialogem a přejít k dalšímu boji – považovali to za rozumný kompromis. To je asi fér. I tak se nemohu zbavit pocitu, že něco zásadního pro RPG zážitek hrozí, že se ztratím, když už přesně vím, která replika posune příběh dál. Jestli se to skutečně ukáže, to si budu muset počkat a uvidím ve finální hře.
Čtyři hodiny, které jsem strávil s The Blood of Dawnwalker, mi utekly jako voda, když jsem seděl ve zbrojnici, a celkově jsem byl příjemně překvapen tím, co jsem viděl. Příběh působí temně a poutavě, Coen se vydává na svou cestu pod neuvěřitelně vysokými sázkami. Kořeny vývojářů v sérii Zaklínač jsou patrné po celou dobu, od bohaté atmosféry a působivých vizuálních detailů až po samotnou hratelnost. Byly chvíle, kdy ovládání působilo trochu nepřesně, a menu mi přišlo o něco méně intuitivní, než jsem zvyklý. Nicméně, když do vydání hry zbývá ještě pár měsíců, je dost času na doladění těchto posledních detailů, takže mě to nijak zvlášť netrápí.
Je něco opravdu výjimečného na tom vidět nadšení někoho, kdo do vášnivého projektu vložil roky tvrdé práce a konečně má šanci to ukázat světu. Bylo jasné, že tým Rebel Wolves je nesmírně hrdý na to, čeho jejich studio dosáhlo, a hluboce zapálený pro to, aby The Blood of Dawnwalker byla co nejlepší hra. Už mluvili o tom, jak by Coenův příběh mohl pokračovat v možných pokračováních, což rozhodně svědčí o jejich dlouhodobých ambicích pro tuto sérii.
Osobně mě moje praktická seance nechala chtít víc a už jsem začal odpočítávat dny do 3. září, kdy The Blood of Dawnwalker vyjde na PlayStation 5, Xbox Series X|S a PC. Když jsem se zeptal, zda by se v budoucnu mohla uvažovat verze pro Switch 2, odpověď byla prostě: "bez komentáře". Což, mimochodem, není "ne".