Není mnoho příležitostí, kdy jsem skutečně zmaten tím, co videohra představuje, ale poté, co jsem zažil své první kolo Kirby Air Riders, jsem upřímně ztratil slova. Při poslední cestě do sídla Nintenda ve Windsoru to, co začalo jako docela typická procházka po rušné hlavní ulici města se slavným hradem tyčícím se nad hlavou a sídlem britských panovníků, se brzy zvrtlo v naprostý chaos, když jsem byl vržen do aktivit, které se Nintendo velmi jasně snažilo vysvětlit jako pokus Masahira Sakuraia zkombinovat motokárové závody a Super Smash Bros. "Smash on wheels" to nám bylo řečeno předtím, než jsme byli vpuštěni do hry, kterou několik dalších účastníků rychle popsalo jako "marmite", zážitek, do kterého se buď bezhlavě zamilujete, nebo bude pro vás docela náročné ho zbožňovat.
Během několika okamžiků je jasné, že se nejedná jen o další motokárový závodník, že nekonkuruje Mario Kart World nebo Sonic Racing: CrossWorlds v žádném smyslu slova. Je to automobilová rvačka, závodění, společenská hra, titul, který nosí tolik klobouků, že jeho výtah musel být dlouhý jako přednáška na TEDu. Jde o to, že neexistuje žádný rychlý a snadný způsob, jak vysvětlit, co je to za hru, a jediný způsob, jak jí skutečně porozumět Kirby Air Riders, je zahrát si ji sami.
Co je však okamžitě patrné, je styl sakurai, a esence Smash, která prostupuje každou prasklinou. Menu a uživatelské rozhraní, to vše vypadá, jako by to bylo převzato ze slavné bojové série, stejně jako to, jak jsou postavy uspořádány a nabízeny a jak je prezentován výběr vozidel. Nelze popřít, kdo tuto hru vytvořil a čí kreativní vizi odráží. Přesto, i když všichni Sakuraie zbožňujeme a je těžké říct, že by japonská ikona neměla mít všechny prostředky, které potřebuje k tomu, aby se její nápady staly realitou, čím více času jsem strávil v Kirby Air Riders, tím více jsem začal přemýšlet, jestli mu někdy během procesu vývoje řekli 'ne'. A to říkám proto, že tato hra je excentrické šílenství v každé podobě, je hektická, divoká, těžko pochopitelná, rychlá, barevná a hlasitá. Opět to budete buď milovat, nebo nenávidět.
Během tohoto krátkého ukázkového období jsem měl ten luxus zdokonalovat své dovednosti v tréninkových oblastech, kde různé tutoriály definovaly mechaniky hry. Z velké části je to docela přímočaré a jasné, až na to, že zde není žádný vstup dopředu, protože motokáry přirozeně jedou vpřed bez nutnosti zapojení hráče. Zdá se, že vás to má uvolnit a umožnit vám strávit více času bojem, ať už jde o točení, abyste rozpletli soupeře, nebo o vysávání NPC kolem každé trati, abyste získali výhodu svých schopností. Stejně tak zde není žádná tradiční mechanika "driftování", protože místo toho efektivně zatáhnete za ruční brzdu a nabijete podporu, abyste se mohli rozjet zatáčkami velmi jedinečným způsobem motokárových závodů. Zatím není moc co hráče překvapit a tak jsem se cítil i já, protože i když některé mechaniky vyžadovaly úpravy pro zvládnutí, bylo to docela známé. Ale pak se dostaneme ke skutečnému závodění a bojové hře...
To je místo, kde se věci neustále stávaly bláznivějšími a bláznivějšími. Nejprve přišel Air Ride, kde jsem se asi 20 minut proháněl a závodil s NPC soupeři na třech jedinečných tratích plných jejich vlastních nebezpečí a tajemství. Zde jsem si začal všímat, že Kirby Air Riders je přinejmenším neobvyklá hra a že má designové výhrady a volby, které ji učiní nepřístupnější a méně zábavnou pro širší demografické skupiny, na rozdíl od toho, jak se Mario Kart může dotknout všech věkových kategorií a publik. Pořád to ale byla ta samá myšlenka využít svéráznou mechaniku k tomu, abychom do cíle dojeli co nejrychleji a ideálně na první místo.
Pak přišlo City Trial... Upřímně řečeno, tady se věci vymkly kontrole, a to jak v dobrém, tak ve špatném slova smyslu. Jedná se o bojový a párty režim založený na aréně, který je rozdělen na dvě části. První je pětiminutový úsek, kdy se přibližujete po otevřené úrovni a sbíráte různé symboly, které představují atributové body, a dokonce přepínáte motokáry, abyste získali jejich charakteristické výhody. Důvodem je, že atributy, které shromáždíte, a motokára, kterou vyberete, budou použity v následující aktivitě party, takže pokud nasbíráte spoustu symbolů, které představují rychlost, a jen několik, které odrážejí ovladatelnost, bude vaše motokára rychlá, ale noční můra na ovládání. Může to znít, jako by se jednalo o určitou míru strategie, ale ve skutečnosti je to chaotické období šílenství, kdy se přibližujete a vysáváte cokoli, co se dá, než vás jiný hráč předběhne. Je to pětiminutová mánie, při které létáte bez jakéhokoli plánu a dokonce se zapojujete do světových událostí (jako jsou bitvy v mini arénách), které mohou odměnit velké bonusy. Po tomto období pak následuje mechanika výběru aktivity, kdy si vyberete herní režim, který budete hrát, ve kterém jsem měl možnost zažít bojovou bitvu, režim podobný šipkám a dokonce i úhybný závod. Opět to bylo čiré šílenství, kde promyšlená příprava je až na druhém místě za syrovými reaktivními reakcemi, přičemž vítězem je osoba, která dokáže buď způsobit největší zmatek, nebo nejrychleji proplouvat nebezpečím.
Za to, co stojí za to, jsem si svůj čas s Kirby Air Riders skutečně užil, ale zanechalo to dojem, kdy jsem se cítil trochu šokován touto zkušeností. Chvílemi to byl útok na smysly, a přestože jsem vyhrál všechny třiCity Trial hry, které jsem hrál, navzdory otázkám ostatních novinářů, nedokázal jsem jim říct, jak jsem to dokázal. Nebyla tam žádná strategie, žádné plánování, byl jsem to jen já, kdo přijal šílenství a dal dohromady všechny zbývající kousky, a proto bude tato hra velmi polarizujícím přírůstkem do portfolia Switch 2.
Někteří lidé ocení mánii a to, co Sakurai přinesl, zatímco mnoho dalších se ocitne zmatených a ohromených a nejistých ohledně konečného produktu. Je to hra, která se snaží být tolika různými věcmi najednou, a i když se z toho dá vyčíst zábava, je také těžké ji doporučit, protože nemá tu charakteristickou přístupnost a jednoduchost Kirby, ani motokárový závodník, ani rvoucí se bojovník. Během této praktické relace jsem neměl možnost vyzkoušet spoustu dalších režimů, takže zůstaňte naladěni na naši kompletní recenzi před vydáním, protože hra pro jednoho hráče Road Trip a slavná Top Ride mohou tuto hru rozhodnout nebo zničit.
