Už jsem napsal dva články o tom, jak by se herní historie mohla vydat radikálně jiným směrem jen s malými změnami, nejprve o tom, jak Microsoft pokazil generaci Xbox 360, a pak o tom, jak právě Nintendo udělalo ze Sony herního giganta, jakým je dnes. Další společnost, o které už tolik nemluvíme, ale která mohla změnit všechno – je Sega.
Master System vlastně nebyl první konzolí Segy. To byla Sega SG-1000, uvedená na trh v Japonsku v roce 1983.
V roce 1985 uvedli na trh svůj Master System, 8bitovou konzoli, která byla v mnoha ohledech výkonnější než NES. A už v této generaci bylo patrné, jak je to úplně jiný typ společnosti než Nintendo. Sega měla spoustu nápadů a opravdu ráda testovala svá křídla. Výsledkem byly mimo jiné aktivní brýle SegaScope 3D, trackball zvaný Sega Sports Pad, letový ovladač Handle Controller a rotační ovladač Paddle.
Opravdu zvláštní gadgety, které se samozřejmě prodávaly v omezené kvalitě a dnes mají slušnou hodnotu. Master System se také neprodával tak dobře, jak si zasloužil, a v roce 1989 (v Evropě 1990) byla Sega připravena pokračovat s Mega Drive – svou nejslavnější a pravděpodobně nejoblíbenější konzolí. Mega Drive se ukázal být geniálním tahem. Nintendo mělo v plánu ještě chvíli mluvit o NES, používalo vestavěné čipy v kazetách (což je činilo velmi drahými), a Mega Drive byl jen o něco dražší než NES a hry byly mimo svět.
Obrázek Mega Drive Mini vydaný před několika lety.
V té době jsem byl prakticky výhradně hráč Nintenda a mohl jsem stát v hračkářstvích a jen se dívat na hry jako James Pond a Castle of Illusion. Vypadalo to jako kreslené filmy, grafika z jiného světa. Nastal čas na něco jiného a v roce 1991 to opravdu explodovalo, když byl vypuštěn Sonic the Hedgehog a poprvé měl sám Super Mario skutečného kandidáta.
Sega byla také tvůrci arkádových her v srdci, což pilně využívala pro Mega Drive, který byl plný skvělých a náročných akčních her, a také přístupu, který dělal videohry cool (nebo alespoň lepšími, poslední odpor byl odstraněn právě u PlayStationu a Wipeoutu). Nebo jak sama Sega řekla ve svých reklamních kampaních (viz video níže): "Sega dělá to, co Nintendo ne".
Chyběl také konzervativní obchodní smysl Nintenda. Nintendo považovalo své partnery třetích stran stejně jako za konkurenty jako za spojence a zajistilo různé způsoby, aby jejich vývoj her omezilo. Pokud jste dělali hry pro Nintendo, mohli jste dělat jen to. A nemohli jste vydat tolik her, kolik byste chtěli. Sega byla ve srovnání s tím koníčkovým projektem a po tvrdém zacházení ze strany Nintenda mnoho lidí přešlo na Mega Drive. Tam mohli vydávat jakékoli hry bez mnoha pravidel, což v praxi znamenalo více her pro dospělé. Nejklasičtějším příkladem je samozřejmě Mortal Kombat, který si ponechal veškerou krev a brutalitu u Segy, ale Nintendo ho cenzurovalo k nepoznání.
Když Super Nintendo konečně nahradilo NES (1991 v USA a 1992 v Evropě), Mega Drive byl už dva roky starý. V té době to bylo téměř půl generace a Super Nintendo mělo několik výhod. Mega Drive však už byl zavedený a podle kolektivu vývojářů bylo také snazší vytvářet hry pro konzoli Sega (částečně díky mnohem rychlejšímu procesoru, který vyžadoval méně přizpůsobení a jednodušší programování v assembleru), která tak měla pokračující podporu třetích stran a často měla hry lepší než inherentně výkonnější Super Nintendo.
Nintendo Mortal Kombat úplně cenzurovalo, zatímco Sega se o to nestarala a s arkádovou verzí šla naplno.
Takže Sega byla dobře postavená. Ale Sega byla pořád... Sega, šílenci, kteří dělali všechno, co je napadlo. Když například Nintendo vydalo svůj násilně slabý Game Boy, Sega reagovala Game Gearem, což byl výkonnostní ekvivalent Master Systemu – ale s obrovskou barevnou paletou na svou dobu. Později byl přidán TV tuner jako doplněk, abyste mohli sledovat televizi na přenosném herním zařízení, což tehdy působilo naprosto scifi.
A tak pokračovali. Stejně jako u Master System, i Sega vydávala zvláštní příslušenství pro Mega Drive, jako předchůdce Kinectu Sega Activator, podporu televize Sega Channel Adapter, sportovní ovladač Sega Sports Pad, zpěvní příslušenství Mega Drive Karaoke Unit a mnoho dalšího. Kdyby měli rozmar, přístroj by byl vydán.
Mega CD se nikdy nestalo hitem, ale jeho hry byly často neuvěřitelně působivé.
A právě v tomto druhém díle uvidíme Mega CD, CD doplněk, který Sega vydala v roce 1992 pro Mega Drive. Mělo to být protiváha Super Nintenda a znamenalo, že Sega opět měla nejvýkonnější hardware, a CD v této době (kdy hry měly maximálně pár megabajtů – i když často byly prezentovány jako megabity, aby zněly větší) měly nekonečné možnosti úložiště a zároveň dokázaly přehrávat zvuky, které SNES čip vypadaly, jako by křičel do kartonové trubice. Byly tu video adventury a tituly jako Final Fight a Sonic CD, které vzato působily spíš jako Neo Geo než 16bit. Jako by toho nebylo dohromady, CD byla navíc šíleně levná na výrobu ve srovnání s kazetami.
Dokonce i Nintendo se leklo a začalo pracovat na Nintendo PlayStation, o kterém jsem psal zde. Ale... Prodeje nešly dobře. Potřebovali jste jak Mega Drive, tak Mega CD, a samozřejmě Sega vydala nové modely Mega Drive a Mega CD, což znamenalo, že se k sobě nehodily snadno. Navíc vydal Multi-Mega, který měl vše sestavené pohromadě. A pokud bylo snadné vyvíjet Mega Drive, totéž se nedalo říct o Mega CD, které spolupracovalo se základní konzolí.
Sega tehdy považovala za rozumnou konstrukci, s doplňky k doplňkům.
Ale proč se zastavit po tomto přešlapu, který ukázal, že spotřebitelé nechtěli přístup konzolových doplňků? Pouhé dva roky po Mega CD, v roce 1994, byl uveden model 32X. Další příslušenství s lepším výkonem a drahými hrami, a bylo považováno za hrozně obtížné ho vyvíjet. 32X byl ještě větším propadákem než Mega CD.
Sega by ale nebyla Sega, kdyby neměla ještě více plánů. Protože zároveň pracovali i na Neptunu, což by byl Mega Drive s vestavěným 32X. Bylo to v roce 1994, ve stejném roce, kdy Sega uvedla Saturn v Japonsku. Takže ve stejném roce jako Saturn přišel na Mega Drive 32bitový doplněk, který lidi přiměl méně ochotně upgradovat a také uvažovat o další konzoli.
Nintendo se drželo osvědčené formule, zatímco Sega chtěla vyzkoušet různé věci a měla několik celebritních spoluprací – mimo jiné s tehdejším gigantem Michaelem Jacksonem, což mimo jiné vedlo ke vzniku klasiky Moonwalker pro Mega Drive.
Ale... Proč tam skončit. Protože spolu se Saturnem měla Sega plány vydat Jupiter. Další konzole s hrami na kazetách. Tento byl naštěstí zrušen ve prospěch Saturnu, ale škody už byly napáchány. Saturn byl skvělá konzole a dnes bych raději hrál Saturn než PlayStation (1), jeho mnoho 2D her obstojí, zatímco primitivnější 3D zaměřený PlayStation je v roce 2025 těžší na užívání. Saturn byl jednoduše postaven pro dvě dimenze v době, která chtěla tři.
Toto je však článek o alternativní realitě. Vraťme se tedy do roku 1992. MegaCD bylo odvážný doplněk, to je jasné. A bez něj by Nintendo nechtělo vyrábět CD příslušenství se Sony a PlayStation bychom nikdy neměli (Sony by možná konzoli stejně vyrobilo včas, ale pravděpodobně by se nejmenovala PlayStation, nepřišla by přesně včas a neměla by stejný výkon – a můžeme jen spekulovat, jak by to dopadlo). Takže bychom měli být rádi, že to zkusili. Ale pak už měli zatáhnout za brzdy. Vlastně i dřív, ale Sega to nemohla vědět.
Vzhledem k popularitě Sega špičkových 3D her v arkádách by měli klást větší důraz na 3D pro Saturn – i když zpětně můžeme ocenit jeho výjimečné 2D hry.
Měli si ale uvědomit, že 32X je naprosté šílenství. V podstatě vydali dvě konzole najednou, které nesdílely žádné hry. Samozřejmě, veškerá pozornost by byla zaměřena na Saturn. A po úspěchu Virtua Racing v roce 1992 a Virtua Fighter v roce 1993 si Sega měla uvědomit, že budoucnost je ve třech rozměrech. Stejně jako Mega Drive byl zmenšenou verzí tehdejších arkádových jednotek, měl být Saturn rozšířením hardwaru Model 2, který poháněl Daytona USA a Virtua Fighter 2. Rozhodnutí mělo své finanční důvody, ale přínosy by byly obrovské a nejdůležitějším vysvětlením je pravděpodobně to, že týmy Sega pro arkádu a konzole téměř vůbec nespolupracovaly.
Kdyby byly peníze na 32X investovány do Saturnu, Sega by byla v úplně jiné situaci. Je třeba si uvědomit, že Saturn je stále nejprodávanější formát Segy v Japonsku, takže trh byl na místě, fanoušci Mega Drive by si Segu rádi koupili, kdyby to tak vážně nezpackali. Navíc samozřejmě zajistili, že pro Saturn vyjde hra se Sonicem. Dokonce i 32X dostal spin-off Chaotix od Knucklese, Saturn jen kolekci Sonic Jam a vyzyvatele z Mario Martu Sonic R. Co kdyby Nintendo vůbec neřešilo vydání Maria na jejich konzolích?
Nintendo 64 je často považováno za prvního, kdo do videoher zavedl analogové páčky. A jistě, to je pravda, ale faktem je, že Sega vydala 3D ovládací panel pro Saturn jen o 18 dní později, což byl v mnoha ohledech moderní ovladač s analogovými spouštmi.
Myslím, že většina lidí by souhlasila, že by to šlo mnohem lépe, kdyby se více zaměřil na Saturn, s promyšlenějším hardwarem, hrou Sonic a Sega, která by si úplně nezničila pověst. Až o generaci později se Sega začala vážně věnovat Saturnu, částečně financovanému z tehdejší šéfovy vlastní peněženky. Tehdy už bylo pozdě. Byla to vynikající a inovativní konzole, která stanovila několik prodejních rekordů, zejména v USA, kde byla při své premiérě nejrychleji prodávaná konzole. Ale bez řádné podpory třetích stran a s příliš malým rozpočtem na kvalitní marketing musela Sega ukončit provoz.
Je to škoda a je snadné být zpětně viděvý, což je část smyslu seriálu Alternative Reality. A v tomto případě se lze také ptát, jestli by Sega byla stále Segou s lepším řízením a bez všech těch nadšených nápadů, které vedly k jejich inovativním, oblíbeným a často naprosto šíleným hrám?
