Je to vždy chvályhodné, když se hra snaží dělat věci jinak než všichni ostatní. V případě strategických her často zobrazují válčení jako sérii rozhodujících rozhodnutí a bitev, které nevyhnutelně vedou k úplnému vítězství jedné strany. Petroglyph Games' The Great War: Western Front však zaujímá jiný a pravděpodobně realističtější přístup. Jak nám bohužel ukazují současné události, války jsou často zbytečně krvavé a vleklé události, kde lidé nejsou ničím jiným než potravou pro děla v zlověstném souboji národní vůle. Jak jsem zjistil během preview session na začátku tohoto týdne, The Great War: Western Front si klade za cíl poskytnout více drtivý a neprůkazný zážitek z válčení jak na strategické, tak na taktické úrovni, než většina her.
Je zřejmé, že název The Great War: Western Front's nenechává nikoho na pochybách o tom, kdy a kde se hra odehrává. Hra vás vrhne do First World War's Western Front jako Brity, Francouze nebo Američany na straně Allied nebo jako Němce na straně Axis. Miliony mužů zde zemřely ve válce, která většinou uvízla na mrtvém bodě. Na jedné straně hráči hrají strategicky na tahové Theater Map. Na této šestiúhelníkové mapě mohou být zahájeny ofenzívy s cílem obsadit regiony, finance musí být spravovány a výzkumné body mohou být rozděleny na výzkum nových technologií. Na druhou stranu, kdykoli se odehraje bitva a hráč si přeje převzít osobní velení, přiblížíte si Battlefield Map. Zde je to všechno o budování zákopů, přivolání dělostřeleckých úderů a obraně nebo útoku s různými jednotkami. Vítězství na Theater Map může být nakonec dosaženo buď přímým dobýváním, nebo svržením nepřátelských National Will na nulu.
The Great War: Western Front má jiné tempo hratelnosti a to mi bylo jasné poměrně rychle, když jsem začal hrát kampaň hry. Na povrchu je Theater Map podobný strategickému prvku například řad Total War a Civilization. Existuje však řada klíčových rozdílů. Když jsem chtěl okamžitě přejít do útoku, dychtivě jsem hledal tlačítko pro vytvoření nových jednotek, protože tak obvykle postupuji v tahové strategii: vytvořit velkou plnou armádu a začít drancovat a obsazovat okolní regiony. V The Great War: Western Front je to nemožné, protože nemůžete jednoduše vycvičit nové pěchotní jednotky. Místo toho lze hlavní oporu vaší armády rozšiřovat pouze postupem kampaně nebo událostmi. Můžete si však koupit tanky, letadla a obléhací dělostřelectvo, ale jedná se pouze o podpůrné jednotky. To znamená, že opravdu musíte zvážit, kam umisťujete svůj pěchotní sbor a které oblasti budou těžce nebo špatně bráněny.
Způsob, jakým funguje obsazování nebo obrana regionů, také odráží nerozhodnost skutečných bitev First World War a důležitost National Will. Chcete-li zachytit oblast, musíte snížit počet hvězd regionu na nulu. Některé regiony mají čtyři nebo pět hvězdiček, což znamená, že jejich obsazení vyžaduje řadu úspěšných bitev. Navíc ztrácejí hvězdy pouze tehdy, když útočník dosáhne velkého vítězství, na škále devíti možností, které se pohybují od velkého vítězství přes patovou situaci až po velkou ztrátu. Malé vítězství nijak nepřispěje k obsazení jiného regionu, ale srazí nepřátelské National Will a posílí vaše. Po mém hraní mi to připadalo jako největší vynalézavost The Great War: Western Front. Vítězství nebo porážka se nachází v kombinaci vyvážení zásob, financí, špionáže a vítězství nebo vědomé prohrané bitvy, abyste se dostali na vrchol se svým National Will. Předpokládám, že to dělá hru pro trpělivější hráče, protože nebudete moci dosáhnout žádných rychlých vítězství.
Také jsem měl možnost zahrát si několik bitev na Battlefield Map. Zde uživatelské rozhraní hry vypadá podobně jako ostatní hry, s kartami jednotek dole, některými speciálními útoky vpravo a velkou mini mapou v pravém horním rohu. V počáteční fázi máte čas stavět a vylepšovat zákopy, pokládat ploty z ostnatého drátu, instalovat kulometná hnízda, umisťovat průzkumné balóny a rozmisťovat dělostřelectvo. Udržet si strategické body na mapě a obsadit je to, o čem bitvy v podstatě jsou. Když bitva začne, je čas mikrořídit své pěchotní jednotky a zdecimovat nepřítele palbou dělostřelectva. Stejně jako ve skutečnosti, ztratíte mnoho jednotek a budete muset posílat vlnu za vlnou pěších jednotek, podporovaných dělostřeleckou palbou.
Během historického Battle of the Somme, který jsem hrál na konci své preview session, jsem měl za cíl nejprve odrazit několik útoků, tentokrát jsem hrál za Němce. Pak, po velké explozi způsobené podzemními minami, která roztrhala britskou obranu, nastal čas přejít do útoku. Užil jsem si hraní této bitvy, protože jste neustále zaneprázdněni. Každý úspěšný útok nebo obrana vyžaduje dobrou součinnost mezi pěchotou a krytím dělostřelectva. Odstřelení nepřátelské pěchotní čety dobře umístěnou těžkou dělostřeleckou palbou je dobrý pocit. Občas jsem také použil plynové útoky a kouřové zátarasy, ale nezdálo se, že by to mělo takový dopad jako některé staré dobré výbuchy.
V průběhu bitev, které jsem hrál, jsem pozoroval některé věci, které by mohly potřebovat vyleštit. Někdy bylo docela obtížné přimět mé pěchotní jednotky, aby se pohybovaly v bezpečí zákopu, například. Často došli nebo se jim nepodařilo vstoupit a následně byli posečeni, ale to může být jen nezkušenost z mé strany. Na druhou stranu jsem také pozoroval, jak pěchotní jednotky AI občas kráčejí nelogickými směry. Vzít svou jednotku na procházku paralelně s mými zákopy není nejchytřejší pohyb, jaký si dokážu představit, takže doufejme, že AI bude v tomto ohledu po vydání trochu chytřejší. Další věc je, že uživatelské rozhraní a atmosféra hry mohla být podle mého názoru trochu temnější, aby trochu více odrážela hrůzy First World War. Právě teď je ve hře lehčí atmosféra, i když se mi líbí hudba, která vyhovuje časovému období hry.
Když komentuji vzhled hry, můj názor je, že grafická kvalita a hratelnost ve hře musí dosáhnout správné rovnováhy: buď to vypadá opravdu dobře a odpouštím chybějící hratelnost, nebo by hratelnost měla být skvělá a v tom případě se tolik nestarám o vizuální stránku. The Great War: Western Front se přiklání spíše k druhému případu. Tu a tam jsem se snažil přiblížit své chlapce v zákopech, ale je to jen hromada klonů bez přílišných detailů. Vaše dělostřelectvo, které zasáhne nepřítele, také vypadá a působí lépe, když je oddáleno, protože zblízka toho prostě není moc vidět. To však neznamená, že v prostředí nejsou žádné detaily, protože výzdoba bojiště je plná zákopů, zničených domů a kráterů po granátech. Nicméně, vizuálně řečeno, hra vás nebude ohromovat, ale hratelnost, která vás zaměstnává, to vynahradí.
Celkově mám dojem, že The Great War: Western Front je dobře promyšlená hra, která nabízí nový pohled na strategické hry, a to díky svému důrazu na to, jak drtivá válka může být. Také si myslím, že je tu spousta historického ponoření, abyste se cítili jako Foch, Ludendorff nebo Haig sedící za počítačem. Jsou zde zajímavé detaily, jako jsou morální tresty pro Allies, když různé národy bojují ve stejné bitvě, historické události, které ovlivňují kampaň a různé autentické jednotky a zbraně, kterým můžete na bojišti velet. Poslední věc, kterou jsem nebyl schopen zažít, ale zdá se mi skvělá, je skutečnost, že bojiště si budou "pamatovat", co se stalo v předchozích bitvách: vy a zákopy vašeho nepřítele zůstanete mezi bitvami na stejném místě a také jizvy na bojišti se přenášejí z jedné bitvy do druhé. Jsem také zvědavý na multiplayer hry, který bude k dispozici, když The Great War: Western Front vyjde 30. března na PC přes Steam a Epic Games Store.