S We Happy Few kanadská společnost Compulsion Games ukázala, že má schopnost vytvářet herní světy stejně jedinečné jako neočekávané. Když šéf herního Microsoftu Phil Spencer před několika lety řekl, že nadcházející titul Compulsion je ten, ze kterého byl osobně nejvíce nadšený ze všeho, co se Xbox Game Studios dělo, mnozí začali být opravdu zvědaví. Včetně mě.
Když bylo v roce 2023 oznámeno, že se dotyčná hra bude jmenovat South of Midnight a je fantasy interpretací amerického jihu, téměř okamžitě jsem se zamiloval. Americký hluboký jih je mému srdci velmi blízký a za posledních 20 let jsem do tohoto regionu podnikl alespoň jednu cestu téměř každý rok. Proto jsem se snažil zachovat klidnou hlavu, když jsem minulý týden konečně dostal příležitost vyzkoušet South of Midnight, protože mít příliš vysoká očekávání je obvykle nejjistější způsob, jak být zklamaný.
V téměř dvouhodinové části hry, kterou jsem měl možnost vyzkoušet a která tvořila třetí kapitolu, jsem se ujal role Hazel a vstoupil přímo do imaginativní interpretace něčeho, co připomíná Louisianu. Jaké přesně je její spojení s tímto podivným světem, mi nebylo řečeno, ale je jasné, že hledá svou matku - která od ní byla oddělena během bouře - tím, že sleduje ducha zvaného Mahalia pro stopy a zároveň zkoumá nově nalezené Weaver schopnosti. Hazel zpočátku nemá ve svém arzenálu mnoho triků kromě dvojitého skoku a sprintu.
Je to nesrovnatelně krásný herní svět, který nás čeká při spuštění v dubnu. South of Midnight bude vydána pro PC a Xbox Series X/S a je součástí předplatného Game Pass.
Existují však tři schopnosti podobné magii, které se osvědčují hlavně v boji: schopnost přitahovat nepřátele, tlačit na ně a Weave, což je druh mechanismu pasti. Ale... Když dobrodružství začíná v této relaci, jsem to jen já a Hazel, kdo se vydává na dobrodružství. Lesní a bažinatá oblast, ve které se nacházím, je živá a bohatá díky široké škále divoké zvěře, ale jsou to jen dekorace a vkus a nemají vliv na hratelnost.
South of Midnight rychle dokazuje, že je mnohem více plošinovka a logická hra, než bych očekával. Všude se dají najít tajemství, která v této preview-verzi znamenají hlavně extra XP pro postup o úroveň Hazel v typickém stylu stromu úrovní. Ty vypadají jako malý modrý, třpytivý obláček a často jsou skryty za trnitými keři, vysoko na stromech nebo na nějaké osamělé římse v bažině.
Průzkum se vždy vyplatí, ale není to otevřený svět.
Vždy je zde jasné barevné kódování, které ukazuje, kterým směrem se můžete vydat, abyste se vyhnuli slepým skokům do nepřístupných oblastí, a zejména lezecké sekce působí překvapivě jako 3D plošinovky, zatímco jiné části připomínají spíše hry jako The Legend of Zelda: Breath of the Wild. Postupně Hazel vyvíjí další schopnosti a brzy dokáže na krátkou dobu dokonce plachtit ve vzduchu a běhat po stěnách.
Zaměřil jsem se na čistě mechanické aspekty South of Midnight, což mi vůbec nepřipadá fér, protože je evidentně jasné, že se jedná o hru, kde jsou nejdůležitější atmosféra, emoce a představivost. Od prvních klopýtavých kroků jako Hazel je zřejmé, že se jedná o naprosto úžasně krásné dobrodružství. Svěží a rozlehlé lesy a bažiny jsou zde zveličeny do podoby téměř pohádky a působí stejnou měrou děsivě, hravě a nádherně. Když se vegetací prodírá sytě rudé večerní slunce, musím se několikrát zastavit, abych na něj zíral.
Když se setkám s budovami a stavbami, jsou to jednoduché chatrče a podobně, často postavené na dřevěných rámech. Zde jsou prvky cajunštiny, domorodých Američanů, voodoo, afroamerické kultury a regionálního folklóru natěsnány dohromady a vytvářejí svět, který jsem prostě nikdy předtím ve videohře neviděl, přičemž nejbližší srovnání je pravděpodobně z roku 2003 Voodoo Vince... pokud si to někdo pamatuje. Vše je doprovázeno hudbou s prvky jazzu, bluegrassu a country, která posouvá zážitek na jinou úroveň.
Malý příběh, který si užívám, se točí hlavně kolem obřího a barevného sumce, kterého jsme viděli v traileru, a osoby jménem Rhubarb. Rozhodl jsem se být stručný, abych vás ušetřil spoilerů, ale buďte připraveni na to, že se to rychle stane mnohem temnějším, než byste si možná mysleli. Vše pak brzy vyvrcholí opravdu velkým finále, než se dobrodružství rozjede do nových výšin a moje demo bohužel končí...
Bitvy fungují hladce, ale zdá se, že jsou menší částí dobrodružství, než jsem očekával.
Takže, kde jsou ty bitvy, můžete se ptát? Z toho, co jsem viděl, South of Midnight nemá žádné nepřátele, kteří by chodili po světě a útočili na vás s předsudky. Nepřátelé jsou na dobře definovaných místech, takže byste měli být schopni si vybrat, zda jste připraveni se s nimi utkat, nebo ne. Bitvy se také odehrávají v uzavřené oblasti, takže jakmile zahájíte boj, musíte jej dokončit.
Hazel má k dispozici běžný úder a také tři magické schopnosti, které byly zmíněny dříve. Aniž by to bylo revoluční, máte všechny funkce, které byste očekávali, jako je schopnost uhýbat příchozím útokům (a pokud to správně načasujete, protivník utrpí určité poškození, pokud tuto vlastnost vyberete ve stromu úrovní), provádět komba, tlačit na nepřátele a poté je přitáhnout k sobě, abyste je na krátkou dobu znehybnili a maximalizovali poškození. Na každém poraženém nepříteli pak můžete provést "Rozmotání", abyste získali zpět nějaké zdraví, a všechny bitvy, kterých jsem se zúčastnil, měly také léčebný systém na jedno použití, který vám pomohl.
Cutscény jsou vyprávěny ve formě inspirované stop motion, kterou lze vypnout pro ty, kteří chtějí něco tradičnějšího.
Nepřátelé jsou stylově navržená a děsivá stvoření z nočních můr, která se dodávají v červené a černé barvě. Nebylo nijak zvlášť těžké je porazit, ale pro ty, kteří to preferují, jsou vyšší úrovně obtížnosti. Z toho, co jsem pochopil, na základě mého času stráveného s Hazel, South of Midnight není hra, která by byla primárně založena na bitvách, ale spíše jde o to, že byste měli řešit hádanky, dobrodružství, nasávat příběh a být okouzleni krásným jižanským prostředím, kde bitvy slouží především k vytváření vzrušení a rozmanitosti.
Můj první dojem z South of Midnight je nakonec příznivý a chápu humbuk Phila Spencera. Je to opravdu něco úplně jiného, dobrodružství pro ty, kteří chtějí být překvapeni a vidět něco nového. Jistě, strom úrovní se zdá být malý a bitvy by mohly být monotónní, ale na druhou stranu se říká, že hra trvá kolem 10-12 hodin, což znamená, že ani strom úrovní, ani nepřátelé se nestihnou opotřebovat, než se rozloučíme s Hazel a tímto podivným vesmírem. Velké naděje jsou jistým způsobem, jak být zklamán, ale poté, co jsem si hru vyzkoušel, se nyní těším na hotový produkt v dubnu ještě více.
