Píše se rok 1984 a dějištěm je východní Německo. Pollard Studio příliš nezakrývá skutečnost, že jejich nadcházející dystopická hororová hra Karma: The Dark World se bude soustředit na témata, jako je dohled, kontrola a osobní svoboda. Obal je ale stále trochu klamavý. Tohle není rok 1984, jak ho známe - ani z kultovního románu George Orwella, ani z historických knih - a východní Německo této hry rozhodně není socialistické.
Hrajete za Daniela, takzvaného "potulného agenta" pro Leviathan Thought Bureau. Leviathan je, jak název napovídá, obrovská organizace; ve skutečnosti jsou tak mocní, že kontrolují téměř vše, co se děje ve východním Německu. Jak to ovlivní rovnováhu sil ve východním bloku, není známo, ale v praxi působíte jako jakýsi detektiv, který se noří do paměti lidí, aby vyřešil zločiny.
Pokud jste hráli Bloober Team atmosférickou Observer, poznáte toto nastavení a vývojáři se netají tím, že tato hra - spolu s BioShock a Silent Hill - byla hlavním zdrojem inspirace. Podívali jsme se na tyto zápasy a snažili jsme se zjistit, co se z nich můžeme naučit. Co nám funguje a co ne. Ve srovnání s jinými hororovými hrami opravdu nemáme mnoho lekaček, protože chceme vytvořit ten plíživý pocit, který na vás vyvíjí tlak, místo toho, aby vás jen děsil," vysvětluje technický ředitel hry Chin Tin.
Není to jen příběh, který vás přivede na mysl Bloober Team, ale také design úrovní. Ukázka probíhá přibližně v polovině hry. Máme za úkol vyšetřit muže, který přišel o ruku. Věří, že ho utrhla příšera a to se odráží i v jeho snových vzpomínkách.
Zpočátku se prostředí zdá velmi realistické - samozřejmě s výjimkou pronásledující příšery - ale vše se rychle stane velmi podivným, z ničeho nic se objeví dveře a místnosti se obrátí vzhůru nohama. Přesto mi moje cesta snem nikdy nepřipadala bezcílná nebo náhodná, protože okolí mělo spoustu přírodních vodítek, jako jsou světelné řetězy, které mi pomáhaly najít cestu ventilačním potrubím. Párkrát jsem se trochu zasekl nebo mě chytilo monstrum, takže mi to nikdy nepřipadalo nespravedlivé.
I když se Karma: The Dark World může zpočátku zdát jako chodící simulátor (nebo běžící simulátor, když vás monstrum zahlédne), najdeme také tradičnější hratelnost v podobě hádanek. Některé z nich mají primárně tematickou funkci, například když ke konci dema musím v nudné kanceláři orazítkovat nekonečnou řadu dokumentů. Najdeme ale také hádanky určené k testování vaší logiky nebo pozorování. V jednu chvíli jsem například musel najít konkrétní CRT televizi a v jiném případě jsem musel usilovně hledat skryté dveře.
"Snažili jsme se co nejlépe kombinovat vyprávění příběhu, honičky a hádanky. Snažíme se tyto prvky vyvážit. Ale každá kapitola bude mít také nějakou exkluzivní hratelnost, trochu obměnu vzorce, který se hodí k dané konkrétní kapitole. Hra nebude příliš náročná na to, aby se přes ni dostala, ale stále dostatečně náročná, aby to byla zábava," vysvětluje Tin o hratelnosti.
To, co primárně odlišuje Karma: The Dark World od mnoha, mnoha jiných hororových her z pohledu první osoby, je jedinečné prostředí a vizuální styl. CRT televize a klasické infomerciály koexistují vedle neznámých drog měnících mysl a psychologických metod, které odrážejí mentalitu studené války, že účel světí prostředky. Je to fascinující vesmír a design monster a prostředí je obzvláště kvalitní.
O herním vesmíru Tin říká: " Studená válka měla tento, téměř tak trochu mýtus, že obě strany měly přístup k tajné technologii, která byla skryta před druhou stranou. Je to téma, do kterého se můžeme trochu zbláznit. Máme technologii, která v našem světě rozhodně neexistuje, ale můžeme si ji vymyslet jako fikci. Dalšími vlivy byly filmy Davida Lynche a samozřejmě román 1984."
Jak asi můžete říct, byl jsem z této zkušenosti docela nadšený, zejména s ohledem na velikost Pollard Studio. Karma: The Dark World je debutovou hrou pro studio se sídlem v Šanghaji s 20 zaměstnanci a vývoj, který začal v roce 2018, rozhodně nebyl vždy snadný, říká herní ředitel Lu Chen. "V průběhu vývoje jsme postupně zohlednili pandemii Covid-19. Museli jsme zůstat doma téměř šest měsíců. Plánovali jsme, že dabing a motion capture budeme natáčet pro každou z našich čtyř kapitol zvlášť, ale kvůli pandemii jsme museli všechny tyto věci dělat společně najednou. Takže to byl trochu zmatek."
Chen také říká, že dostat se k vývoji hry v Číně primárně zaměřené na zákazníky na Západě byla výzva, protože herní trh v Číně je velmi odlišný. Studio má však zkušeného partnera ve vydavateli Wired Productions se sídlem ve Watfordu a od začátku vývoje Karma: The Dark World pomohly hry jako Genshin Impact a Black Myth: Wukong otevřít čínskému hernímu průmyslu dveře na Západ.
Zatím není známo, kdy Karma: The Dark World vyjde, ale nedokážeme si představit, že je to tak daleko, protože Chen říká, že jsou v současné době ve fázi leštění vývoje a všechny kapitoly hry jsou dokončeny. "U interních testů je to asi 5 nebo 6 hodin, ale už víme, jak to hrát. Pro hráče to bude téměř 10 hodin," prozrazuje délku hry. Brzy si hru budete moci dokonce sami vyzkoušet, protože demo bude k dispozici od 14. do 21. října na Steam Next Fest.