S dlouho očekávaným Path of Exile 2 musí Grinding Gear Games splnit dva zdánlivě protichůdné úkoly. Na jedné straně je třeba zážitek rozšířit o nový obsah, což není snadný úkol, protože více než 10 let expanzí udělalo z původního Path of Exile skutečně masivní hru. Zároveň je také potřeba hru zpřístupnit nováčkům, ale ani to nemůže být snadné, když strom dovedností hry obsahuje více schopností, než je hvězd na noční obloze.
Možná to je důvod, proč hlavní inovace hry cílí jak na nováčky, tak na zkušené hráče. Kromě tradičního nastavení, kdy vedete svou postavu pomocí myši a vybíráte dovednosti pomocí klávesnice, máte nyní možnost pohybovat svou postavou pomocí kláves WASD a zároveň mířit myší, podobně jako ve střílečce shora dolů.
Jonathan Rodgers, energický a rychle mluvící režisér hry, prozradil, že Grinding Gear Games začal testovat tuto novou metodu ovládání při vývoji třídy Mercenary, která používá hlavně kuše a útoky ze střední vzdálenosti. Ukázalo se však, že je efektivní i pro jiné třídy.
Když si ke hře sám sednu, vyberu si také Mercenary a netrvá mnoho okamžiků, než se naučím ocenit nové, akčněji orientované ovládací schéma. Úvodní sekvence v akčních hrách na hrdiny jsou často poněkud nevýrazné záležitosti, kde se proklikáváte hordami příšer, které jsou asi tak otravné a nebezpečné jako vyskakovací okna a upozornění na sušenky. Ale v Path of Exile 2 jsem od samého začátku ve střehu a několikrát musím dělat rychlé úskoky následované přesně načasovanými výstřely z kuše, abych prostě zůstal naživu.
Ovládací schéma by však nemělo získat veškerou zásluhu, protože úvod Path of Exile 2 je velkolepě navržen, hned od prvního okamžiku, kdy si vyberete svou postavu. Pět hrdinů je vystaveno na deštěm zmáčeném náměstí se šibenicí kolem krku. Představují hlavní třídy hry a ve chvíli, kdy si vyberete, ostatní čtyři jsou oběšeni, zatímco vaše postava uteče. Morbidní, ale také extrémně elegantní způsob, jak zefektivnit menu, cutscény a hratelnost.
Po útěku začíná hra doopravdy na okraji bezútěšného lesa. Probojovávám se nebezpečnými příšerami a přijíždím do středověké vesnice, kde pochodně a ohně jen stěží udrží temnotu na uzdě. Miluji atmosféru, která vyvolává nostalgické vzpomínky na začátek Diablo II. To je také místo, kde jsem dostal svůj první nebroušený drahokam. Rodgers vysvětluje:
"Dovednosti jsou vázány na předměty bez omezení třídy. V PoE2 se opravdu snažíme jednoduše o to, jak je to prezentováno pro hráče, pokud jde o menu a podobně. V PoE2 najdete tyto věci nazývané uncut skill gems. Jedná se o kapky světa, ale můžete je získat i z úkolů. Když na ně kliknete pravým tlačítkem, získáte přístup ke stromu dovedností ve stylu Diabla II, kde můžete vylepšovat stávající dovednosti a vybavovat se novými. Pokud jste nový hráč, nemusíte se příliš starat o to, že by se jednalo o obchodovatelné předměty, můžete se jimi jednoduše vybavit."
Protože moje hra ještě není ukončena, mohu si vybrat, ke kterému upgradu budu mít přístup. Vyberu si "Permafrost Bolts", která mi umožní zmrazit nepřátele svými střelami. Později se to otevře pro kombinované útoky, které roztříští zmrzlé nepřátele, ale prozatím jde hlavně o zpomalení četných a agresivních nepřátel, kteří se kolem mě neustále hemží. V této rané fázi je Path of Exile 2 stále do značné míry čistě akční hrou, ale jak se odemyká více dovedností a nachází se nové vybavení, meta hry a základní statistiky budou samozřejmě hrát významnější roli.
Rodgers to ilustruje na pozápasové uložené pozici, kde se svým Mercenary ničí houževnaté nepřátele pomocí vizuálně působivých dovedností a zbraní. Destruktivita jeho postavy není způsobena pouze neustálým přepínáním mezi dovednostními drahokamy, jejichž útoky se vzájemně doplňují, ale také tzv. podpůrnými drahokamy, které modifikují stávající schopnosti. Například funkce "Více projektilů" může dodat vašim granátům nebo tříštivým nábojům extra palebnou sílu. "Snažili jsme se, aby každý podpůrný drahokam byl co nejobecnější, aby mohl pracovat na co největším počtu schopností," vysvětluje Rodgers a ilustruje to na dalším znaku, Warrior. Zde ukazuje, jak lze útok, který vytváří přímou linii lávy, modifikovat několika různými způsoby díky podpůrným drahokamům.
Dokonce i v pozápasové fázi, kdy je k dispozici mnoho schopností, zůstává zásadní mít rychlé reflexy zaměřené na akci. Rodgers předvádí bosse, který střílí vznášející se ohnivé koule, což připomíná hru na kulky. Když se na to zeptám, potvrdí, že klasické ovládání si s takovými bossy poradí, přesto bych se s nimi raději nesetkal bez přesného a citlivého ovládání WASD. Naštěstí můžete snadno přepínat mezi ovládacími schématy přístupem do hlavní nabídky pauzy.
Také jsem se zeptal Rodgerse, jak dlouhá by hra byla, kdybyste se jen protloukali příběhem. Jen málo lidí by pravděpodobně chtělo hrát takhle, ale s 50-60 hodinami hraní v kampani je to obrovský předkrm před masivním pozápasovým zápasem, který bude pravděpodobně jádrem zážitku. Mimochodem, podruhé můžete projít příběhem mnohem rychleji, pokud chcete hrát za novou postavu, vysvětluje Rodgers: "Znalosti, které máte jako hráč - i když by je vaše postava neměla - se stále odrážejí v systému úkolů. Pokud víte, že něco lze najít na určitém místě, nemusíte nejprve mluvit s NPC. Můžeš prostě udělat úkol ještě předtím, než ti o tom řeknou."
Bohužel se sám nedostávám k mnoha misím, protože můj čas se hrou byl omezen na půl hodiny. Ale na základě toho, co jsem vyzkoušel a co Rodgers předvedl, se zdá, že Grinding Gear Games je na dobré cestě k tomu, aby se vytáhli z obtížného úkolu a dodali hru, která je mechanicky a obsahově hlubší než originál, ale také přístupnější novým hráčům. Zda to platí i nadále, se dozvíme brzy, protože Path of Exile 2 vychází do předběžného přístupu 15. listopadu.