Akční hra typu hack-and-slash Sword of Sodan byla poprvé vydána na Commodore Amiga před 38 lety a pravděpodobně ji lze označit za první skutečně významnou hru z Dánska. Za hrou stáli tři dánští kluci, kteří společně založili Discovery Software. Za ním stáli Søren Grønbech (programátor), Torben Bakager (designér) a Julian Lefay (skladatel).
Sword of Sodan byl v mnoha ohledech dost odlišný od jiných podobných her té doby, ale jedním z aspektů, na který si většina těch, kdo hru vyzkoušeli, bude pamatovat její skutečně průlomovou grafiku. Možná to zní trochu otřepaně, ale obsahovala obrovské, dobře animované a dobře navržené postavičky, které ostře kontrastovaly s malými postavami z jiných her z roku 1988, jako jsou Contra, Super Mario Bros. 2 a Barbarian 2. Sword of Sodan obsahoval postavy, které zabíraly až 50–80 % výšky obrazovky, což dosud nebylo vidět, a to hře dodávalo téměř filmový pocit na svou dobu.
Hra byla poprvé vydána na Commodore Amiga a po svém uvedení zůstala v top 10 žebříčků po následujících šest měsíců, prodala se přibližně 55 000 kopií, což je působivé číslo, zvláště pro hru dostupnou na jedné platformě. Hra také získala ocenění "Arkádová hra roku" na "Software Oscar 1988" od časopisu Commodore. Hra byla proto obrovským úspěchem.
Screenshot z MobyGames.
Screenshot z MobyGames.
Nicméně pro tři kluky za hrou nebylo nebe, a Grønbech s Bakagerem později v rozhovoru uvedli, že zatímco dostávali mzdu od vydavatele Innerprise Software během práce na hře, nikdy neviděli žádné procento z prodeje, které jim bylo slíbeno, a proto necítili přínosy úspěchu hry.
O dva roky později byla práva na Sword of Sodan prodána společnosti Innerprise Software v USA, která plánovala portovat úspěšnou hru na různé platformy; to vedlo mimo jiné k výrazně zmenšené verzi pro Sega Genesis. Zmizely velké, výrazné sprity (byly větší než ve většině jiných her, ale o něco menší než na Amize), grafika byla obecně výrazně oslabena a došlo k několika změnám v hratelnosti. Mimo jiné nyní nepřátelé útočili z obou stran obrazovky (a nejen zprava nebo zepředu), což dělalo hru neuvěřitelně frustrujícím a obtížnou, a původní 11 úrovní bylo zredukováno na 8. Některé byly zcela odstraněny, jiné byly sloučeny do nových úrovní.
Verze pro Sega Genesis byla vydána společností Electronic Arts v USA a Evropě a Segou v Japonsku a byla několika časopisy označovány za jednu z nejhorších her všech dob. Port vůbec nefungoval a několik médií a herních komunit uvedlo mimo jiné o verzi pro Genesis: "Bylo to fakt na nic. Byla tak špatná, že se na ni nemůžete nepodívat a přemýšlet, proč si vývojáři vůbec mysleli, že by to mohla být alespoň obstojná hra, natož dobrá." V roce 1993 byla hra znovu portována společností Bethesda Softworks na Apple Macintosh System 7 (také známý jako Mac OS 7). O této verzi není mnoho ověřitelných informací, ale údajně byla více v souladu s edicí pro Amigu, i když zvuk byl omezenější.
Screenshot z MobyGames.
Screenshot z MobyGames.
Zatímco se to všechno dělo, Grønbech a Grønbech se trochu pohybovali mezi různými úkoly, protože Meč Sodanu pro ně byl dobrý. Bakager byl vyhledávaným designérem a přijímal různé projekty pro různé společnosti, zatímco Grønbech se mimo jiné podílel na programování maskota Huga, kterého si někteří možná pamatují z raných let TV2.
Třetí člen, Lefay, se přestěhoval do USA a začal pracovat pro Bethesda Softworks jako vývojář, nakonec se stal hlavním inženýrem odpovědným za celý vývoj softwaru společnosti. Pracoval na titulech jako Dragon's Lair, The Elder Scrolls, Terminátor a Wayne Gretzky Hockey, ale bohužel Lefay (vlastním jménem Benni Jensen) zemřel na rakovinu v létě 2025 ve věku 59 let.
Po nějaké době se Grønbech a Bakager, kteří byli nyní ve svých dvaceti letech, znovu spojili, aby pracovali na nevyhnutelném pokračování, konkrétně Meči Sodana 2. Není jasné, zda s tím měla Lefayova pozice v Bethesdě v USA něco společného, ale za financováním hry stála Bethesda Softworks a firma ji chtěla využít jako odrazový můstek na skandinávský trh. V důsledku toho Grønbech a Bakager zůstali v Dánsku, místo aby byli převezeni do USA, zatímco pracovali na Sword of Sodan 2. Tak seděli ve vile v Brønshøji, nedaleko Kodaně, zatímco pracovali na pokračování svého velkého hitu, ale bohužel hra nikdy nebyla dokončena. Discovery Software zkrachoval a tím skončil příběh Sword of Sodan.
Nebo si to alespoň myslíte. Po mnoha letech ticha byl Sword of Sodan 2 tiše oznámen minulý podzim italským studiem Smallthing Studios a chystá se na konzole a PC. V rozhovoru pro IGN Italy uvedli, že práva na Sword of Sodan koupili přímo od Electronic Arts a že nyní budou vyvíjet "oficiální pokračování originálu z roku 1988".
Byl zveřejněn pouze jeden screenshot Sword of Sodan 2 a hádejte co, zmizely velké postavy a s nimi i to, co dělalo originál tak výrazným a jedinečným. Vypadá to spíš jako nová verze Golden Axe než Sword of Sodan, ale samozřejmě je příliš brzy hodnotit hru podle jediného screenshotu. Datum vydání Sword of Sodan 2 zatím není známo.
Sword of Sodan byl pravděpodobně prvním velkým mezinárodním herním úspěchem Dánska. Hru vytvořili tři kluci z oblasti Kodaně a všichni tři, jak před, tak po Sword of Sodan, pracovali na hrách jako The Vikings (Commodore 64), Hybris (Amiga), Dragon's Lair (PC), Arkanoid (Mac), The Elder Scrolls (PC) a několika hrách Hugo.
Od té doby vzniklo několik dalších dánských úspěchů, včetně IO Interactive, Playdead, Ghost Ship Games, SYBO Games, Geometric Interactive, Triband a mnoha dalších, ale Discovery Software, sídlící v domě v Brønshøji, patřil mezi první.