Když jsem jednoho jasného rána vjel do London, byl jsem naplněn vzrušením z nadcházejícího víkendu zápasů; nejen proto, abych sledoval, jak se dění v sérii odvíjí, když se titáni hry přesouvali po boku, ale abych byl na dotekovou vzdálenost každého zabití, každé přehrání a každého triumfu, který měl přijít.
Když vystoupil z vlaku, okamžitě se městem rozléhal hukot - ne jeho obvyklý ruch, ale něco jiného, něco účelného a plného očekávání. Byl finálový víkend a velký turnaj, který toto místo hostilo, se chýlil ke konci, ale to jen učinilo statiku ve vzduchu hmatatelnější.
Začal jsem vnímat výmluvné znaky těch, kteří byli stejně jako já zde, aby byli svědky vrcholu konkurence. Možná to bylo něco subtilního, batoh plný svačin na celý den a mumlání mezi přáteli, když si prohlíželi dosavadní střety. Někdy něco nápadnějšího, vlajka, malování na obličej, zboží z akcí a týmů - a obávané, ale všudypřítomné Teemo klobouky.
Na konci jsem měl být odborníkem na pozorování a zjistil jsem, že existuje určité uspokojení při zachytávání těchto stop přes kočár nebo dav, protože jsem věděl, že jsem na čas v samém epicentru soutěživé League of Legends komunity.
Jak jsem cestoval dál přes tube, elektrické bzučení a dunění tunelů pod městem tento pocit jen posilovalo. Poznal jsem něco ze sebe v jiných cestujících, kteří váhavě čekali na nástupištích nebo se příliš často dívali na mapy, když jsme projížděli od stanice k stanici a čekali na naši zastávku na východ.
Stezka zesílila, až když jsem narazil na Stratford, kde rušný střed tváří hledal vedení směrem k Copper Box Arena. Jako by chtěla potvrdit naše podezření, neonová záře billboardů s reklamou MSI byla v této oblasti všudypřítomná a sledovala shora jako naváděcí majáky pro náš společný cíl, zaostřující ruka, která nás vede k našemu cíli.
Svým způsobem byl příjezd na místo jako návrat domů. Konečně jsem tu byl a na tváři se mi objevil úsměv, přestože jsem se ho snažil ze všech sil potlačit. Ať už to byly davy, sošky slavných hráčů nebo dokonce beaty linoucí se z Red Bull DJ-mobile (taky mě to zaskočilo), všechno bylo najednou hmatatelné a skutečné.
Nechápejte mě špatně, jsem tak trochu League esports superfanoušek, ale i já jsem byl zaskočen obrovskou masou lidí, kteří se shromáždili a dožadovali se dostat dovnitř. Vím, že mě hra baví a v hypotetickém smyslu samozřejmě i ostatní lidé, ale nikdy předtím jsem nic takového nečekal ani nebyl svědkem.
Oslavy a slavnosti byly ve vzduchu a mé dřívější hledání našlo svůj domov, místo, kde jsem s jistotou věděl, že všichni jsou členy stejné komunity. Všechno to mělo své potvrzení, čistý požitek. Už to nebyl koníček, který ostatní sdíleli jen zřídka, ale aspekt mého života, který byl nyní v popředí a zcela pohlcoval mou pozornost.
Když jsem vstoupil do arény, byl jsem ohromen rozsahem produkce, která přede mnou byla rozložena. Přiznám se, že jsem přemýšlel, jak budou všechna momentálně volná místa obsazena, ale jedno po druhém byla obsazena fanoušky, a když hry začaly, díval jsem se na burácející moře podobně smýšlejících lidí.
Viděl jsem, jak postavy ožívají s přesností a pečlivostí, o které jsem si myslel, že je to možné jen pro profesionály, a v uších mi zvonily výkřiky skandujících příznivců, když profesionální hráči přišli na pódium, aby to vybojovali.
Dokonce i v přípravě na zápasy byl výrazný rozdíl v obvykle napůl sledovaných segmentech, které nastavovaly scénu a diskutovaly o talentu hráčů. Byli tam jak ti, kteří dělali analýzu, tak samotní hráči - zdánlivě na dosah ruky - a zjistil jsem, že se ještě více než obvykle zajímám o to, co každý z nich může přinést na stůl a zda to zvládnou provést před mýma očima.
Jít tam sám bylo nervy drásající, přiznávám, ale brzy jsem zjistil, že konverzuji s novými přáteli s přirozeností a lehkostí, která může být vytvořena pouze v takovém prostředí. Po každé sérii a celé akci jsem si odnesl nejen celodenní zábavu, ale i nové vzpomínky a přátele, se kterými jsem se o ně podělil.
Zdálo se, že na draftu záleží víc než kdy jindy, když jsem sledoval reakce týmů a trenérů, kteří bojovali o to, aby začali zápas s výhodou nad svými soupeři. Zatímco můj obvyklý cynismus pro meta výběry a patche by tuto fázi přebil, já jsem to viděl jinak.
Pryč bylo tradiční "co" obchodování silného ADC za silné ADC a na jeho místě bylo "proč". Priority a styly týmů převládaly více než kdy předtím a já jsem zjistil, že toto jemné umění a jeho pořadí střelců chápu v každé pětičlenné soupisce, bez ohledu na mou předchozí úroveň znalostí o týmu.
Tato fascinace jen rostla s každým neortodoxním výběrem a potutelný úsměv při sledování tohoto druhu uzamčení doma se utopil v hromové a burácející vlně davu, jako nějaký druh cílevědomého organismu reagujícího unisono.
Do her mělo každé zabití, každý cíl a dokonce i obzvláště škodlivé obchody velkou váhu. Hráči si přitahovali pozornost všech očí v hale, někteří doufali ve svůj triumf, jiní ve své trápení, a tak se každý vstup stal napětím, masou a objemem.
Místo počítače se sálem nevyhnutelně rozléhaly hlasy komentátorů a mistrovsky vyprávěly rozvíjející se chaos, zatímco někteří fanoušci jásali a jiní si zoufali, přičemž obzvláště vášniví šampióni svých týmů s vlajkami sbírali písně podpory od zbytku publika.
MSI 2023 bylo poprvé, co jsem sledoval událost esports živě z místa konání, ale po tak nádherném a nezapomenutelném čase to nebude naposledy. Stejně jako mnoho okamžiků předtím a se zlatou cestou na dohled pro LPL může tato událost zapadnout do legendárních síní legend. A tentokrát mohu říci - byl jsem tam.
