Nový Zéland se potřetí v historii kvalifikuje na mistrovství světa

Nový Zéland je pátým týmem potvrzeným pro mistrovství světa 2026, spolu s hostitelskými Spojenými státy, Mexikem a Kanadou a také Japonskem. Bude to teprve třetí mistrovství světa, kterého se země kdy zúčastnila, po Španělsku 1982 a Jihoafrické republice 2010. V obou případech Nový Zéland nepostoupil přes skupinovou fázi a ještě nevyhrál žádný zápas. Nyní je však čas na oslavu, protože porazili Novou Kaledonii a skončili první v oceánské kvalifikační fázi. Zápas skončil 3:0, a to i přes brzké zranění Chrise Wooda, jejich nejvýznamnějšího reprezentačního hráče, který hraje za Nottingham Forest v Premier League.

Mistrovství světa 2026 bude rozšířeným ročníkem se 48 týmy namísto obvyklých 32. Díky tomu OFC (Oceánie) získala minimálně dvě místa na mistrovství světa, včetně jednoho garantovaného pro zemi, která vyhrála kvalifikační fázi OFC. To je změna oproti obvyklému procesu, který dříve nabízel pouze jedno místo pro země OFC, které pak musely bojovat v baráži proti zemi CONCACAF.

V loňském roce Nový Zéland prohrál s Kostarikou. Ale pro ročník 2026, kdy bylo nejlepší týmu v kvalifikaci OFC zaručeno jedno přímé místo, Nový Zéland této šance využil a ve skupinové fázi porazil Tahiti, Vanautu a Samou a v závěrečné fázi Fidži a Novou Kaledonii. A pro ročník 2030, pokud bude skutečně rozšířen na 64 týmů, budou mít dobrou šanci zajistit si další místo na mistrovství světa ve fotbale ve Španělsku, Portugalsku a Maroku.