Čelíme skutečné konzolové krizi?

Pokud se vrátíme ke generaci, která začala s Dreamcastem, Wikipedie ukazuje, že se prodalo asi 210 milionů konzolí (Dreamcast, PlayStation 2, Gamecube a Xbox) - dále podpořeno 235 miliony prodaných Nintendo DS a PSP. V následující generaci se tento počet podstatně rozrostl na 273 milionů konzolí (Xbox 360, PlayStation 3 a Wii), což je z hlediska konzolového hardwaru vůbec největší generace. Možná dokonce nejlepší, pokud jde o hry, ceny a fungování trhu - ale to je jiný příběh.

Poslední generace (Wii U, PlayStation 4 a Xbox One) však byla mnohem tvrdší a prodalo se pouze 189 milionů konzolí. Možná se to shodovalo se vznikem PC jako velmi populárního formátu, který byl ke konci éry standardem pro hraní her, který zejména Microsoft, ale postupně i Sony, začal podporovat svými exkluzivitami. Generace byla také náročná na přenosné formáty a PS Vita se stala propadákem a Nintendo 3DS se stalo nejméně prodávaným přenosným formátem Nintenda vůbec, dokonce méně než Game Boy Advance, který byl nahrazen Nintendem DS po pouhých třech letech na trhu. Navzdory tomu se prodalo asi 90 milionů PS Vita a Nintendo 3DS.

Příští generaci, tu současnou, však bude těžší kvantifikovat, protože Switch je hybridní konzole, která zaujala přenosné publikum Nintenda a zároveň funguje jako pevná konzole. Včetně něj se prodalo přibližně 212 milionů konzolí, zatímco PlayStation 5 a Xbox Series S/X nepochybně prodají o mnoho milionů více. V současné době se tedy prodalo přibližně o 22 milionů konzolí více než předchozí generace, ale jak jsem řekl, měli jsme také 90 milionů přenosných kusů.

Jde mi o to, že je těžké tvrdit, že prodej hardwaru pro videohry roste. Pokud něco, zdá se, že klesá, a pokud to porovnáme pouze s PlayStationem a Xboxem - oba dostávají zhruba stejné hry, zatímco Switch je trochu mimo s převážně samostatnou nabídkou - je ještě jasnější, jak růst chybí. Pak se dostaneme ze 179 milionů (PS2/Xbox) na 172 milionů (PS3/X360) a 175 milionů minulé generace na dnešních přibližně 71 milionů, kde za svým předchůdcem zaostává především Xbox Series S/X, ale také PlayStation 5.

Nyní se z několika částí světa objevuje stále více zpráv, že s prodejem konzolí to není úplně v pořádku. Skutečnost, že Nintendo zpomaluje, možná není tak divná vzhledem k tomu, že "každý" má Switch, který už také nedostává žádné nové hry, zatímco nové zařízení oficiálně čeká za rohem. Prodeje Xboxu však byly z velké části zastaveny, zatímco Microsoft má zřejmě velké potíže s komunikací nové, jasné strategie a vysvětlováním, jak to prospívá hráčům, což je o to více alarmující. A oznámení Sony, že pozastavuje výrobu PlayStation VR2 a minulý měsíc prudce snížilo svá vlastní prodejní očekávání o čtyři miliony kusů, a stále mírně nesplnilo revidovaný cíl, zatímco tvrdí, že očekává, že prodeje budou i nadále klesat, není zdravým znamením. V kombinaci se skutečnými zprávami o tom, jak moc se prodeje zpomalily (naposledy z Velké Británie, kde PlayStation 5 od dubna 2023 klesl o více než 25 % a Xbox o necelých 25 %), můžeme skutečně hovořit o krizi videoherního světa.

Někdo by se mohl ušklíbnout a poukázat na to, že PlayStation 5 se prodal téměř stejně jako PlayStation 4 ve stejnou dobu, a měl by pravdu. Ale být nejprodávanějším formátem PlayStation je stěží to, v co Sony doufala, a faktem je, že PlayStation a Xbox sdílejí hry a jsou si blízce příbuzné, než fanoušci pravděpodobně chtějí věřit. Pokud Xbox prohraje, bude méně výnosné dělat drahé hry hlavně pro konzole v tomto segmentu, a pokud se prosadí i PlayStation, bude to opravdu těžké.

Vývoj her je stále dražší a komplikovanější. Už teď jsme v situaci, kdy vývoj hry trvá prakticky celou generaci, takže mnoho studií se snaží vydat pouze jeden titul v této generaci. Dostat celou trilogii do jednoho formátu, jako je Gears of War, Mass Effect nebo Resistance je něco, na co dnes můžeme zapomenout. A u sérií jako Grand Theft Auto a The Elder Scrolls se zdá, že to trvá mnohem déle než jednu generaci, takže pravděpodobně můžeme zapomenout na The Elder Scrolls VII nebo Grand Theft Auto VII dorazí na PlayStation 6 nebo jak se bude jmenovat ekvivalent Xboxu.

"Tak si kupte další studia", mohl by si někdo pomyslet. To je samozřejmě řečeno bez obalu, ale vývoj a uvedení velkých her na trh dnes často stojí stovky milionů. Takovou kapacitu má jen několik vydavatelů a hry musí být plně přizpůsobeny tak, aby byly minimálně urážlivé a testované na cílové skupině. Nepodstupují se žádná rizika a musí existovat více způsobů, jak vydělat peníze, než jen prodej her. To prostě nestačí.

Počet potenciálních kupců konzolí se zmenšuje, rozpočty rostou a vývoj trvá déle a déle. Je snadné vidět, že je to rovnice, která úplně nesedí. PC se prostě stalo naprosto nezbytným kouskem skládačky - a zároveň nám umožňuje mít formát, který v první řadě dostane vše exkluzivní pro PC, ale také všechny multiformátové hry v jejich nejlepších verzích, stejně jako exkluzivity od Microsoftu a Sony - opět v jejich nejlepších verzích.

Další věc, kterou je těžké odmítnout, je cena konzolí. Předchozí generace pomalu, ale jistě zlevňovaly a po pěti nebo šesti letech jste si mohli koupit PlayStation 3 nebo Xbox 360 zhruba za 149 dolarů. V minulé generaci se to však začalo houpat, a přestože došlo k dočasným propagačním akcím, PlayStation 4 a Xbox One obecně dosáhly dna kolem 249 dolarů. I to je ale výrazně lepší než dnes, kdy ceny konzolí naopak vzrostly o poměrně hodně, zejména v Evropě. To znamená, že po třech letech v současné generaci je ve skutečnosti mnohem dražší pořídit si novou konzoli, než naopak.

Právě teď by tržby měly být nejvyšší, ale jak jsem řekl, místo toho klesají. Kdyby konzole stály maximálně o polovinu, situace by byla samozřejmě jiná. Je však třeba říci, že PlayStation 5 a Xbox Series X jsou vlastně docela výkonná zařízení způsobem, jakým nebyly ani PlayStation 4, ani Xbox One, když dorazily (a když byly vydány PlayStation 3 a Xbox 360, trh s PC nebyl tak vyspělý a lepší jako dnes). To, že jsou dražší vzhledem k tomu, jak se trh vyvíjel, je tedy logické, ale nezdá se, že by vyšší výkon byl něco, co se skutečně vyplatí a možná by dávalo smysl sáhnout po něčem nižším?

Kdy se to tedy otočí, nebo jsou videohry, jak je známe dnes, mrtvé? Na to bohužel nemám dobrou odpověď. Je jasné, že něco bude muset ustoupit. Stále dražší vývoj her samozřejmě vyžaduje vyšší prodeje her a vyšší prodeje her vyžadují více prodaných konzolí.

Ne příliš nerozumný odhad je, že v kratším horizontu, než si možná myslíte, se dočkáme konzolí od Microsoftu a Sony, které budou výrazně více podobné PC, než už jsou. To jim umožní nabízet nižší i vyšší výkon a možná se dokonce dočkáme spuštění vlastních herních služeb pro PC. Microsoft to už má, ale Microsoft Store je docela základní kromě toho, že slouží jako Game Pass domov. Možná by Microsoft a Sony mohly společně otevřít obchod a převzít Steam ? Pokračovat dál jako dnes, myslím si, že pro další generaci prostě není možné, něco se bude muset změnit, ale co?