Buďme upřímní. Mobilní hry nemají nejlepší pověst. Přístupové bariéry prakticky neexistují na Google Play a Apple App Store, a to vedlo k nekonečnému proudu více či méně mizerných titulů, které jako by existovaly pouze proto, aby vás bombardovaly reklamami nebo ukradly vaše data. Kromě her, které jsou vyloženě zavádějící, najdeme také hry od velkých výrobců, které splňují to, co slibují, ale také používají všechny psychologické triky, aby nalákaly hráče k utrácení peněz za mikrotransakce.
Na tak hlučném digitálním bleším trhu to může být neuvěřitelně obtížné pro menší vývojáře, kteří skutečně chtějí dělat dobré hry, aby byly slyšet a vidět. Zejména proto, že v nelítostné bitvě o prchavou pozornost uživatelů musí soutěžit nejen s jinými hrami, ale také s oznámeními z jiných aplikací, hovory od babiček a zprávami od přátel. Přesto jsou tam venku, malí vývojáři bojují o prorazení na mobilních platformách. A možná udělat další krok ke konzolím.
Konkurence o pozornost probíhá na mobilních zařízeních, kde často musíte přemýšlet mimo rámec, abyste vynikli.
Žánr auto runnerů vzhůru nohama
Jedním z těchto vývojářů je Danish Gearhead Games se sídlem v Solrød Strand poblíž Køge Bugt. Malé studio se skládá z dvojice Nicolai Danielsen a Constantine Berg a navzdory omezené pracovní síle mají stále k dispozici pět her na mobilních zařízeních. Na Google Play, kde je většina recenzí, hry skóre mezi 4,3 a 4,8 (z 5) a jejich nejstahovanější hra, Retro Highway, má více než půl milionu stažení.
V loňském roce studio vydalo svůj dosud nejambicióznější titul, nekonečný běžec s názvem Scrap Divers. Popis žánru je však trochu zavádějící. Protože neběháte. Spadnete. A to ani s padákem, jako ve hře Sky Diver, kterou si možná pamatujete ze starých telefonů Nokia. Ne, je to volný pád. Stejně jako v God of War III, kde se Kratos v jednu chvíli ponoří do zdánlivě nekonečné díry a musí se vyhýbat nejrůznějším překážkám. Chudáci roboti v Scrap Divers však nemají robustní tělesnou stavbu řeckého boha války, ani nemají magická křídla, která by zmírnila jejich pád. Na druhou stranu jsou vyráběny sériově a nový je vždy připraven převzít.
"S žánrem auto-runner jsme pracovali již dříve a chtěli jsme se postavit před výzvu z nového úhlu pohledu - doslova - takže nápad obrátit to všechno vzhůru nohama a nechat hráče spadnout místo běhu přišel rychle," vysvětluje herní designér Nicolai Danielsen premisu hry.
Scrap Divers obrátí žánr auto-runner vzhůru nohama.
Cesta ke konzolím
Jedinečná premisa je dobrým začátkem, ale zdaleka není úplná na mobilních platformách, kde uživatelé rychle přecházejí na další hru a odinstalují se, pokud neudržíte jejich pozornost. Gearhead Games proto navrhl 15 různých robotů, z nichž každý má své vlastní jedinečné vlastnosti, které lze postupně odemykat, a také osm různých prostředí s jedinečnými překážkami.
Výsledkem byla hra s přibližně 5-6 hodinami herního času bez použití umělých bariér a polovičatých výplní pro prodloužení herní doby. To je pro hru obzvláště výhodné, protože na konzole se dostala již v březnu.
"Scrap Divers nebyla původně určena pro konzole, ale během vývoje jsme si uvědomili, že ovladač se ke hře vlastně docela hodí - zejména joystick funguje opravdu dobře pro ovládání padajících robotů, trochu jako v letecké hře. Takže přechod byl překvapivě přímočarý a měli jsme štěstí, že ovládací prvky bylo možné přenést beze změny samotné hratelnosti."
"Prvek robotů ztrácejících končetiny tam nebyl od samého začátku. Vlastně to vzniklo jako přirozené rozšíření animačního systému."
Ačkoli je Scrap Divers nyní k dispozici pro konzole, části designu stále nesou stopy jeho mobilního původu. To platí mimo jiné i pro hudbu, kterou vytvořil stálý spolupracovník studia Michail Rubljov.
"Požádali jsme ho, aby vytvořil soundtrack, který kombinuje průrazné 8bitové perkuse se surfrockovými kytarovými riffy, aby hra získala lehce nekonvenční a energickou atmosféru, která odpovídá jejímu tempu a stylu. Důvod, proč tu není tolik různých melodií, je vlastně částečně praktický, protože většina mobilních hráčů má zvuk stejně vypnutý."
Roboti alespoň nemusí spotřebovávat energii na svůj běh. Jinak nemají moc důvodů k radosti.
Bezútěšná, ale zábavná budoucnost
"Budoucnost... To je vše, co se o vesmíru dozvíte v Scrap Divers, ale to je vše, co potřebujete vědět. Zdánlivě postapokalyptický svět obývají jen roboti a jediné, co člověku zbylo, je jejich surový sadismus, baví se tím, že se navzájem házejí do nekonečných děr. Navzdory opuštěnému vesmíru hra stále vyzařuje život, a to díky živým skřítkům a jednoduchým, ale účinným efektům, které dávají pocit volného pádu.
"Po úspěchu hry Retro Highway jsme se drželi našeho cíle kombinovat klasickou arkádovou estetiku s moderní hratelností. Graficky jsme retro vzhled brali velmi vážně. Ve hře nejsou žádné 3D prvky, celý pocit hloubky je vytvořen pomocí technik z 90. let "super scalerů", kde jsou 2D prvky zkresleny, škálovány a vrstveny. Některé z našich assetů se ve skutečnosti skládají z 30+ jednotlivých vrstev, z nichž všechny jsou ručně kreslené," vysvětluje Danielsen grafický styl hry.
"Pokud jde o reklamu, realita je taková, že je prakticky nemožné přežít na mobilním trhu s placenou hrou, pokud již nejste velké jméno."
Staromódní pracovní metoda také vedla k jedné z nejunikátnějších herních mechanik náhodou. Při pádu mohou mít nebohí roboti těla roztrhána na kusy. To samozřejmě ovlivňuje jejich rovnováhu. Ale dokud se centrální procesor nerozbije, stále máte šanci a můžete doufat v power-up, který vašeho robota opraví.
"Prvek robotů ztrácejících končetiny tam nebyl od samého začátku. Vzniklo to vlastně jako přirozené rozšíření animačního systému. Pracoval jsem na tom, aby jejich pohyby vypadaly živěji, a protože jejich končetiny už byly oddělené skřítky, zdálo se zřejmé (a docela zábavné!) nechat je po cestě odpadnout."
Zážitky blízké smrti mohou vést k useknutí končetin. Ale tito roboti nejsou naprogramováni tak, aby cítili strach a pokračovali nezastrašeni, ne že by měli na výběr...
Vaše smrt, denní chléb vývojářů?
Ne, chudáci roboti to nemají snadné. Rozmanitý design úrovní někdy připomíná jakousi vertikální mučírnu se všemi druhy pastí připravených proměnit roboty v elektronický odpad. Zemřete. Znovu a znovu. Pokud jste neinvestovali do verze bez reklam za pár liber, uvidíte spoustu reklam na různé mobilní hry s velmi pochybnými marketingovými technikami. Reklamy zde fungují téměř jako mince, které jste za starých časů házeli do arkádových automatů. Zde místo toho jen platíte svou pozorností.
Pro Gearhead Games je to delikátní vyvažování. Reklamám se ale těžko vyhnete, protože jen málo lidí si stáhne hru, která u vstupu požaduje platbu. Je tedy lepší nalákat lidi na vstup zdarma a doufat, že si později koupí verzi bez reklam.
"Pokud jde o reklamy, realita je taková, že je prakticky nemožné přežít na mobilním trhu s placenou hrou, pokud již nejste velké jméno," vysvětluje Danielsen. "Proto jsme zvolili bezplatný model s reklamami, který vnímáme jako "to nejlepší z obou světů". Hru si může zahrát každý zdarma a ti, kteří si přesto chtějí hru koupit, mohou jednoduše zaplatit za odstranění všech reklam. Záměrně jsme se vyhnuli mikrotransakcím."
Obrazovka Game Over se občas změní na obrazovku (reklamní) přestávky, kde musíte sledovat, s čím Temu přišel, než budete moci pokračovat. Pro vývojáře je reklama do značné míry nutným zlem.
Poslední úroveň však trochu vyčnívá. Zde se dostanete do něčeho, co připomíná peklo s hořícími koulemi, trhacími hroty a dalšími nepříjemnostmi, které se na vás řítí obrovskou rychlostí. Je to ďábelsky obtížné. Ano, téměř máte podezření, že vývojáři záměrně zvýšili úroveň obtížnosti, aby hráče vystavili co nejvíce reklamám, když se cesta chýlí ke konci. Danielsen však popírá, že by tomu tak bylo.
"Obtížná závěrečná úroveň není určena k tomu, aby zobrazovala reklamy nebo lákala k úplnému nákupu. Jako vývojář jsem sám hrál Scrap Divers nesčetněkrát, a proto byla závěrečná úroveň záměrně trochu náročnější, hlavně proto, abych já a další zkušení hráči měli správný konec cesty. Tímto způsobem hra pokrývá celé spektrum: od snadné až po náročnou. A ano, ani obsah reklam mě moc nenadchne. Takže se v budoucnu díváme více na PC a konzole, kde můžeme nabídnout zážitek zcela bez reklam."
Kromě iOS a Android je Scrap Divers k dispozici také na Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5 a Xbox One, pokud byste stejně jako samotní vývojáři raději nemuseli řešit reklamy. U konzolových verzí se cena pohybuje mezi 4,20 GBP a 4,50 GBP, ale do 6. srpna je verze Switch k dispozici za pouhých 1,52 GBP.