Herní svět je samozřejmě plný událostí, které mohly být úplně jiné. To jsou často chyby, které by změnily celou historii konzolí, jak je známe, a často to nebyla ani firma, která tím utrpěla, kdo příběh uvedl na správnou míru, ale nešikovnost někoho jiného, prostě neschopnost využít situaci, která vznikla.
Rozhodl jsem se nabídnout další alternativní scénář, jak by se věci mohly vyvinout v herní historii, s trochou, trochu lepší předvídavostí. To řečeno, začněme záchranou Sony po PlayStation 3, konzolí, kde mohlo mnoho skončit navždy, ale kde je Microsoft nechtěně zachránil.
PlayStation 3 byl téměř uveden na trh s banánovým ovladačem a internet byl zaplaven memy o této konzoli při její premiéře. Byl to boj do kopce.
Sony vyšlo z takzvané šesté generace (Dreamcast, Gamecube, PlayStation 2 a Xbox) s nejprodávanější konzolí všech dob, PlayStation 2. Důvěra byla vysoká a dokonce se jim podařilo uvést na trh přenosnou herní konzoli PSP, která byla výzvou samotnému Nintendu. Ale možná byla ta sebedůvěra trochu moc. Celý rok po Xbox 360 uvedli na trh konzoli, pro kterou bylo považováno za beznadějnou pro vývoj her, což vedlo k tomu, že zůstali s konzolí, která stála 599 dolarů v prémiové verzi...
Sony dalo otci PlayStationu Kenu Kutaragimu volnou ruku při vývoji hardwaru, což vedlo ke specializovanému a velmi japonskému výtvoru, zatímco více PC související Xbox 360 byl považován za snadno vyvíjetelný a zcela dominoval online. Extrémně důležité hry jako Call of Duty, Skyrim, Red Dead Redemption a další vypadaly na konzoli Microsoftu neuvěřitelně lépe než na PlayStation 3.
Grafické srovnání bylo v této generaci nesmírně důležité a PlayStation 3 prakticky pokaždé prohrával, přestože na papíře nabízel lepší výkon a výrazně vyšší cenovku.
Pro Sony to byly těžké roky, kdy přišla opravdová studená sprcha, když Xbox 360 začal dostávat spoustu těžkých japonských RPG her a na podzim se v Japonsku prodával lépe než PlayStation 3. Na herních fórech jako Neogaf to bylo, jako by se peklo zamrzlo, a lidé tomu nemohli uvěřit. Už roky bylo pravda, že Japonci nechtějí západní konzole. Pravda byla pravděpodobně jen taková, že chtěli hry, které se jim líbily, a když přišla tahle věc, začali se hrnout. Když bylo také potvrzeno, že Final Fantasy XIII přijde na Xbox 360 poté, co série (s velmi občasnými spin-offy a Final Fantasy XI) byla téměř 15 let exkluzivní pro PlayStation – herní fóra po celém světě explodovala a zhroutila se... současně.
Tady mohl být příběh radikálně odlišný. Peter Moore přišel ze Segy a znal hráče lépe než kterýkoli jiný vrcholový manažer. Fakt, že konzole byla tak úspěšná a dostávala přesně ty hry a služby, které potřebovala, je stále přičítán jemu. Byl šéf. A stejně jako Reggie Fils-Aime byl slabý na veřejná vystoupení, lidé milovali jeho showmanství. Byly tu velká překvapení, tetování, fenomenální hry (Gears of War a Halo 3 jen rok od sebe), neuvěřitelné exkluzivity třetích stran jako Bioshock a Mass Effect, a exkluzivity těžkého času jako The Elder Scrolls IV: Oblivion, Dead Rising, Splinter Cell: Conviction a mnoho dalšího.
Xbox 360 se neustále porouchal a mnoho lidí muselo konzole několikrát vracet. Fakt, že to neskončilo hned tehdy (což je téměř surrealistické), ukazuje, jak populární konzole byla a jak slabé byly alternativy Sony.
Jistě, byl tu Červený prsten smrti – ale i tato vážná chyba byla vymyšlena, odsunuta a přijata jen díky neuvěřitelné práci Moorea. To něco vypovídá o tom, jak populární Xbox 360 skutečně byl. Moore však v roce 2007 opustil Xbox poté, co mu byla nabídnuta pozice vedoucího sportu v EA. Ale představme si, že tu zůstal ještě další dva roky. S Mooreovým laserovým zaměřením na správné věci, popularitou a pochopením průmyslu by tento impuls pro Xbox 360 pravděpodobně pokračoval.
Ale... Nestalo se to. Místo toho přišla past, kterou si Microsoft efektivně nastražil a zachránil Sony. Peter Moore tedy v roce 2007 odstoupil z pozice šéfa Xboxu a nahradil ho Don Mattrick. V té době už bylo v troubě několik housek upečených podle Mooreova receptu, které měly být připravené, takže po jeden nebo dva roky žili podle jeho nápadů, ale Mattrick se brzy rozhodl vyzvat Wii s Kinectem a nařídil všem svým studiím, aby vytvářela hry pro Kinect, zatímco všechny exkluzivní smlouvy třetích stran byly také o Kinectu místo atraktivních AAA titulů. Navíc se rozhodl, že Xbox se zaměří pouze na Fable, Forzu, Gears of War a Halo. To hráče přimělo se odpočinout; nic z toho nebylo oceněno a Sony začalo dohánět. A poté, co se fanoušci po letech špatného řízení odvrátili od Microsoftu, nakonec vydal Xbox One s povinným Kinectem za vyšší cenu a nižší výkon než PlayStation 4, včetně absurdně složitých pravidel pro použité hry a půjčování her a obrovského zaměření na TV, TV, TV... a sport.
Poté, co se Wii stalo obrovským úspěchem, se Microsoft i Sony pokusili tento koncept napodobit. Microsoft do toho šel naplno, zatímco alternativa od Sony si vedla méně dobře, což znamenalo, že do ní neinvestovali zbytečné zdroje a snažili se fanoušky donutit koupit si Move.
Kdyby Moore mohl pokračovat nebo kdyby ho převzal někdo kompetentnější než Mattrick, hráči Xbox 360 by si pravděpodobně mohli užít více exkluziv, které by lidé skutečně chtěli, pokračující zaměření na Japonsko a možná i odkup. Moore také rád hrál trochu nevhodně, často se zaměřoval na "zbraně", které Sony mělo, aby to, co s nimi bylo spojeno, působilo více kompatibilní s Xboxem, zejména Grand Theft Auto IV (podobný přístup, jaký Sony později zvolilo u série Call of Duty). Samozřejmě, člověk, který by lépe rozuměl průmyslu, by si také uvědomil, že i když je Kinect úspěšný, je to jen běžná věc a musí se s ním tak i zacházet. Kromě toho se lidé začnou nudit stejnými hrami, jsou potřeba nové.
Nakonec byly PlayStation 3 a Xbox 360 na stejné úrovni, když přišla doba nové generace. Rozdíl byl v tom, že hráči na PlayStation 3 se ke konci zlepšovali, zejména když vývojáři konečně mohli posunout hardware (Naughty Dog a Guerrilla zde byly nesmírně důležité), zatímco hráči na Xbox 360 byli smutní a beznadějní kvůli nedostatku rozmanitosti a nucenému Kinectu. Prodeje Xbox 360 rychle klesaly, zatímco PlayStation 3 stále dlouho rostl.
První Xbox propadl, ale pod vedením Petera Moora (vlevo) se Xbox 360 stal neuvěřitelně populárním. Po čtyřech letech v Microsoftu však odešel do EA a začaly roky v pustoši pod vedením Dona Mattricka (vpravo).
Ale navzdory několika neuvěřitelně slabým letům měl Xbox 360 větší trh na Západě a v podstatě vedl celou generaci. Vím, že spousta lidí se ráda dívá jen na prodeje, ale není to hokejová hra, kde nejvíc gólů nutně vyhrává, ale ti, kdo měli Xbox 360, dostali většinu generace víc, lépe vypadající a lepší hry. Kdyby mohli prodat přibližně stejnou částku navzdory všem Mattrickovým špatným a často přímo šíleným rozhodnutím, můžete se divit, jak by si vedli s lepším vedením. To není horší, že?
Říct, že by to byl konec Sony, by bylo slabé slovo, PlayStation 3 stále držela krok s Xbox 360, ale to bylo jen díky Japonsku, a v naší části světa byla pozadu. Byl však výrazně horší než PlayStation 2 a Sony nechala Microsoft stát se miláčkem všech vývojářů, a ať už si o společnosti myslíte cokoli, je to obrovsky bohatý a mocný soupeř. Riziko bylo, že to bude poděkování a sbohem, těžká ztráta pro Microsoft v nejlepší formě, který nedokázal dorovnat, když přišla nová generace.
Kaz Hirai převzal Playstation po Kenu Kutaragim, udělal vše správně a později se stal šéfem Sony. Nakonec však Sony nebylo primárně díky němu, že se vrátilo na správnou cestu, ale spíše díky sérii hrozných rozhodnutí Microsoftu, která značce vážně poškodila značku.
Kdyby Xbox 360 pokračoval v Mooreově stylu a vyšel z šesté generace s výrazně vyššími prodeji a přiměl lidi, aby si vytvořili účty a žili v ekosystému... pak si myslím, že klíčem by byly zdroje Microsoftu. Vydání lepšího hardwaru při změně generace bez nuceného Kinectu a protispotřebitelských myšlenek, a příznivý vítr – stále si myslím, že dny Playstationu mohly být vážně sečteny. Pochybuji, že by Sony dokázalo to, co Microsoft, když se role obrátily, a dál vyrábět hardware, který si přeje jen málo hráčů.
Takže docházím k závěru, že to, co nakonec Sony zachránilo a učinilo je tak silnými, není díky nim, ale proto, že Peter Moore rezignoval právě ve chvíli, kdy to udělal. To vedlo k řetězci rozhodnutí, kdy Microsoft začal kritizovat značky, přesunout veškerý vývoj na Kinect a donutil všechny pořídit si Kinect – zatímco hry byly považovány za méně důležité než sport a televize. Další rok pro Moorea nebo lepšího nástupce a dnešní herní svět by už ani nebyl poznatelný.
