Steam neustále roste již více než 20 let a dnes má tak velký podíl na trhu s PC, že je často kritizován za to, že je monopolem. Například platforma jako Epic Games Store účtuje vývojářům a vydavatelům her pouze třetinu ceny za prodej jejich her, což znamená mnohem více peněz pro lidi, kteří hry skutečně vytvářejí, než pro vlastníka platformy.
Ale Steam je neotřesitelný a jen něco málo přes deset let po spuštění Steamu se objevily zvěsti, že Valve chce vytvořit vlastní konzoli. V roce 2015 byly oznámeny Steam Machines, koncept vytvoření mini PC, které budete mít ve svém obývacím pokoji a na kterém pak budete moci spouštět hry. Operačním systémem by byl SteamOS, který je pro hraní her optimalizovanější než Windows.
Ale koncept byl rozsáhlý. Jediným hardwarem, který byl konzistentní, byl ruční ovladač, protože samotná konzole byla vyráběna několika různými společnostmi, v neposlední řadě Alienware, Zotac a Webhallen. Koncept pomalu ztrácel na síle, když se ukázalo, že je ve srovnání s běžným počítačem poměrně drahý a upřímně řečeno, ani SteamOS nebyl zcela připraven.
O šest let později se Steam ještě více etabloval a PC se objevilo jako jakýsi standardní herní formát, kde jsou vydávány víceméně všechny hry (v podstatě kromě Nintenda) a Valve opět chtělo zkusit štěstí s vlastním hardwarem a vydalo Steam Deck. Tentokrát to šlo lépe. Switch pravděpodobně oživil potřebu přenosného hraní po propadáku PS Vita a pomalu se prodávajícího Nintenda 3DS.
Úspěch této krásky je pravděpodobně důvodem, proč to Valve chce zkusit znovu.
Byla prostě potřeba naplnit poptávku a Steam Deck se rychle stal velmi populárním a dnes může počítat počet prodaných kusů v milionech, zatímco několik dalších výrobců hardwaru se připojilo se svými vlastními variantami, včetně Microsoftu, který společně s ASUSem nedávno spustil oficiální ROG Xbox Ally.
Po období zvěstí, že se chystá něco velkého, bylo v den, kdy bude koncept Steam Machines opět vzat k dispozici. Valve chce mít opět vlastní konzoli, ale tentokrát je lépe připraveno. Nebude tam žádná parta výrobců, zařízení je jasně inspirováno konzolemi (vyměnitelné skořápky opravdu křičí videohry a obývací pokoje), ovladač vypadá lépe a možná hlavně... SteamOS je opravdu připraven.
Celá nová rodina Steam Machine.
V důsledku toho o tom mnoho lidí blouznilo na sociálních sítích a v naší sekci komentářů. Je to nepopiratelně lákavá nabídka, konzole, která hraje to, co Microsoft i Sony nabízejí – spolu se vším ostatním, co přichází pouze na PC (což je strašně moc). I když to není nejvýkonnější počítač, krouží kolem konzolí díky výrazně modernějším CPU a GPU a také podstatně větší paměti RAM. Navíc je to počítač, takže bude fungovat i pro všechno ostatní, jako jsou média, starší hry, emulátory, Windows a tak dále.
Můžete si také představit, že Microsoft je z toho trochu ve stresu. Jejich příští Xbox se zdá být něco podobného. Konzole, která může běžet i jako PC, což znamená, že nyní budou bojovat nejen s Nintendem a Sony o kupce, ale také s Valve. I když je dnešní hardware pro Microsoft, který vydělává velké peníze na svých hrách pro PlayStation a Steam, méně důležitý, stále to znamená, že příští Xbox bude méně jedinečný a bude přímo srovnatelný s jiným produktem. Zmíněný ROG Xbox Ally sice ukazuje, že s hybridním přístupem je na správné cestě, ale v tomto ohledu zatím není tak propracovaný jako SteamOS a i to bude výzva.
Stejně jako PlayStation 5 (a Xbox 360) má Steam Deck vyměnitelné skořepiny.
Pak je tu Sony, které není úplně ve stejné pozici, ale stále ve stejné čtvrti. Pokud jde o zákazníky, kteří si pod svým televizorem vyberou, co chtějí, nepochybně se najdou lidé, kteří preferují Steam Machine. Stejně tak by mohli hrát God of War, Horizon a Spider-Man na Steam Machine s lepším výkonem, přičemž by byli schopni spustit téměř vše ostatní. Zatím nevíme, jak velké toto publikum je, ale není pochyb o tom, že existuje, i když i v tomto scénáři Sony, stejně jako Microsoft, vydělává na Steamu.
Jaký je ale vlastně potenciál pro Steam Machines? Prodají se 100 milionů kusů jako konzole PlayStation, prodají se "jen" pár milionů jako Steam Deck, nebo někde mezi tím? Těžko říct, samozřejmě, ale můj odhad by byl, že budou populárnější než Steam Deck – ale ne s velkým náskokem.
Ruční ovladač vypadá úžasně inovativně a nabízí funkce, které jistě přinesou změnu.
Myslím si však, že je to zcela v souladu s tím, co Valve zamýšlelo, protože to přece není produkt, na kterém by byli závislí. Steam samozřejmě funguje stejně dobře bez ohledu na to, jaký počítač si koupíte, a není to zdaleka jediné mini-PC na trhu. Pokud chcete pod televizní stolek něco výkonnějšího, můžete to udělat a existuje spousta alternativ.
Spíše je to produkt navržený pro zhruba 250 milionů konzolových hráčů (hrubý odhad založený na počtu prodaných konzolí, z nichž mnohé jsou stále v předchozí generaci a významná část z nich má více než jeden formát). Lidé, kteří chtějí jednoduché balíčkové řešení, které je plug-and-play a kde homogenní formát znamená, že bude vybudována komunita s podporou, tipy, aplikacemi a dalšími. Zkrátka... konzole.
Parní stroje by potřebovaly zabijáckou hru... Half-Life 3 by nepochybně stačil. Je čas?
To také znamená, že to, o čem jsme týden nebo dva mluvili, se teď zdá být trochu hotové. Když je vydána nová konzole, je zde spousta nových funkcí, nových her a jasný krok vpřed. Je pravděpodobné, že už máte doma parní stroj, možná ještě výkonnější, než je, a pokud ne, můžete si ho snadno objednat hned teď. Kromě malého, praktického a stylového designu (miluji vyměnitelné panely) není hardware a funkce žádnou novinkou. Je to počítač.
Jistě, bude tam nový ovladač, který podle mě rozhodně vypadá vzrušující, ale to samo o sobě nestačí k tomu, aby to bylo opravdu vzrušující. To znamená, že si myslím, že je toho hodně, co naznačuje, že by to stále mohl být nějaký první skutečný mezikrok, kde se PC a konzole spojí. Ne že by se z konzolí nutně staly PC (i když v praxi si myslím, že se to stane - opravdu nevěřím, že Microsoft, Sony a všechny třetí strany budou chtít v dlouhodobém horizontu vytvářet více verzí svých titulů), ale že PC se stanou lepšími konzolemi a budou opravdu dobře fungovat s kapesními počítači, připojenými k televizi. A zdá se, že to začne začátkem roku 2026.
