Saúdský klub Al-Ahli Saudi FC z Džiddy se stal mistrem Asie podruhé za sebou, když vyhrál AFC Champions League Elite nad japonským klubem Machida Zelvia, gólem Ferase Albrikana v první části prodloužení finále v sobotu 25. dubna, které skončilo 1:0, přestože japonský tým hrál početně převahu poté, co obránce Al-Ahli Al Hawsawi dostal přímou červenou kartu za náraz hlavou do rivala v 68. minutě.
Jak však The Guardian upozorňuje, tento výsledek odrážel chybný formát soutěže, která od minulé sezóny hraje všechny finálové fáze, od čtvrtfinále po finále, v Džiddě, což dává saúdským klubům výhodu, protože je vždy podporují místní diváci, čímž se eliminují faktory venkovních zápasů, a ve finále se diváky pohybují od 60 000 diváků. 395 lidí během zápasu mezi Machidou a Shabab Al-Ahli z Dubaje.
AFC Champions League byla v roce 2023 přejmenována na AFC Champions League Elite a bylo rozhodnuto, že všechny závěrečné fáze se budou konat v jednom zápase v Saúdské Arábii. Mnozí to vnímají jako nespravedlivý ústupek Saúdské Arábii, jejíž fotbalový průmysl, částečně financovaný vládou, roste, aby přilákal více hráčů, investorů a zájmů ze zahraničí, v formě "sportwashingu", která ignoruje ostatní asijské země.
Přítomnost Machidy ve finále byla také zajímavá, protože tento japonský klub hraje v nejvyšší japonské fotbalové soutěži teprve dvě sezóny a vyvinul si fyzicky náročnější herní styl, který není typický pro japonskou fotbalovou tradici, je volnější a trénuje ho bývalý středoškolský učitel.
Příští sezónu se AFC Champions League Elite rozroste z 24 na 32 klubů a původně se říkalo, že práva na pořádání Saúdské Arábie v závěrečných fázích budou přezkoumána.
