Inaugurační rozšířené mistrovství světa klubů FIFA bylo prezentováno jako předehra k další velké kapitole světového fotbalu a na hřišti nezklamalo. Outsideři převrátili očekávání, davy jihoamerických a arabských fanoušků přinesly barvy a šum a evropská dominance utrpěla ránu. Ale jak turnaj vstupuje do své závěrečné fáze, začínají se do popředí dostávat hlubší obavy o bezpečnost hráčů, povětrnostní podmínky a vlažný místní zájem.
To, co mnozí očekávali jako průvod evropských elitních klubů, se místo toho změnilo ve výkladní skříň Jižní Ameriky a Saúdské Arábie. Brazilské týmy Flamengo, Fluminense a Botafogo spolu s Al Hilalem ze Saúdské Arábie napsaly některé z nejpamátnějších kapitol soutěže. Fluminense v 16. kole ohromilo Inter Milán 2:0. Al Hilal vyřadil Manchester City ve výsledku, který měl odezvu po celém světě. Flamengo vyřadilo Chelsea a dokonce i Inter Miami Lionela Messiho přidal na dramatu, když ve skupinové fázi porazil Porto a ukončil tak 13 let trvající evropskou neporazitelnost proti neevropským týmům v soutěži.
Tyto šokující výsledky vnesly do turnaje nový život a dokazují, že odkaz a pověst znamenají ve vyřazovacích bojích jen málo. Ale právě když titulky oslavovaly nové hrdiny, pozornost se rychle obrátila k podmínkám mimo hřiště.
Turnaj pod tlakem
Extrémní letní vedra v hostitelských městech USA vedla k velkým narušením, opožděným výkopům a rostoucí frustraci mezi hráči a trenéry. S teplotami často stoupajícími nad 30 °C (86 °F) a vlhkostí tlačící na fyzikální limity, se zápasy hrály ve vyčerpávajících podmínkách. Někteří hráči veřejně volali po změnách a globální hráčská unie FIFPRO údajně přezkoumává návrhy na prodloužení poločasových přestávek na 20 minut a zavedení častějších přestávek na rozmyšlenou.
Tento problém se rýsuje před mistrovstvím světa ve fotbale v roce 2026, které se bude konat také v Severní Americe. Devět ze šestnácti určených hostitelských měst již čelí klimatickým podmínkám hodnoceným jako "extrémní riziko" pro nemoci související s horkem v letních měsících. FIFA tento problém uznala a uvedla, že "ochrana hráčů musí být v centru pozornosti", ale o konkrétních úpravách se stále diskutuje.
K chaosu přispěly bouřky, které si vynutily evakuace a zpoždění zápasů. Manažer Chelsea Enzo Maresca kritizoval rozhodnutí uspořádat turnaj v USA po dvouhodinovém zpoždění jeho týmu kvůli počasí v Charlotte. "Už to není jen o fotbale," řekl jeden z hráčů novinářům. "Je to o přežití v rozvrhu."
Vzrušení na hřišti, prázdná sedadla na tribunách
Zatímco jihoameričtí a arabští fanoušci plnili stadiony vášní a energií, americká účast byla nestálá. Zápasy evropských klubů se často odehrávaly před polozaplněnými tribunami. Vyřazovací zápas mezi Chelsea a Benficou navštívilo méně než 26 000 diváků v hale postavené pro více než dvojnásobek tohoto počtu.
Navzdory senzačním zápasům jsou na webových stránkách FIFA stále uvedeny tisíce neprodaných vstupenek na semifinále a finále na MetLife Stadium v New Jersey, které je naplánováno na 13. července. Je to znepokojivé znamení pro událost, která má vzbudit očekávání před rokem 2026.
To, co mělo být ostře sledovanou generální zkouškou na velký fotbalový okamžik Severní Ameriky, odhalilo přísliby i úskalí pořádání globálních akcí na neznámém fotbalovém území. Rozšířené mistrovství světa klubů přineslo drama, ale také realitu.
