Spojené státy si odvezly dlouho očekávanou zlatou medaili na Zimních olympijských hrách 2026 v Miláně-Cortině, když ve finále porazily favority Kanadu 2:1, což byla jejich první zlatá medaile od roku 1980. Po zápase americký tým vzdal hold Johnnymu Gaudreauovi, spoluhráči, který tragicky zemřel při nehodě v srpnu 2024 spolu se svým bratrem, sraženi opilým řidičem, den před svatbou jejich sestry.
Gaudreau, kterému bylo v době smrti 31 let, byl hvězdou NHL, sedmkrát byl vybrán do All-Star týmu a na olympiádě by nastoupil za tým USA (v předchozích ročnících se neobjevil, protože šlo o první zimní olympijské hry od roku 2014 s hráči NHL). Jeho rodina byla pozvána na finále a zatímco hráči slavili a ukazovali Gaudreauův dres s číslem 13, vzali Gaudreauovy děti Nou a Johnnyho na společnou fotografii na led, zatímco jejich matka Meredith Gaudreau sledovala s slzami v očích.
Matthew Tkachuk, jeden z hvězd týmu USA a jeden z hráčů blíže Gaudreauovi díky působení v Calgary Flams, řekl NBC: "Víme, že je tu s námi, fandí nám a fandí nám. Má svůj vlastní prostor v šatně a je vždy hezké to vidět jako připomínku."
"Vím, jak moc Johnny chtěl být tady kvůli Čtyřnárodům a olympiádě. Je to opravdu výjimečné vidět jeho dres viset a hrajeme pro něj a snažíme se ho udělat hrdým," dodal spoluhráč Zach Werenski.
