Play-off Ligy mistrů přineslo velké překvapení: Celtic FC, silný skotský tým (jednou vítěz Evropského poháru v roce 1967, druhý v roce 1970 a vicemistr Poháru UEFA (nyní Evropská liga) v roce 2003, prohrál na penalty s kazašským FC Kajrat. Je velmi šokující vidět tým ze země, která se většinou nachází v Asii, hrát Ligu mistrů. Ve skutečnosti se to stalo teprve podruhé: prvním kazašským klubem, který se kvalifikoval do samotné Ligy mistrů (nepočítaje kvalifikační fáze), byla Astana v sezóně 2015/16 (vrátila se domů se čtyřmi remízami a dvěma porážkami).
Zatímco část země se nachází ve východní Evropě, většina země leží pod Ruskem ve středním Rusku, přičemž Almaty, hlavní město a domov Kairatu, na jihovýchodě, velmi blízko hranic s Čínou. Kluby, které se po čtvrtečním losování umístí ve stejném koši jako Kairat, budou muset cestovat tisíce kilometrů, do nejvýchodnějšího hostitelského města v historii soutěže.
Je to teprve 23 let, co se do UEFA připojila Kazachstánská fotbalová federace, která předtím hrála za Asii. Na Asijském poháru nezaznamenali žádný úspěch, jejich nejlepším výsledkem bylo čtvrtfinále v roce 2001. Kairat, založený v roce 1954 jako Lokomotiv Alma-Ata, je však obvykle jedním z nejlepších klubů v kazašské Premier League, vyhrál ji čtyřikrát, naposledy v roce 2024, a aktuálně je třetí v probíhající sezóně.
Bude to jejich první účast v Lize mistrů a podruhé, co se dostanou do vlastní soutěže UEFA po Konferenční lize 2022. Kairat se jistě stal jednou z největších kuriozit Ligy mistrů 2025/26, ale bude také jedním z větších překvapení?
