Papež František, i když byl duchovním vůdcem katolické církve, nikdy neskrýval svou vášeň pro fotbal (dokonce popsal sport jako "univerzální jazyk"). Jako fotbalový fanoušek sledoval (a byl členem) San Lorenzo de Almagro, klubu, který naposledy vyhrál argentinskou ligu v roce 2013 (Inicial ), v roce, kdy se papežem stal Jorge Mario Bergoglio.
V roce 2023 byl papež František v rozhovoru pro Página 12 v roce 2023 dotázán, kdo je lepší, Messi nebo Maradona... a nevybral si ani jedno. Překvapivě požádal o přidání třetího hráče a dal přednost Pelému před svými krajany. Vysvětlil proč.
"Maradona byl velký jako hráč, ale selhal jako muž," řekl. "Chudák, vyklouzl mezi lidi, kteří ho chválili, ale nepomohli mu," vzpomněl si, že se s ním setkal před svou smrtí.
O Messim řekl pouze, že má "naprostou pravdu, je to gentleman." Na adresu Brazilce však měl více chvály. "Pro mě je z těchto tří největším mužem Pelé", kterého popsala jako "muže velkého srdce".
"Mluvil jsem s Pelém, setkal jsem se s ním jednou v letadle, když jsem byl v Buenos Aires. Mluvili jsme. Muž takové lidskosti". Později dodal, že "všichni tři jsou skvělí. Každý se svou vlastní specialitou".
