Vyslanci Evropské unie dali předběžný souhlas k podpisu největší dohody o volném obchodu v historii bloku s jihoamerickými státy Mercosur, čímž ukončili více než dvacetiletá jednání a politický pat. Toto rozhodnutí představuje významnou strategickou sázku Bruselu, který se snaží čelit rostoucím celům Spojených států a snížit závislost na Číně.
Dohoda, podpořená koalicí nejméně 15 členských států představujících požadovaný podíl obyvatel EU, by spojila EU s Argentinou, Brazílií, Paraguayí a Uruguayí v obchodní zóně s více než 700 miliony obyvatel. Evropští představitelé tvrdí, že dohoda otevře dveře výrobcům a exportérům, zejména v oblasti strojů, chemikálií a dopravních zařízení, a zároveň zajistí přístup ke klíčovým surovinám.
Dohoda vyvolala silný odpor, vedený Francií, kde farmáři varují, že levnější dovoz hovězího, drůbeže a cukru by mohl podkopat domácí producenty. Tento týden se po celém kontinentu rozhořely protesty, když traktory blokují silnice ve Francii a demonstrace se šíří do Belgie a Polska. Aby zmírnila odpor, Evropská komise slíbila opatření, včetně nouzových brzd na dovoz, přísnějších kontrol bezpečnosti potravin a krizového fondu pro zemědělce.
Tyto ústupky nedokázaly získat podporu Paříže ani Varšavy, i když Itálie na poslední chvíli změnila svou podporu, což naklonilo misky vah ve prospěch schválení. Francouzští představitelé trvají na tom, že boj zdaleka neskončil, a slibují, že se pokusí dohodu potopit, až se dostane do Evropského parlamentu, kde se očekává těsné hlasování.
Pokud by zákonodárci schválili později na jaře, dohoda by výrazně snížila cla o přibližně 4 miliardy eur a přetvořila obchodní toky mezi EU a Latinskou Amerikou. Zastánci ji vnímají jako geopolitickou nutnost v době obchodních válek a rozbitých aliancí; Kritici varují, že hrozí obětování farmářů a klimatických cílů výměnou za exportní zisky.
