Papež František, který zemřel dnes ráno ve věku 88 let, byl také velkým sportovním fanouškem, a to zejména fotbalu, což by nemělo být překvapivé, když pochází z Argentiny. Vůdce katolické církve byl často viděn po boku fotbalistů a trenérů na oficiálních návštěvách Vatikánu, včetně Diega Armanda Maradony, Lionela Messiho, Gianluigiho Buffona, Pepa Guardioly, Thomase Mullera, Ronaldinha...
Ve vlně smutku vůči papeži se znovu objevila jeho slova o sportu jako "univerzálním jazyce". Řekl to při mši 6. dubna 2016 během Mezinárodního dne sportu pro rozvoj a mír vyhlášeného Organizací spojených národů.
"Sport je univerzální jazyk, který sbližuje národy a může přispět k usnadnění setkávání a překonávání konfliktů. Proto povzbuzuji, aby byl sport zakoušen jako škola ctností v úplném růstu jednotlivců a komunit," řekl.
Papež František byl dotázán na Messiho a Maradonu, ale vybral si jiného
Kromě propagace hodnoty sportu měl Jorge Bergoglio samozřejmě své preference, než se stal papežem, a neskrýval je, když byl papežem. Byl členem San Lorenzo de Almagro, vítěze Libertadores v letech 2014 a 2013 Inicial ligy. V roce 2013, kdy byl zvolen papež, zveřejnil San Lorenzo fotografii tehdejšího kardinála s vlajkou fotbalového týmu.
A v rozhovoru pro Página 12 v roce 2023 byl papež František dotázán, kdo je lepší, Messi nebo Maradona... a nevybral si ani jedno: "Maradona selhal jako muž", řekl a popsal Messiho jako "velmi korektního", ale největším mužem pro něj byl Pelé.
