Annapurna Interactive obvykle nepochybuje o vydávání zvláštních titulů. Někdy se objeví velké hity jako Stray a Outer Wilds, které se staly nejen prodejními úspěchy, ale byly také několika publikacemi označeny za nejlepší roku v několika kategoriích, ale často se jedná o hry, které neosloví velké publikum. Létají daleko pod radarem a nikdy se jim nedostane žádné skutečné pozornosti, jen tam sedí a sbírá prach na polici digitálního obchodu. Thirsty Survivors je rozhodně jedním z nich. Podivný mix simulátoru randění, skateboardingu, vaření a tahových soubojů. Je to také virtuální facka establishmentu, kdy se do centra pozornosti často dostávají otázky etnicity, sexuality, politiky a náboženství. Možná to není hra, která by oslovila masy, ale pro ty, kteří jsou připraveni na něco, co rozhodně vyčnívá z davu, zde najdete spoustu zvrácené zábavy.
Hraju za Jalu, mladou ženu na skateboardu, která se vrací do svého rodného města Timber Hills, aby se pokusila napravit svůj rozbitý rodinný život, omluvit se a pomstít se těm, kteří jí podle ní ublížili. Před pár lety opustila přehnaně ochranitelské rodiče i různé milostné partnery, když jednoduše opustila město a snažila se najít v životě něco nového. Nový začátek se však nevydařil a ona je nyní zpět tam, kde vše kdysi začalo. Rozhodnutí, které není zcela nekontroverzní v malé komunitě, kde se každý zná s každým. Po intru, kde jsem se dozvěděl svou osobnost zodpovězením řady velmi soukromých otázek, díky nimž jsem se nepřekvapivě stal "The Heartbreaker", se ocitám v Timber Hills, na povrchu malebném americkém městečku, ale ukáže se, že se zde skrývá jak úzkoprsost, tak hluboce skrytá tajemství. Můj neviditelný parťák v podobě mé "dokonalé" sestry Aruni mě provází dialogy a pouličními rvačkami a v tom spočívá hlavní hratelnost, ale to zní až příliš jednoduše, protože i když se to může zdát jednoduché a pravděpodobně i docela nudné, Thirsty Suitors obsahuje mnohem víc. Existuje několik vrstev složitosti, které z něj dělají poměrně jedinečný a vysoce kreativní zážitek.
Kamkoli jdu, nebo spíš skejtuju v různých čtvrtích Timber Hill, narazím na své bývalé a vždy dojde k boji, ale není to jen tahová bitva, která vyžaduje přesné stisknutí tlačítek ve správný čas, je to také konverzace. Mezi kloubovými sendviči a různými dalšími pokročilejšími bojovými technikami je mezi mnou a mým bojovníkem neustálý, drzý dialog, díky čemuž je boj něco jako hádanka, kde se oba snažíme najít slabiny toho druhého prostřednictvím urážek nebo flirtování, abychom udeřili tam, kde se cítíme nejpohodlněji. Tím, že si buduji sílu vůle rozdáváním základních útoků, mohu používat různé typy posměšků, což otevírá prostor pro speciální útoky, a pokud to bude příliš těžké, mohu také zavolat svou mámu jako poslední možnost, což způsobí, že se všichni zamilovaní muži a ženy třesou v botách. Když můžu hrát špinavě, udělám to. Řídím se výhradně heslem, ve válce a lásce je vše dovoleno. Jakmile porazím jednoho ze svých protivníků, získám zkušenostní body a peníze. Body pak mohu použít k vylepšení Jaliných schopností a peníze mohu utratit v různých obchodech, kde si mohu koupit nové oblečení nebo předměty, které mi usnadní boj. Pokud se jedná o souboj s bossem, tj. souboj se skutečným bývalým partnerem, dostanu také talisman se speciálními schopnostmi, který mohu připojit ke svému telefonu ve stylu Nokie z počátku roku 2000. Jinými slovy základní funkce hraní rolí. Ne všechny bitvy se však týkají bývalého, ale někdy je to jeden z nápadníků mé babičky a pak už to není taková zábava. Tyto bitvy se rychle stávají monotónními, protože neobsahují ani speciální útoky, ani žádné hlubší dialogy.
Čas od času jsem povolána domů k rodičům, buď abych si od nesmělého otce přivydělávala, nebo abych vařila se svou všeličí, jen ne něžnou matkou. Pak posoudí mé dovednosti v kuchyni a nyní se otevírá úplně jiný druh hry. Nyní se z něj stává simulátor vaření a stejně jako v soubojích se to děje přesným mačkáním tlačítek ve správný okamžik, což může být někdy obtížnější než souboje. Segment vaření je však něco, co se v pozdější části hry stává téměř nezbytným, protože úroveň obtížnosti pomalu, ale jistě stoupá, čím dále se do dobrodružství dostanu. Pokrmy, které se naučím připravovat, se pak stávají doslova zachráncem.
Všichni bývalí, se kterými se setkávám, si nesou svůj vlastní vnitřní zmatek a trauma a mají své vlastní mechanismy zvládání, které jsou skvěle vetkány do hlavního příběhu a ovlivňují tak i Jalin život. Například Diya je lesbička a jedna z bývalých Jala. V mladém věku se jí rodina zřekla a nechala ji, aby se o sebe postarala sama. Její rodiče, kteří žijí ve stejném městě, jen o pár ulic dál, ji ani nepoznávají. Po jejich konfrontaci je Jala nucena zamyslet se nad svým vlastním životem a vztahem k rodině. Hloubka těchto příběhů a postav je působivá. Zároveň je až po okraj naplněn osobitým humorem. Indicie, které strýček Hinti rozdává, jsou samozřejmě geniální. To, že se objeví zmíněná matka a zametá s někým, kdo byl nepříjemný, bačkorou, je mnohem vtipnější, než by mělo být.
Cel-shadingová estetika s barevným prostředím je krásná a zajímavá a každé místo a postava má svůj vlastní jedinečný styl, který jim opravdu vyhovuje. K dispozici je také široká škála lokací od nočních klubů osvětlených neony až po opuštěné hřbitovy, vše podle osobnosti osoby, se kterou bojuji. Navíc je zde spousta popkulturních odkazů, přičemž Akta X i Osvícení jsou zmíněny ve správném kontextu.
Skateboardová část funguje skvěle, protože je to mnohem rychlejší způsob, jak se dostat přes Timber Hills, než tradiční plahočení se kolem, ale čas od času mě v tricích vyzve i nějaký ostrý skate punk a pak se Thirsty Suitors najednou změní v odlehčený mix Tonyho Hawka a SSX Trickyho. Umím raily, ollie a všechny ty obvyklé věci, ale umím také běhat po stěnách a používat skateboard jako zipline. Jak vidíte, je toho hodně a jeden herní moment není stejný jako druhý. Něco, co se bohužel také stává požehnáním a prokletím hry, protože někdy mám pocit, jako by se Outerloop Games snažili do něco málo přes deset hodin dlouhé hry nacpat trochu moc, což ve mně zanechává pocit mírného zklamání, kdy některé části prostě působily opravdu uspěchaně. To znamená, že výhody stále převažují nad nevýhodami a já jsem se v Timber Hills nečekaně dobře bavil, a to navzdory skutečnosti, že jako bílý heterosexuální muž středního věku jsem pravděpodobně tak daleko od cílového publika této hry, jak je to jen možné.