Před rokem Sega oznámila, že oživí několik svých starých sérií, Crazy Taxi, Jet Set Radio, Golden Axe, a nyní je první z této skupiny zde: Shinobi: Art of Vengeance. Je těžké si na to teď vzpomenout, protože mnozí z nás nebyli příliš staří, nebo možná ještě ani nenarozeni, ale byly doby, kdy Joe Musashi ze série Shinobi byl stejně tak maskotem Segy jako Sonic. Od roku 1988 do roku 1993 byly s velkým úspěchem vydávány klasické tituly série - Shinobi, The Revenge of Shinobi, Return of the Ninja Master, ale od té doby se série prakticky neobjevila. Od té doby byly vydány tituly, poslední v roce 2011 na Nintendo DS, ale žádný se nepřiblížil velikosti minulosti. To se však brzy změní, protože Shinobi: Art of Vengeance je trefou do černého. Nejenže to dělá sérii čest, ale je to možná lepší než kterákoli z ostatních her, které kdy byly, dokonce i v době jejich největší slávy.
Lizardcube stál za skvělým oživením Streets of Rage v roce 2020. Zde bylo ve spolupráci s Dotemu, že nedávno vydali pixelovaný záznam The Game Kitchen v sérii Ninja Gaiden. Nyní nás v úzké spolupráci se Segou požehnali další neo-retro hrou v jinak staré a opomíjené sérii. S Streets of Rage 4 Lizardcube dokázali, že mají ve vizuálním oddělení impozantní designérský tým. Bylo to jako sledovat živý komiks. S Shinobi to dokazují znovu a dokonce překonávají sami sebe. Komiksový styl je stále přítomen, ale získal trochu rustikálnější vzhled, jako komiks namalovaný na starém kusu papyru. Vše od postav až po prostředí je dobře navrženo a animováno k dokonalosti, ale zejména pozadí úrovní patří k tomu nejkrásnějšímu, co můžete ve 2D hře najít. I přes ploché rozměry vám často vyrazí dech, když vykročíte do otevřeného prostoru. Úroveň detailů, dynamiky a barev je působivá a vypadá to jako animovaný film, který ovládáte sami. Kromě toho nevyžaduje žádný speciální systémový výkon ke spuštění hry. Recenzovali jsme to na Steam Deck OLED, kde běžel solidně při 90 fps, takže je těžké si představit, že by na většině platforem nebyl schopen udržet 60 fps. Je možné, že někteří fanoušci starých her budou trochu skeptičtí ohledně grafického stylu. Bezprostřední dojem z her Mega Drive a Master System je pochmurnější a vážnější, ale myslím, že většina lidí se vzdá, jakmile hru začnou, a i když je styl odlišný, hra se zjevně odehrává ve stejném vesmíru. Rychle poznáte úrovně a nepřátele z předchozích her.
Příběh hry je přímo z 90. let. Zde se nedalo riskovat. Vesnice Joe Musashiho je napadena zlem ENE Corp, který, jak se zdá, má jak obrovskou magickou moc, tak pokročilou vojenskou technologii. Studenti v jeho ninja dojo jsou zabiti, když se snaží bránit jeho těhotnou ženu, která překvapivě a v rozporu s tropem skutečně přežije, takže to není ona, koho musí pomstít, ale studenti. Joe Musashi se plně soustředí na svou pomstu, alespoň podle vypravěče; protože to není něco, co by sám říkal. Musaši nic neříká, jen bručí. Je to legrační a jeho mručení jim dokáže vyjádřit různé věci, ale je to dvourozměrná postava ve všech směrech. Naštěstí po cestě potká několik barvitých postav a všechny mají dabing. Příběh není špatný, ale není to to, kvůli čemu jste přišli. ENE Corp je zlý a má zlé plány a Joe Musashi je možná trochu příliš naštvaný, ale je to dobrý chlap. Kromě grafiky je to hratelnost, kvůli které jste přišli, a je to hratelnost, která vás udrží v napětí.
Shinobi je akční plošinovka, což je široký pojem, ale na rozdíl od předchozích her v sérii, Art of Vengeance přebírá mnoho prvků z žánru Metroidvania. Většina her Metroidvania se odehrává na velké mapě, kterou prozkoumáváte za pochodu. Různé oblasti mohou mít svá vlastní témata nebo styly, ale všechny jsou propojeny v jednu. Shinobi má klasičtější strukturu, kde přecházíte z úrovně na úroveň, ale o každé úrovni lze říci, že je to mini-Metroidvania mapa plná tajemství. Tradičním způsobem se setkáváte s oblastmi a místnostmi, do kterých se samozřejmě můžete vrátit až později s novými schopnostmi, ale to je snadné sledovat, protože je podrobně popsáno, která vylepšení a sběratelské předměty vám v každé úrovni chybí.
V klasických hrách Metroidvania často začínáte se všemi svými schopnostmi a jste malým superhrdinou, jen aby vám byly z toho či onoho důvodu odebrány schopnosti. Na rozdíl od mnoha jiných her v tomto žánru, Art of Vengeance ve vás na začátku nevyvolává pocit handicapu. Na začátku máte dostatek schopností na to, abyste se stali divokým ninjou, a od té chvíle se to jen rozvíjí. Musaši není okraden o své vybavení ani zbaven své energie. Je to nejlepší ninja na světě a všechny další schopnosti jsou spíše bonusem než způsobem, jak se dostat zpět na základní úroveň. A když už jsme u schopností Joea Musashiho, pojďme si promluvit o bojovém systému, který je neuvěřitelně plynulý a dobře provedený. Staré hry od Segy byly postaveny na dvou tlačítkách, skoku a útoku, a na třetím tlačítku pro aktivaci dovednosti ninjitsu (druh super schopnosti). Tehdy to fungovalo dobře a vzhledem k okolnostem té doby to nemohlo být o moc jiné, ale když je hrajete teď, působí to velmi těžce a ztuha. Art of Vengeance nic takového. Zde máme dva základní útoky, lehký a těžký, úskok, skok a vrhací nože. Ty lze zřetězit dohromady v něčem, co se zdá jako nekonečné kombinace. Pokud zasáhnete nepřátele dostatečně těžkými útoky, jsou označeni a vy můžete provést okamžitou "popravu". Kromě toho si můžete aktivovat až čtyři různé speciální útoky, které se dobíjí útokem na nepřátele, a v neposlední řadě jsou zpět dovednosti ninjitsu. Jedná se o ultimátní útoky, které jsou velmi účinné, ale také trvá dlouho, než se dobijí.
Nic z toho není převratné ani nové, ale funguje to dokonale. Já sám mám tendenci "mačkat tlačítka", jak se říká, a v mnoha hrách jste za to potrestáni. Není to tak, že byste zde byli odměněni, ale bojový systém je na začátku tak přístupný, že i když jsou vaše Soulslike reflexy trochu zrezivělé, chytnou vás, ale jakmile skutečně začnete ovládat systém komb, hraní Shinobi není nic menšího než opravdové potěšení. Hra vyvažuje umístění nepřátel, kteří se zapojují do boje zblízka a útočí z dálky, dobrým způsobem, takže jste vždy vyzváni, ale ne přemoženi. Výchozí úroveň obtížnosti je poměrně těžká, ale výzva postupně roste a působí přirozeně, jak rozvíjíte své dovednosti pro hraní hry. Jak se blížíte ke konci příběhu, nemáte pocit, že by hra v žádném okamžiku udělala neúměrný skok v obtížnosti, i když ke konci může být opravdu těžká. Většina nejobtížnějšího obsahu je také volitelná. To platí zejména pro různé vedlejší mise a bonusové úrovně, které se zaměřují na plošinovkové sekvence. Nejnáročnější z nich mi hodně připomněly nejtěžší sekvence z loňské stejně dobré hry Prince of Persia: The Lost Crown. Na stěnách jsou kotoučové pily a na podlaze hroty a dostat se dovnitř vyžaduje mnoho pokusů. Budete umírat znovu a znovu, ale když konečně provedete své skoky a kotouly dokonale, je to stejně uspokojivé, jako když konečně porazíte bosse v Dark Souls. Jak jsem řekl, nejtěžší příklady nejsou nutné k dokončení hry, což je dobře, protože mohou být velmi frustrující. Můžete se k nim tedy vracet, kdykoli budete mít chuť.
Jak jste možná uhodli, v této hře není mnoho problémů, na které bych mohl upozornit. Trvalo mi asi 15 hodin, než jsem se prokousal příběhem, a pokud chcete dosáhnout 100%, budete potřebovat 20-25 hodin. Poté si můžete vyzkoušet Boss Rush nebo Arcade Mode, takže celkově vzato je to balíček výjimečně vysoké kvality, který nám Sega a Lizardcube daly za doporučenou cenu kolem 25 GBP. Lizardcube zde opravdu dokazuje, že jsou jedni z nejlepších v oboru ve 2D designu a animaci, a nyní, když také ukázali, že mohou vytvořit akční plošinovku / Metroidvania, mým největším přáním je, aby na ně Konami hodilo spoustu peněz, aby je přimělo vytvořit nový Castlevania.
Zda Shinobi: Art of Vengeance bude restartem série, ve kterou Sega doufá, až se začne prodávat, ukáže až čas, ale pokud jde o kvalitu, je to čistý úspěch. Je fenomenálně vizuálně navržená a bojový systém je skvělý jak pro nooby, kteří mačkají tlačítka, tak pro precizní veterány. Shinobi nikdy nebylo lepší, je to skutečné vítězství pro Lizardcube a Sega.