Hercule Poirot nastoupil do luxusního vlaku Orient Express směřujícího do Paříže. Nedlouho po odjezdu z Istanbulu však vlak uvízne ve sněhové bouři a jako by to nestačilo, záhadný podnikatel Ratchett je nalezen zavražděný. Ukázalo se, že seznam pasažérů je plný podezřelých, a tak má belgický mistr detektiv co dělat, aby vystopoval to, co se ukáže být komplikovaným a dalekosáhlým spiknutím.
Pokud jste četli původní záhadnou vraždu Agathy Christie z roku 1934 nebo jste viděli některou z nesčetných filmových adaptací, víte, do čeho jdete, s adventurou Microids Murder on the Orient Express. Čím to ale skončí, je překvapení. Vývojářské studio Microids Lyon se rozhodlo rozšířit, pokračovat a v některých ohledech modernizovat klasický kriminální příběh, který se nyní odehrává v roce 2023. Je to rozhodnutí, které vylepšuje zážitek ve všech směrech, ať už originál znáte, nebo ne.
Největší přírůstek k původnímu scénáři přichází v podobě americké detektivky Joanny Locke. Několik kapitol sleduje její vyšetřování rodinné tragédie, která je základem dramatických událostí ve vlaku. Lockovy kapitoly se svou drsnou atmosférou inspirovanou skutečnými zločiny poskytují pěkný kontrast k Poirotově pohodlnější detektivce. Zároveň vám také umožní uniknout z pěti stísněných vlakových kupé Orient Expressu, jejichž monotónnost by mohla v přibližně desetihodinové hře představovat problém.
Kromě rozšířeného příběhu se dočkáme také několika zbrusu nových závěrečných kapitol, kde Locke a Poirot musí spolupracovat, aby prozkoumali nový zvrat jednoho z nejslavnějších konců v historii zločinu. Příběh obsahuje několik dramatických scén a nezabývá se současnými politickými nebo filozofickými otázkami. Přesto je Murder on the Orient Express na vrcholu žebříčku nejlepších herních příběhů roku, protože schopnost splést tolik nití do ostré svěrací kazajky příběhu - bez jediné pozoruhodné dějové díry - není nic menšího než působivé. Jsou tu však určité problémy s tempem hry, které zážitek trochu stlačují, a několik postav by si zasloužilo trochu větší hloubku.
Murder on the Orient Express by nebyla první hrou v poslední době, která dokáže žonglovat se zajímavým příběhem, ale ztrácí míč, pokud jde o hratelnost. V tomto případě tomu tak naštěstí není. Microids Lyon následuje trend mnoha nedávných detektivních her, které se zbavují vzorce point-and-click z minulých let a odstraňují přetékající inventář předmětů plný nejrůznějších drobností. Místo toho musíte sledovat a spojovat řadu mentálních vodítek – úkol, který se rychle stává obtížným, když je Poirot spřádán do hustě utkané sítě červených sleďů a protichůdných alibi.
Naštěstí hra sleduje všechny informace a úkoly v myšlenkové mapě, která se zdá být inspirována novějšími hrami Sherlocka Holmese od Frogwares. Nemusíte si však spojovat body sami. Místo toho budete muset Poirotovi občas pomoci tím, že mu odpovíte na relativně jednoduché otázky týkající se případu, ověříte si alibi nebo zopakujete sled událostí. Tam, kde vám většina ostatních her umožní vžít se do kůže hlavního hrdiny, máte pocit, že jdete spíše ve stopách Poirota, jehož myšlení je vždy o krok nebo dva napřed.
Může to znít jako kritika a do jisté míry tomu tak je, protože hádanky se často stávají příliš monotónními nebo triviálními. Ale zvládnutelná úroveň obtížnosti dělá ze hry digitální obraceč stránek, který je těžké odložit. Nikdy se nezaseknete na dlouho, a i když hádanky nezaměstnají vaši šedou kůru mozkovou, udrží vás ve střehu a umožní vám držet krok se slavným detektivem. Je tedy škoda, že vývojář - právě když příběh nabírá tempo - zatáhne za záchrannou brzdu a z ničeho nic představí několik velmi obtížných hádanek, které zpomalí váš postup. Celkově je křivka obtížnosti prostě příliš nerovnoměrná.
Člověk nemusí mít bystré oko, aby viděl, kde Murder on the Orient Express trochu zaostává. Grafický styl je slušný, ale kromě živých tváří, které dosahují šťastné střední cesty mezi realismem a komiksem inspirovaným stylem, úroveň detailů trochu pokulhává, o čemž svědčí pixelový spořič obrazovky, který sviští kolem oken Orient Expressu. Soundtrack je docela dobrý, zejména se silnými výkony dvou hlavních postav a přijatelným dabingem zbytku. A i když by si hudba zasloužila trochu více rozmanitosti, vždy účinně podporuje náladu.
Zatímco (pravděpodobně omezený) rozpočet hry občas prosvítá z prezentace, stejně tak láska vývojářů ke zdrojovému materiálu. Hra plně zachycuje Poirotovo sympatické, až komicky sebevědomé vystupování a jeho dobře zastřižený knír se často dostává do centra pozornosti - v každé kapitole dokonce najdete zlaté kníry, které fungují jako sběratelské předměty. Je zde také spousta odkazů na romány Christie's, kriminální žánr a další hry, a dokonce je zde i vtipná sekvence, která si dělá legraci z příliš užitečných pomocníků.
Je téměř samozřejmé, že Murder on the Orient Express šel pod radarem pro většinu lidí, když byl vydán v rušném měsíci říjnu. Pokud ale máte zálibu v kriminálních románech nebo detektivkách, je to hra, kterou si nemůžete nechat ujít. Zhasněte světla, uvařte si šálek čaje a vydejte se s Poirotem na smrtící, ale nezapomenutelnou cestu.