William Ian Bell je pravděpodobně známé jméno mnoha fanouškům simulátorů aut. Díky svému předchozímu studiu Slightly Mad Studios je Bellovo jméno spojováno s tituly jako Need for Speed: Shift a Project Cars 2, které se v průběhu let staly oblíbenými mezi mnoha fanoušky závodění.
Zatímco předchozí tituly od Bellu se zaměřovaly na realistickou simulaci, nejnovější titul Project Cars 3 byl pro mě docela zklamáním. Z nějakého důvodu se třetí projekt vydal spíše arkádovým směrem, i když určitá míra simulace stále existovala. Project Motor Racing je duchovním nástupcem série Project Cars, ale tentokrát je záměrem zaměřit se na simulaci.
Můj první dojem byl docela slibný. Po zvládnutí poměrně asketické struktury menu jsem poprvé usedl za volant Lister Storm a na chvíli to vypadalo, že je vše v pořádku. Jízdní model působil dobře promyšleně a i při hraní s ovladačem vám force-feedback dává skvělý pocit z polohy pneumatik a jejich reakce v zatáčkách. Grafika není zrovna ohromující, ale plní svůj účel a zvuky jsou přesné.
Hra se také snaží o realismus v režimu pro jednoho hráče. V "autentickém" Career Mode jsou soupeři uzamčeni do co nejnáročnější pozice, zatímco auta jsou zaměřena na nastavení realismu. Jako pěkný detail je Career Mode také autenticky nemilosrdný, protože pokud si auto příliš poškodíte, musíte si opravy zaplatit z vlastní kapsy, a pokud vám peníze dojdou, hra končí. Je to dobrý nápad, ale bohužel zatím nenaplňuje svůj potenciál.
Project Motor Racing je stále ve vývoji. V době recenze je hra ve stavu "Early Access" a situace se během týdne vůbec nezlepšila, i když už byla hra aktualizována. Hra stále náhodně padá a občas se objevují grafické chyby, přičemž Daytona byla kvůli grafickým chybám prakticky nehratelná. Navíc herní engine cuká a trhá bez ohledu na to, co se děje na obrazovce.
Brouci jsou brouci a určitě budou časem odstraněni, nicméně nejhorší problémy s Project Motor Racing se nacházejí jinde. Za prvé, AI je naprosto nepochopitelná. Jezdil jsem dlouho a přemýšlel, proč je AI tak neuvěřitelně agresivní a hrubě vytlačuje pomalejší hráče z trati. Po několika tratích jsem si uvědomil, v čem je problém. Neexistuje žádná umělá inteligence. Stroj jede po zamýšlené závodní trati jako vlak po pevných kolejích a zcela ignoruje hráčovu pozici na širší trati. Jinými slovy, AI řídí, jako by vůbec neviděla hráčovo auto a jen následuje svůj předem určený rytmus. Když si teď vzpomenete, že v Career Mode musíte za škody zaplatit sami, AI hráči během chvilky vyprázdní peněženku svými neustálými kolizemi.
Je tu také něco velmi zvláštního na modelu jízdy těchto aut. Některá auta jsou dobře modelovaná a zmíněné Lister Storm je například krásné auto na řízení. Také jsem si opravdu užil čas za volantem Mazda MX-5 a 70. léta Lola. Jinde se vozy chovají velmi podivně, a u některých vozů plyn a brzdy fungují zcela iracionálně, téměř bezkrokově, ve stylu zapínání a vypínání. Například Audi 90 by bylo opravdu vzrušující řídit, kdyby měl plyn více pozic než jen zapnutý a vypnutý.
Na druhou stranu, modernější okruhová auta jedou, jako by klouzala ve vzduchu, a vůbec nemají žádný pocit z dráhy. Testoval jsem hru ve všech herních režimech s co nejvíce auty, používal jsem jak ovladač, volant a pedály, a problémy zůstaly stejné. Když jsem náhodou dostal auto, které bylo správně modelováno, Project Motor Racing ukázalo svůj skutečný potenciál. Většinu času jsem nadával na neúplnost hry, její hloupou umělou inteligenci a nerovnoměrné modelování aut.
Project Motor Racing by v této fázi vůbec neměla být zveřejněna. Možná byl ten spěch a potenciál vánočního trhu příliš velký na to, aby se mu dalo odolat, kdo ví. Přesto někde hluboko uvnitř je zde rámec slibného simulátoru aut, ale rozhodně potřebuje další rok či dokonce dva vývoje, aby se toho dosáhlo.