Pokud by se hra posuzovala pouze podle nálady, kterou dokáže vyvolat její premisa, mechanika, struktura a prezentace,Pacific Drive zařadila by se nejen mezi nejlepší v tomto roce, ale zařadila by se po bok řady dalších nezávislých klenotů jako důkaz nesmírné tvůrčí zdatnosti relativně malých studií. Prozkoumávání takzvaných Olympic Exclusion Zone ve vašem věrném kombíku je subtilní zážitek, při kterém se nikdy nemůžete na nic spolehnout a kde vás hmatová povaha ovládání každé proměnné opravdu překvapí.
Ale bohužel, atmosféra není všechno, a pokud ano, je jí dosaženo a udržována i jinými způsoby, a to je místo, kde Pacific Drive začíná skřípat nedostatek technické vybroušenosti a trochu příliš nerovnoměrná mechanika přežití.
Začněme od začátku.Pacific Drive se odehrává v našem světě, ale s jedním zásadním rozdílem: před několika lety se někde v severozápadní oblasti Pacifiku v Severní Americe (vzpomeňte si na Oregon, stát Washington a části Britské Kolumbie) začala objevovat jakási anomálie. Je to geografická, biologická a naprosto nepochopitelná událost, která zavádí jevy v okruhu hodně přes 100 kilometrů, a ve skutečném Annihalation stylu (vážně, podívejte se na ten film) činí zvířata, rostliny, půdu, po které chodíme, a vzduch, který dýcháme, legračními, nepředvídatelnými a proměnlivými. Člověk se rozhodne zónu studovat, ale nakonec jsou výsledky příliš nerovnoměrné, příliš podivné, a místo toho se rozhodne tento jev zapouzdřit několik set metrů vysokou kopulí, přičemž několik jich ponechá za stěnami.
To je místo, kde jste bezdůvodně vtaženi a těch pár přeživších uvnitř zóny se rozhodne vám pomoci utéct. Toho lze dosáhnout pouze tak, že se postaráte o staré kombík, skutečné americké rodinné auto ze 70. let, a proměníte ho v nástroj, který vám pomůže zmapovat jevy v zóně a nakonec uniknout.
Strávím zde více času než obvykle, ale možná je to jen proto, abyste se ujistili, že si uvědomíte, jak dobře celé toto nastavení funguje a jak efektivně a hladce hra dokáže nastavit svou scénu. Z praktičtějšího hlediska je hra mírným mixem různých prvků, které jsme viděli dříve. Hra se odehrává z pohledu první osoby a ze základny, která je shodou okolností také vaší dílnou, se vydáváte na expedice do poměrně velkých otevřených zón v rámci... no, zóna. Zde sbíráte suroviny, vyhýbáte se nepřátelským jevům a unikáte zpět do dílny, abyste provedli nezbytné opravy, vylepšili auto a nakonec rozšířili dílnu o nové nástroje, které vám umožní cestovat hlouběji do zóny, kde číhají jen horší nebezpečí.
Takže ano, trocha roguelitu, trocha přežití, trocha craftingu - to vše je zde a vy máte to potěšení udržovat si přehled o svých zdrojích, šetřit na zásadní vylepšení, zatímco vás občas hodí pod autobus různé zlovolné jevy hry a musíte se vrátit do dílny s rozbitým autem, zatímco chudé na klíčové zdroje i pro ty nejzákladnější opravy.
Hra však dokáže strukturovat váš zážitek podle zřejmých cílů, takže i když můžete volně prozkoumávat vybrané části zóny a sbírat zdroje najednou, existují konkrétní dílčí cíle, kterých je třeba dosáhnout, jako je dosažení určité části zóny nebo interakce s objektem. Všechno je to docela chytře poskládané, a přestože hra postrádá organizovanější narativní strukturu, a tedy i emotivnější momenty, daří se jí, stejně jako Firewatch, vytěžit maximum z toho, že v obraze vlastně nejsou žádné postavy. Okrást hráče o jeho vlastní hlas je však skutečná chyba.
Nejúžasnější na tom však je, jak je to všechno hmatatelné. Všechno v Pacific Drive vyžaduje vstup. Zařazení auta do polohy D nebo P, zapnutí stěračů, když prší, nebo světel, když je tma, sundání rozbitého kola a nasazení nového – to vše vyžaduje, abyste tam byli, přítomni a přispívá to ke smyčce charakterizované primitivními, ale uspokojivými úkoly.
V čem je tedy problém? Solidní atmosféra, dobrá premisa, pěkné struktury pro přežití? Stejně jako u mnoha jiných projektů jsou to maličkosti. Za prvé, hra je na PS5 přinejmenším ve špatném technickém stavu, kde je snímková frekvence obvykle 30 snímků za sekundu, ale vyznačuje se také poklesy na 20 snímků za sekundu, což je vyloženě nepřijatelné. Navíc je skvělé být tak hmatatelně zapojen do oprav, ale celá ta konvence, soubor pravidel, která se za čím tlačítka, je tak matoucí, že mi trvalo několik dní, než jsem se s celým nastavením seznámil. A nakonec je to všechno trochu nevyvážené. Vyžaduje příliš mnoho zdrojů na obecná vylepšení, noci jsou příliš dlouhé a okrádají vás o docela základní viditelnost a tím i o přehled o tom, co se sakra děje, a některé jevy se zdají být spíše nefér rýpnutím do hráče než solidními výzvami, které lze překonat nebo se jim vyhnout.
Jinými slovy, Pacific Drive byl pravděpodobně QA recenze nebo dva od toho, aby byl připraven na hlavní vysílací čas, což je škoda, když se vývojář údajně tlačí na to, aby hra vyšla v možná nejrušnějším měsíci roku, zejména na PS5. Nejsem si jistý proč, ale zdá se mi to obzvláště nevhodné, když primární problémy hry souvisejí s dolaďováním, vyvážením a technickým vylepšováním - toho všeho by se dalo dosáhnout s pouhými několika měsíci vývoje navíc.
Znamená to však také, že i když tomu dnes dávám 7, Pacific Drive by jednoho dne mohlo být něčím výjimečným, jedním z těch úžasných indie miláčků, kteří studio opravdu dostanou na mapu. Dávejte si na to pozor, protože tenhle nápad je prostě zatraceně skvělý.