Vzpomínám si, jak jsem poprvé hrál Need for Speed III: Hot Pursuit, na podzim roku 1997. Byl jsem téměř na podlaze z toho, jak úžasně to bylo cool. Nádherné, bleskově rychlé, náročné, expanzivní a atmosférické s fantasticky pěknými auty a opravdu hladkým zážitkem z jízdy. Pro mě to byla brána do herní série a začátek dlouhotrvající lásky. Moc jsem si užil High Stakes (1999), miloval jsem Porsche Unleashed (2000) a zbožňoval Hot Pursuit 2, který vyšel v roce 2002. Následující rok EA vyřadila Need for Speed Underground a stále stojí jako jeden z nejlepších závodních titulů všech dob. Naprosto brilantní.
Hrál jsem pokračování docela dost a užil jsem si i Most Wanted z roku 2005. Shift z roku 2009 byl také oblíbený, stejně jako remake Hot Pursuit vydaný na podzim roku 2010, ale po Shift 2: Unleashed se mé pocity opravdu začaly obracet. Run, Rivals, No Limits, Payback a Heat byly průměrné. Unavené hry, které žily ze starých předností a které obsahovaly otravnou fyziku aut, neživé monotónní herní světy a velmi málo toho vzrušujícího ducha a nadšení, kterým se chlubily první hry. Švédský vývojář Ghost Games měl pro herní sérii vysoké ambice, ale všechny jejich pokusy skončily tím, že jsem se opravdu nudil a v roce 2015 jsem ztratil touhu po všem, co Need for Speed.
Nový základ, nové studio a zcela nový motor pro fyziku automobilů, podle Criterionu. Když byl Unbound poprvé ukázán, byl jsem jedním z lidí, kteří byli opravdu nažhaveni. Vypadalo to trochu jako Need for Speed Underground 3 a vzhledem k tomu, že tým, který za tím stojí, stojí také za Burnout 3: Takedown a Need for Speed: Hot Pursuit (2010), byl jsem si docela jistý, že to bude začátek něčeho dobrého, něčeho nového, pro herní sérii, která stála na kraji silnice s prázdnou pneumatikou, zatímco žánroví giganti jako Forza Horizon zoomovali minulost nadzvukovou rychlostí v posledních letech.
Po třech dnech s Unbound však bohužel nemohu dělat nic jiného, než konstatovat, že to vůbec není hra, kterou Need for Speed, jako herní série, tak zoufale potřebovala. Ani blízko. Unbound se odehrává ve fiktivní verzi Chicaga (kde si vypůjčili pár slavných míst a pak do značné míry využili svou fantazii k vytvoření herního světa s městským prostředím i okolními venkovskými cestami) s názvem Lakeshore. Na začátku hry hrajete jako mechanik a závodní jezdec ve světě pouličních závodů a hned na pálce během intru jste vy a váš šéf zrazeni svým kolegou Jazem, který se svou novou "posádkou" ukradne všech pět vašich závodních vozů včetně toho, který jste postavili v úvodních 30 minutách. Nyní jde o to dát dohromady pár zbytků, koupit staré auto a začít znovu od nuly. Závody v Unbound se nacházejí na mapě města a během prvních deseti hodin zaplatíte propastně malé částky, což znamená, že se budete snažit, jako blázen, dát dohromady dostatek peněz, abyste mohli vylepšit turbo nebo brzdy.
Jazova zrada, krádeže aut a vaše budoucnost jako pouličního závodníka jsou témata, na která se soustředíte v "příběhovém režimu" a závěrečná trofej se točí kolem závodu proti samotnému Asapu Rockymu, který ve svém vyladěném Mercedes-Benz 190E z roku 1988 (který vlastní ve skutečném životě) nabízí přinejmenším výzvu. Unbound se snaží stejným způsobem jako kdysi Underground zarámovat dnešní pouliční závody a automobilovou kulturu graffiti, hudbou, stylingem aut, žargonem mládeže a "barevnými postavami", ale nedaří se mu to jako Underground a více se podobá beznadějně špatnému Need for Speed (2015).
Scénář je slušný. Příběh evidentně napsal jeden nebo více lidí, kteří pouličním závodům vůbec nerozumí a mají v podstatě nulové znalosti o automobilové kultuře jako takové. Způsob, jakým jsou dialogy strukturovány, věci, které jsou řečeny, a věci, které se dějí, připomínají Gossip Girl více než cokoli jiného a dokážu si představit, že tým Criterionu se několikrát podíval na 2 Fast 2 Furious stejně jako na sezónu Teen Wolf a pak se rozhodl smíchat prvky odtamtud do koktejlu čistých nesmyslů. Ani to se nezlepší, protože všichni hlasoví herci odvádějí trvale špatnou práci. Nikdo nepůsobí přesvědčivě, nikdo nepůsobí přirozeně nebo uvěřitelně, ale místo toho je všechno, co je řečeno, stejně falešné a vykonstruované, jako to bylo v Need for Speed (2015) nebo Need for Speed: The Run. Jediné, co hlavní postavy chrlí, jsou čistá klišé Rychle a zběsile, která se Criterion ani neobtěžoval přepsat, jako například; "See ya, would not want to be ya" nebo "Family is everything" a během mých hodin s Unbound to při několika příležitostech působilo jako vyložená parodie.
To samozřejmě mohlo být přehlédnuto, do značné míry ignorováno, pokud by samotná jízda byla opravdu dobrá. Stejně dobré jako kdysi, pokud jde o tuto legendární herní sérii. Předem se mluvilo o tom, že se udělá dvojnásobné množství výpočtů toho, co se stane v autě ve srovnání s předchozími hrami v sérii, a že vše bude přestavěno od nuly, ale samozřejmě, a musím být upřímný i zde, a prohlásit, že to víceméně působí stejně přesně jako Need for Speed: Zahřívejte s trochou Crazy Taxi, pokud jde o to, jak je prezentována hmotnost a rychlost. V autech je určitě spousta točivého momentu, což je zejména pokud jde o primordiální muscle cars, zábavné, ale jinak je řízení neuspokojivé způsobem, který je těžké popsat. Důraz je kladen na driftování a teprve pak se pod autem objeví kreslené graffiti efekty, ale stejně jako například v Dirt 5 pokaždé, když driftujete, zpomalíte natolik, že kvůli penězům je vždy lepší jet jako maniak, rozbíjet lavičky v parku na vnitřním rohu, než vymrštit zadní konec a snažit se smykem kolem apexu jako profesionál.
Jistě, dostanete "Nitro", pokud dostanete smyk, který samozřejmě můžete použít "mid-drift", abyste vyvážili auto zpomalené třením, ale stále se to stává kontraproduktivním a podivným ve hře, která se tak zjevně odchýlila od "realismu". Místo toho měl Criterion investovat do driftovací mechaniky, která hráče více odměňuje, kde výzva přichází ve formě umístění před iniciovaným driftem a následným výjezdem z něj, spárováním s řízením a správným převodem ve výjezdu. Více jako Ridge Racer, méně jako Dirt 5.
Porovnejte to s konfliktním designovým stylem, který neví, čím chce být. Když přeskočíte parkovací garáž v centru Lakeshore, auto dostane ručně kreslená jasně žlutá obří křídla během vysílacího času (s nápisem "BIG AIR!"). Je zřejmé, že existuje nerovnováha a nedostatek konzistence v tom, jak kombinovat arkádovou zábavu ve stylu Crazy Taxi s touhou simulovat správné závodění, a to ničí většinu kouzla.
Policejní honičky jsou také vyňaty přímo z Need for Speed: Heat včetně celého systému Heat a jsou stejně nudné jako ve hře 2019. Stejně dobře to mohla být hra z roku 2005 a když zejména Forza Horizon 5 předefinoval subžánr závodů v otevřeném světě, působí to trochu jako triviální volný titul spíše než jako napjatě očekávaná velká hra, která by Need for Speed opět dostala na mapu. Faktem je, že Unbound nemá šanci ve srovnání například s DLC LS Tuners pro GTA Online, které nabízí jak zábavné herní světy, lepší pocit z jízdy a zábavné policejní honičky. A to mluví za vše. Naštěstí je alespoň grafika opravdu pěkná. A tím myslím super hezké. Engine Frostbite je stejně schopný jako vždy a šedomodré, chladné osvětlení Battlefieldu dělá z Lakeshore neuvěřitelně krásný herní svět. Modely aut jsou také super dobře provedené, modelování poškození je dobře zpracováno a hraje se hladce na PlayStation 5.
Zvuk je také dobrý. Auta znějí skvěle a přestože soundtrack s hudbou od Palace, Shaba, Booty, Kolo Kolo, Apricots, Babushka Boi, Split, Trophy, Militant, Wicked, Curse 4 U, Racked a Asap Rocky opravdu není pro mě (neslyšel jsem o žádném z umělců kromě Asap Rocky), kvalita zvuku je dobrá a rozmanitost široká. Také se mi líbí prezentace a to, jak smíchali město Frostbite-Battlefield a fotorealistická auta s ručně kreslenými graffiti efekty, jako je cel-shading, kouř z pneumatik a podobně. Myslím, že ten kontrast funguje, ale nemám pocit, že by byl ukotven něčím jiným, což mě trochu roztrhává. Super jednoduché, nestínované postavy s cel-shaded tvářemi také opravdu nezapadají do všeho ostatního, což spolu s podivným mixem mezi emulací tření a závody Crazy Taxi způsobuje, že Unbound působí trochu jako mišmaš. A není to moc chutná směs. Opravdu jsem doufal, že Need for Speed Unbound bude opravdu dobrý. Opravdu jsem chtěl, aby to bylo stejně dobré jako kdysi Hot Pursuit nebo Underground. Po třech dnech s nejnovějším dílem EA si však nemohu pomoci, ale musím konstatovat, že si myslím, že tato herní série je již dávno za svým vrcholem, a to je samozřejmě smutné.