Ze všech sportovních her, které mě v posledních letech zklamaly, mě nejvíce zklamala série Madden NFL. Nevím, jestli vývojáři viděli hrozbu z úspěšného návratu série EA Sports College Football, ale letos poprvé po dlouhé době jsem ohledně NFL trochu optimistický. Ale stále to zdaleka není bezproblémové.
Madden dlouho působilo trochu nespravedlivě, protože obránci chytali míč, zatímco se dívali úplně jiným směrem, animace, které nebyly realistické, a další problémy. Madden NFL 26 mi vůbec nedal ten pocit, kdy mi špatně umístěná přihrávka připadala jako moje vlastní chyba, a brzy jsem si všiml, že plynulejší animace konečně nevypadají příliš hloupě. Ale jedna z největších nepříjemností pro mě osobně je stále tam, a to, že hráči mají stále máslové prsty. Chci tím říct, že z nějakého důvodu mají hráči stále neuvěřitelně těžké udržet míč. Dokázala jsem přijít a vložit jim míč do rukou, opatrněji, než když někdo podá své novorozeně někomu jinému, a oni ho stejně upustí. Ale to je opravdu jediná zásadní věc, která mě během zápasů trápí.
Zážitek ze zápasu je dále umocněn skutečností, že se zdá, že velká část letošního ročníku byla zaměřena na prezentaci. V současné době existuje několik různých sestav komentátorů, které se bohužel velmi liší kvalitou. Naštěstí to znamená, že je zde větší rozmanitost a menší riziko opakování. Lepší počasí (pro mě jako pro Švéda je vždy zábavné hrát venkovní sporty na hřišti pokrytém sněhem), lepší davy a atmosféru. Hráči se nyní také více podobají svým skutečným protějškům, a to jak vzhledem, tak hratelností. Lamar Jackson se rozhodl běhat více než ostatní QB a Patrick Mahomes je klidný jako okurka. Je to díky tomu, co vývojáři nazývají QB IQ, systému, díky kterému se každý quarterback cítí výjimečně. EA Sports také přepracovala hratelnost série pomocí "systému strojového učení poháněného umělou inteligencí". Takže umělá inteligence je tady, a i když nemůžu přesně říct, jak moc přímo ovlivnila zápasy, nepochybně plynou lépe.
Vylepšený systém počasí.
Něco, co neplyne, jsou nabídky, protože jsou velmi pomalé a zpožděné. Byl jsem vyhozen z herních režimů při procházení nabídek, s několika pády celé hry. Je škoda, že to stále nevylepšili, protože pomalá menu jsou problémem už mnoho, mnoho let. To je obzvláště velký problém v herních režimech, které jsou velmi založeny na nabídkách, jako je režim Franchise, ale naštěstí byl tento režim vylepšen.
Za poslední dva roky College Football skutečně zvýšil laťku toho, jak by tento režim měl vypadat, a i když se letošní hra úplně nevyrovnala té loňské, alespoň má tým Madden na co cílit. Jsou samozřejmě úplně odlišné, vezmeme-li v úvahu, že jeden je o náboru hráčů do školy s neustále se střídajícími nováčky a absolventy, zatímco druhý je o snaze vyhrát Super Bowl s jedním z nejbohatších sportovních týmů na světě. S ohledem na to může být obtížné postavit tyto dva proti sobě, ale stále si myslím, že College Football to dělá lépe s větší hloubkou. Vývojáři NFL se však letos pokusili. Vámi vytvořený nebo skutečný trenér spadá do jedné ze tří kategorií: Offensive Guru, Defensive Genius nebo Development Wizard. Všechny mají svůj vlastní strom dovedností, který odemyká různé atributy. K dispozici je celkem 46 vlastností, které pak mají čtyři různé úrovně od bronzové po platinovou. Pak je velký důraz kladen na týdenní přípravy na zápas. Možná je to osobní setkání s hráčem, který slibuje lepší výkony, rozhodnutí o tom, jak by měly probíhat týdenní tréninky, nebo sestavení strategie pro zápas a jeho následné hraní nebo simulace. Pokud chcete převzít Jacksonville Jaguars a přesunout tým někam jinam, je to také v pořádku. V herním režimu jsou skvělé příležitosti, a i když není dokonalý, je na čem stavět pro příští rok.
Snad nejlepší funkcí je Weekly Recap, který shrnuje tři zápasy z týdne s nejdůležitějšími momenty ze zápasů mezi dvěma počítačem řízenými týmy. To okamžitě umocní zážitek, ale je to také něco, co jiné sportovní hry měly před desítkami let. Bylo to ve 20 letech NFL 2K5 a zdá se, že si pamatuji něco podobného v zápase NHL z 90. let.
Nové funkce, do kterých se mohou trenéři franšízy zakousnout.
Superstar režim, kde si vytvoříte hráče a snažíte se ho dostat z neznámého na superstar, je podobný režimům v jiných hrách, ale uvízl v jakémsi limbu. Otázkou skutečně je, co lidé chtějí z tohoto režimu vidět. Je to proto, aby se vrátily příběhy, jako je Face of the Franchise, které Madden měl několik let? Nebo je to hrát více zápasů s menším množstvím společenských nesmyslů? Nebo snad přesný opak? Bez ohledu na to, co se udělá, vždy se najdou hráči, kteří se změnami nebudou spokojeni. Letos je tu několik menších v podobě kariérních kapitol, které mají různé výzvy, které se stávají stále obtížnějšími, a sociální aspekt se úplně netrefuje do černého. Připadá mi to spíš jako výplň; pokud se rozhodnu dělat něco zábavného místo tréninku navíc, někteří lidé budou šťastní a jiní ne. Jsou to v podstatě volby, které zlepšují váš vztah se spoluhráči, trenéry a dalšími. Lepší vztah s vaším agentem vám dává více příležitostí ke sponzorským dohodám, zatímco být kamarádem s trenéry vám dává výhody na hřišti. Není to mnoho, ale alespoň je to něco.
Ultimate Team je samozřejmě také zpět. Tento herní režim bude to poslední, co vývojáři odstraní ze svých sportovních her, protože balíčky digitálních karet přinášejí směšné množství peněz. Mezi nové funkce tohoto roku patří možnost okamžitě zjistit, zda je hráč, kterého jste obdrželi ze smečky, lepší než ten, který aktuálně hraje na této pozici, a můžete hráče přímo vyměnit. To znamená, že nemusíte chodit do sestavy a pokaždé ji měnit. K dispozici jsou nové akce a sezónní pasy (které se nyní zdají být standardem pro sportovní hry. Takže nejen že zaplatíte plnou cenu za hru a utratíte peníze za balíčky karet, ale nyní budete muset také zaplatit navíc, abyste získali lepší ceny) a sóloví hráči obdrželi některé aktualizace v podobě dvanáctitýdenního Solo Champions s rostoucí obtížností, a Solo Seasons, kde deset výher v zápasech poloviční délky vás dostane do play-off, Ale dvě prohry a je hotovo. A to je v podstatě vše. Pokud jste tento režim již hráli, nebudete mít problém se do něj hned dostat.
Letošní verze pro jednou nepůsobí jako plýtvání.
Poprvé po mnoha letech mám pocit, že série Madden někam směřuje. Stagnovala, měla velké problémy se všemi možnými věcmi a většinou to bylo frustrující. Tento pocit se v Madden NFL 26 většinou nevyskytuje. Rozhodně to není bezproblémové, ale je to to nejlepší, co tento seriál za velmi dlouhou dobu vyprodukoval, což samo o sobě není nic, čím by se měl chlubit.