V samozvaném rodném městě Santa Clause, kde se na sobích saních projíždějí zasněženými lesy a děti čekají frontu na pohled na samotného joulupukki (to je finsky Santa), nečekaná nová přítomnost přetváří obvykle slavnostní atmosféru: vojáci NATO.
Letos o Vánocích je obvyklý příliv dovolenkářů v Rovaniemi vítán tisíci mezinárodních vojáků, kteří se střídají v nejsevernějším finském městě na rozsáhlých vojenských cvičeních uprostřed rostoucího napětí s Ruskem. Nedaleká výcviková oblast Rovajärvi (největší v západní Evropě) nyní hostí po sobě jdoucí cvičení, která připravují spojenecký personál na možný konflikt na nejdelší hranici NATO a Ruska na kontinentu.
Santa Claus Finland Rovaniemi Lapland
Turisté čelí nové realitě
Návštěvníci, kteří očekávají jen sváteční náladu, nacházejí arktickou idylu proříznutou zvukem nízko letících letadel a kolon vojenských vozidel.
"O tom jsme nic nevěděli," říká Donna Coyle ze Skotska (podle The Guardian) a popisuje překvapení, když během safari se soby s malou dcerou Lylou slyšela nad hlavou dunění vojenských letadel.
Hannah Schlickerová, která přijela ze Stuttgartu, říká, že i v Santově rodném městě se válka v Evropě zdá být nevyhnutelná. "Nemůžeš se před tím schovat," říká. "Dnes ráno jsme na zájezdu sobů viděli vojenská letadla kroužící kolem... Je vlastně děsivé pomyslet na to, jak blízko jsme [Rusku]."
Dokonce i Santa Park (podzemní "domácí jeskyně", kde se rodiny setkávají se Santou a jeho skřítky) slouží jako připomínka geopolitické situace: slavnostní atrakce zároveň slouží jako městský protiatomový kryt.
Rovaniemi, Finsko – 5. března 2017: Pošta Santa Claus ve vesnici Santa Claus v Rovaniemi v Laponsku ve Finsku
Strategická arktická hranice
Pouhých 55 mil od Ruska se Laponska stala středobodem rychle se vyvíjející bezpečnostní strategie Finska od vstupu do NATO v roce 2023. Očekává se, že Rovaniemi bude hostit prvky nové bojové skupiny Forward Land Forces aliance, vedené Švédskem a jejímž cílem je odradit agresi podél východní hranice.
Během Lapland Steel 25 bojovalo téměř 1 000 vojáků z Finska, Švédska a Velké Británie v hlubokém sněhu, lesích a teplotách pod nulou, procvičujíc tankové manévry, vrtulníkové operace a arktické válečné dovednosti. Následovala po Severním úderu 225, který shromáždil více než 2 000 finských a polských vojáků.
"Připravujeme se na to nejhorší," říká devatenáctiletý švédský tankista Alva Stormark. "V Evropě je válka a my jsme blízko Rusům."
Plukovník Marko Kivelä, velitel finské brigády Jäger, popisuje Laponsko jako oblast "extrémního strategického významu" a poukazuje na rozsáhlé ruské vojenské posilování na poloostrově Kola, včetně nejvyšší koncentrace jaderných zbraní na světě.
"Rusko mění svůj postoj," říká a varuje, že Moskva připravuje novou infrastrukturu a velitelské struktury pro síly, které se očekávají návratem k finské hranici po skončení války na Ukrajině. "Za naší hranicí bude silnější ruská síla."
Rovaniemi, Finsko - 5. března 2017: Sněhulák v kanceláři Santa Clause ve vesnici Santa Claus v Rovaniemi v Laponsku ve Finsku
Trénink na konflikt, který nikdo nechce
Pro mnoho finských branců je tato povinnost zároveň obyčejná i historická. Vojenská služba je pro většinu finských mužů povinná a dobrovolníci jako 23letá Rebekka Bruun říkají, že rostoucí napětí jen posílilo jejich smysl pro účel.
"Je to vyčerpávající," říká Bruun a popisuje pochody, které nesou téměř polovinu její tělesné hmotnosti. "Ale nelituji, že jsem se přidala. Dobře jsme trénovali. Takže nejsem nervózní."
Stejný názor sdílí i další brankyně Joona Lahtelin, 20 let. "Někdo to musí udělat," říká. "Není to tak velký krok vstoupit do armády doopravdy, až přijde válka."
Neuvěřitelný východ slunce ve vesnici Santa Claus v Rovaniemi, Finsko
Severští spojenci se svírají
Strategická váha regionu také prohloubila obrannou spolupráci mezi severskými zeměmi. Minulý týden se v Rovaniemi setkali vysocí vojenskí představitelé z Finska, Švédska a Norska, aby posunuli plány na zřízení finských pozemních sil.
Brigádní generál Michael Carlén ze švédské armády říká, že arktická bojová skupina posílí východní křídlo NATO tím, že prokáže připravenost v některých z nejnáročnějších terénů aliance. "Násilí s Ruskem je třeba předcházet tím, že ukážeme naše schopnosti," říká.
Dne 1. prosince finský premiér Petteri Orpo a jeho švédský protějšek Ulf Kristersson slíbili zesílit společné obranné plánování a civilní připravenost.
Santa Claus Village v Rovaniemi
Vánoce jako žádné jiné
Zpátky ve vesnici Santa Claus padají sněhové vločky na rodiny zabalené v zimním oblečení, které se řadí a šeptají Santovi svá přání. O pár mil dál se ozývá dunění brnění a šustění vrtulníků přes zamrzlou krajinu.
V Rovaniemi stále září sváteční kouzlo. Ale letos sdílí pódium s ostrou připomínkou: i na vrcholu světa se nová studená válka v Evropě zdá být opravdu velmi blízká.
Rovaniemi, Laponsko, Finsko - 2016: skutečný Santa Claus, ve vesnici Santa Claus, polární kruh severně od Rovaniemi
