Je bezpečné říci, že Company of Heroes 3 je jednou z nejočekávanějších RTS her roku 2023, zejména pro fanoušky her inspirovaných 2. světovou válkou. Relic Entertainment vytvořil historii videoher s prvním Company of Heroes v roce 2006 a nedávno stál za oživením další klasické RTS hry, Age of Empires IV. I když jsem byl trochu zklamaný z jejich práce na druhé hře, moje zkušenost s hraním Company of Heroes 3 pro tuto recenzi je velmi pozitivní.
Zatímco první dvě Company of Heroes hry se odehrávaly na západní frontě po vylodění v Normandii a na východní frontě 2. světové války, Company of Heroes 3 je o severoafrické a italské frontě zhruba v letech 1942 až 1944. Čtyři hratelné frakce představují síly zapojené do tohoto konfliktu: americké síly, britské síly, německý Wehrmacht a německý Afrikakorps. Ostatní národy, které byly historicky zapojeny, jsou zastoupeny odlišně: Britové se také mohou spolehnout na jednotky Commonwealthu, včetně Gurkhů a indických sil, zatímco frakce Deutsches Afrikakorps může povolat podporu elitních italských jednotek a obrněnců.
Hra obsahuje staromódní kampaň pro jednoho hráče, která se hraje jako Afrikakorps, ale jednou z hlavních novinek v této hře je přidání "dynamické" kampaně pro jednoho hráče. Dynamická mapa kampaně v roli spojenců vám umožňuje přesouvat jednotky a obsazovat osady na tahové mapě kampaně podobné mapě Total War her. Když dojde k bitvě, můžete si vybrat, zda ji vyřešíte automaticky, nebo ji budete bojovat sami ve známé bitvě v reálném čase. Relic očividně vynaložil úsilí na to, aby se jednalo o mnohostranný zážitek, který vás postaví do čela spojeneckých sil vyloďujících se v jižní Itálii, s obsazením Říma jako konečným cílem. Ve své podstatě ovládáte společnosti, jako je britská indická dělostřelecká rota nebo americká výsadková společnost, zatímco příběh kampaně vám dává dynamickou sadu úkolů.
Příběh je diktován strategickými volbami, které učiníte. Na jedné straně je americký generál, který neustále tlačí na akci a udržení tempa, zatímco na druhé straně je britský generál, který upřednostňuje opatrnější přístup. Záleží na tom, jakou radu se rozhodnete sledovat, jaké budou vaše cíle, například nejprve obsadit přilehlé regiony nebo okamžitě udeřit na důležitý přístav nebo letiště, což by vám umožnilo povolat nové typy společností. Po chvíli se přidávají požadavky italského odporu na ještě strategičtější volby. Systém skutečně vytváří dynamickou kampaň, která se na každý pokus liší, protože na každé volbě záleží. Záleží na nich i na bojišti: v jednu chvíli jsem se rozhodl počkat na bombardování, než zaútočím na osadu. V další zatáčce, když jsem spadl do bitvy, Němci připravovali pozice. Hned je jasné, že bych hrál jinou bitvu, kdybych se hned pustil.
Zatímco myšlenka dynamické kampaně je hezká, občas mám pocit, že jen klikám na věci a jdu někam jen proto, že mám. I když se vizuálně podobá mapě kampaně Total War, Company of Heroes 3 nenabízí stejnou úroveň svobody dělat to, co chcete. A stejně jako ve hrách Total War je kompetence AI důležitá. Bohužel jsem zde zažil některé problémy. Během (naskriptovaného) německého protiútoku v Salernu mi bylo řečeno, abych se připravil na nejhorší. Německá tanková rota však jen pár zatáček nečinně seděla vedle Salerna. Nakonec jsem ho zabil námořním bombardováním, které můžete přivolat, a vyčistil jsem ho rychlou bitvou s automatickým řešením. Mohl to být jediný incident, protože jindy AI normálně zaútočila a ustoupila.
Proto bych neřekl, že dynamická kampaň je pro mě vrcholem Company of Heroes 3. Protože hra je mnohem silnější v oblastech, kde byla série na začátku dobrá. A to jsou bitvy v reálném čase. V charakteristickém systému, který se používá i v sérii Dawn of War, se bitvy točí kolem obsazování klíčových oblastí na mapě. Tyto oblasti poskytují pracovní sílu, munici a palivo pro nákup dalších jednotek. Zápas navíc vyhrává tým, který získá nejvíce vítězných bodů, což také závisí na určitých oblastech pod vaší kontrolou. Budování základny je omezeno pouze na budování struktur vyšších úrovní, které přivolávají stále silnější jednotky. To umožňuje, aby se tempo hry pohybovalo od počátečních šarvátek až k bodu (obrněných) útoků uprostřed hry a nakonec specializovaných jednotek, které rozhodnou bitvu.
Vítězství na jedné z map 1v1, 2v2, 3v3 nebo 4v4 vyžaduje pečlivé vyvážení. K dispozici máte mnoho různých jednotek a každá z nich vytlačuje nebo posiluje konkrétní další jednotku. Možná budete moci obsadit bod obsazení s lehkou pěchotou, ale pak záleží na tom, jaké jednotky váš nepřítel posílá, aby se rozhodli, jaké protijednotky byste měli vytvořit jako posily. Kromě přivolání kulometů, minometů a plamenometných jednotek je také možné pomocí ženistů vybudovat polní obranu. Vaše populace je však vždy omezená, takže jste neustále ve střehu ohledně toho, jakou jednotku budete potřebovat, jaké technologie vyzkoumat a jak utratit body za Battlegroups, přičemž se jedná o nový přírůstek, který vám umožní povolat specializované jednotky, jako je elitní pěchota nebo stíhače tanků.
Hrát proti AI v kampaních pro jednoho hráče pro mě obvykle nebylo příliš těžké. V režimech skirmish jsem se však potýkal s problémy, i když jsem pokaždé čelil jednoduššímu nastavení AI. Spousta věcí se děje současně, včetně správy zdrojů a hledání správných počítacích jednotek. Často stále volám kulomety, abych čelil nepřátelské pěchotě, když nepřítel už přiváží obrněná auta. Představuji si, že pro multiplayer hry je nezbytné, aby hráči byli dobře sladěni podle úrovně dovedností, jinak se začínající hráči nebudou bavit.
S výjimkou Battlegroups není žádná z výše uvedených skutečností pro Company of Heroes nová. Existuje však seznam vylepšení ve srovnání s Company of Heroes 2. Jednotky se bezchybně pohybují po mapě a automaticky skáčou přes překážky. Obrněná vozidla mají nyní také metriku bočního pancíře, což znamená, že pozice je důležitější. Navíc je možné táhnout děla pro rychlejší přesuny a pěchota nyní může jezdit na tancích, aby se rychleji dostala na nové pozice. Také byl vylepšen systém ničení životního prostředí, který je jasně viditelný ve hře. Dopady granátů, zásahy tankovými nebo dělostřeleckými granáty a pohybující se vozidla zanechávají na bojišti vysoce realistické stopy. Střelba z pistole na okno domu například poškodí pouze toto konkrétní okno. Tyto věci jednoduše posunou Company of Heroes na další úroveň.
Když rozšířím vizuální stránku, musím poznamenat, že v novém herním enginu je spousta detailů a snaha o historicky přesné jednotky. Je tu například indická pěchota s turbany a italská pěchota Bersaglieri s charakteristickým černým peřím. Při hraní mě neustále baví vizuální stránka hry, od sledování střelby a výbuchů až po detaily o domech, vozidlech a jednotkách. Dalším novým přírůstkem je schopnost pronikat do domů a vyklízet nepřátelskou pěchotu. Tato schopnost také přichází s úhlednou animací pozice vašeho družstva u dveří budovy, nucení a vstupu při střelbě z děl. Je to opravdu potěšení vidět.
Je trochu škoda, že vám fotoaparát neumožňuje přiblížit se velmi blízko, abyste mohli lépe pozorovat akci, nebo oddálit. Mnohokrát bych si přál, abych mohl více oddálit, abych měl přehled o všem, co se děje. A poslední kritická poznámka: hudba na pozadí hry se může občas docela opakovat. Zdá se, že je to buď tiché, nebo stejná hrstka napínavých melodií, které hrají znovu a znovu.
Company of Heroes 3 je dobře promyšlená a vizuálně zábavná hra, která se cítí velmi podobná svým předchůdcům, ale přidává mnoho vylepšení a zcela nové bojiště se středomořskou tématikou. K dispozici je více obsahu pro jednoho hráče než kdy dříve, s osmimisí jako Afrikakorps v severní Africe a dynamickou kampaní hranou jako spojenci obsazující Itálii. Nicméně podle mého názoru největším důvodem, proč hrát Company of Heroes 3, bude jeho velký potenciál pro multiplayer. Bude to bezpochyby výzva stát se dobrým v této hře online a doufám, že multiplayerové matchmaking bude brát v úvahu různé úrovně dovedností. Jsou zde však krásné jednotky, spousta bojových efektů a (zničitelná) prostředí, která můžete sledovat, když pracujete na zlepšování svých dovedností.