Všechno o Caravan SandWitch je na pokraji úspěchu. Nejde jen o to, že inherentní slovní hříčka v názvu hry není nevkusná, jde o to, že herní kombinace průzkumu, vyprávění příběhu a herní smyčky ve stylu Metroidvanie vytváří pocit objevování, který je tak zásadní pro zábavní hodnotu hry, jde také o to, že se hře daří vyprávět klasický, ale dobře fungující příběh.
Je "jen o" kvalitou samo o sobě? No, to je velká otázka, ale je snadné ocenit úroveň ambicí vývojářů Plane Toast a jejich potřebu zaměřit se na šíři zážitku. Dostane je to na část cesty, dokonce i pokud jde o doporučení od vás, ale sotva minout cílovou čáru je bohužel opakující se téma.
Jste Sauge, který míří zpět na svou domovskou planetu Cigalo, kterou po odchodu z globálního obchodního konsorcia postihly těžké časy. Výzkum zanechal části planety neobyvatelné, zatímco nedostatek investic způsobil, že se zbývající obyvatelé přestěhovali. Sauge si myslela, že její sestra zemřela za záhadných okolností před několika lety, ale náhle její vesmírná loď vyšle signál z povrchu Cigala a Sauge, která se přestěhovala do velkého vesmírného města, je nucena čelit své minulosti a zjistit, zda je její sestra přece jen naživu.
Takto začíná Caravan SandWitch a je to vynikající nastavení, o tom není pochyb. Saugeův postupný návrat do její malé komunity je bezproblémový a vyprávěný s relativní grácií, i když hra volá po dabingu. Cigalo má provensálskou příchuť, díky níž je vesnice, ze které pochází, i svět, který musí prozkoumat pěšky a autem (více o tom později), naprosto dobře vybudovaný, až po okraj naplněný jedinečnou ikonografií a bublající identitou. Je to klasická postapokalypsa, ale s poměrně zásadním nadějným zvratem. Ano, všechny peníze jsou pryč, ale to, co zůstalo, jsou místní obyvatelé, kteří mají pozitivní pohled na život.
Příběh hry je první "téměř", protože i když vše zůstává nadějné a zajímavé, postrádá zásadnější scény, přelomové události, které posouvají Saugeovo chápání světa kolem ní a jí samotné. Plane Toast se o to pokouší několikrát, ale hra je ve své struktuře příliš strnulá na to, aby se stalo něco podstatnějšího. Místo toho je všechno nakonec jemné, díky čemuž se hra obzvláště hodí k relaxaci, k jiné struktuře zápletky, a funguje to, ale je škoda, že se hra nikdy pořádně nerozjede a nestanoví smysluplné sázky pro Sauge a její přátele a rodinu.
Struktura je dalším "téměř". Caravan SandWitch nabízí otevřený svět naplněný až po okraj opuštěnými ruinami, starými výrobními zařízeními a písečnými továrnami. Je na vás, abyste sbírali počítačové součástky a komponenty používané k vylepšování svého vozu a zároveň postupně rozšiřovali galerii svých postav a odhalovali klíčové záhady. Všechno to zní velmi dobře a prozkoumávání světa a sbírání součástek je hmatové, praktické a dostatečně přízemní, aby to působilo naprosto skvěle. Vydat se do okouzlující nicoty Cigalo, abyste na obzoru spatřili nepoužívanou továrnu a nakonec odejít s mnohem více zdroji, je skvělý pocit a není žádná ztráta, že tu nejsou žádní nepřátelé ani bojový systém. Problém je v tom, že Metroidvania struktura, protože jakmile se dostanete do této továrny, v 90 % času narazíte na řadu překážek, které vyžadují, abyste se vrátili později, ale herní smyčka odměn nebo mapa není dostatečně silná, aby vytvořila nezapomenutelné orientační body, které vás přimějí vrátit se, jakmile získáte více schopností. Myšlenka je to dobrá, Metroidvania může v té nejlepší podobě poskytnout nestrukturované herní zážitky právě to, strukturu. Ale když hlavní věcí, kterou hledáte, jsou komponenty, a ne mechaniky, které vám umožní zmapovat a snadno si zapamatovat, kde se brzy otevře nová schopnost, rozpadá se to. Vrátit se do výchozího bodu; Téměř to funguje.
Pokud jde o čistou fyziku a plošinovku, Caravan SandWitch je na místě a je v zásadě fantastické ovládat Saugeho ve třetí osobě, skákat a šplhat a interagovat s tímto nesmírně fyzickým a hmatovým otevřeným světem. Stejně tak ovládání jejího auta je funkční a šikovné, a dokonce i s mechanikami, jako je vystřelovací hák, se nikdy nekřiví nebo nehrbolí. V autě chybí trochu přizpůsobení, možná ala Pacific Drive, což vytváří větší pouto mezi Saugem a tímto druhem dopravy, ale systémy, které existují pod kapotou, základy, to vše funguje tak, jak má.
A stejně tak je těžké najít chybu na vzhledu. Caravan SandWitch je rozhodně krásný na pohled většinu času, s krásným celshaded tónem, který dává každý pohled, každý znak dobře... znak. Je to krásné na pohled, opravdu to tak je, ale hra také naráží na problém, který přichází s postapokalypsou inspirovanou pouští - děje se tu spousta písku a prachu, a přestože Plane Toast svádí dobrý boj a rozdělil svět na relativně rozpoznatelné orientační body, všechno se stává trochu příliš podobným. Krásné, ale anonymní. Už je to skoro tam. A znovu.
Opět to zní, jako by Caravan SandWitch selhávalo v řadě klíčových oblastí, ale to je ve skutečnosti polopravda. Tohle je zatraceně dobrý počin od relativně nevyzkoušeného studia, a i když se studio chronicky blíží k realizaci mnoha svých ambicí, je snadné si ho zamilovat a také docela snadno doporučit. Vydláždili cestu k něčemu mnohem lepšímu v budoucnosti, to je jisté.