V poslední době není nouze o strategické hry a hry na budování města, včetně pokračování dlouhotrvajících her, jako je The Settlers. Většina těchto her je o sklizni a ukládání zdrojů pro nové budovy, vylepšení a často i armády. Indie hra Bulwark: Falconeer Chronicles jde proti proudu a zaměřuje se na ležérnější přístup. Sólový vývojář Tomas Sala charakterizuje svůj projekt jako "sandbox builder s otevřeným světem s některými velkolepými strategickými prvky", což znamená, že místo trávení času sběrem a správou zdrojů se můžete soustředit na budování měst tak, jak se vám líbí. A jak jsem zjistil, se skvělým vizuálním stylem, solidními mechanikami a podmanivým soundtrackem to znamená hodiny zábavy při budování města.
Bulwark: Falconeer Chronicles vás zavede na Great Ursee, místo, kde se přeživší frakce rozpadlé starověké civilizace drží na malých ostrůvcích roztroušených kolem velkého oceánu. Hra je vlastně pokračováním předchozí hry Sala, The Falconeer. The Falconeer byla létající hra zaměřená na sokola a ne budovatelská hra, ale byla také zasazena do Great Ursee. Obě hry sdílejí podobný umělecký styl, ale kromě toho jsou z hlediska hratelnosti zcela odlišné.
Nehrál jsem The Falconeer, takže jsem šel do Bulwark: FC s ničím jiným než s vágním očekáváním příležitostné budovatelské hry. Hra vám od začátku říká, abyste se okamžitě vzdali touhy porozumět všemu ve hře. Místo toho vás hlasový projev Tomáše Saly zve k tomu, abyste se pustili do stavění a prozkoumávání za pochodu. Musím dodat, že počáteční dabing zněl trochu amatérsky, ale všechny ostatní hlasové zvuky ve hře jsou mnohem lepší. Každopádně se mi líbila myšlenka teprve začít, takže jsem přijal pomoc tutoriálu a pustil se do své první hry.
Ve hře jsou dva režimy ovládání. Za prvé, můžete stavět nové struktury nebo propojovat ty stávající pomocí systému, který vás udrží uzamčené uvnitř linií, které je spojují. Ze své počáteční základny si můžete vybrat, zda budete stavět mosty k nedaleké pile, nebo stavět nové věže. Jakmile získáte přístup k dalším zdrojům, jmenovitě dělníkům, kameni a kovu, můžete vylepšovat své věže, aby se staly vyššími, a podporovat terasy, které budou automaticky zaplněny malými domky. Výstavba přístavů a najímání obchodních lodí je nezbytné pro rozložení zdrojů mezi vaše osady. Druhý režim ovládání vám dává volnost pohybu pomocí Surveyor. Jedná se o létající vzducholoď, která dokáže stavět základny, těžební lodě a přístavy a funguje jako vaše letecká flotila pro boj a průzkum. Hrál jsem na PlayStation 5, a i když je to perfektně funkční, hraní na ovladači mi občas připadalo neohrabané.
Začal jsem budovat svou první základnu na malém ostrůvku v Ursee. Výukový voiceover mi pomohl poměrně rychle zprovoznit rušný stát oceánského města. Měl jsem přístup ke dřevu, kameni, kovu a dělníkům, aniž bych se musel starat o to, kolik zdrojů mám vlastně k dispozici. Jediné, co musíte dát do pořádku, je budování přístavů a spojování různých ostrovů obchodními cestami, které vyžadují nábor kapitánů. Technicky vzato je pravda, že ve hře nepotřebujete zdroje, ale strávíte spoustu času létáním se svými Surveyor, abyste našli kapitány, kteří se náhodně objeví se svými obchodními loděmi, koloniemi přeživších, které je třeba absorbovat, a dalšími náhodnými událostmi, aby vaše města mohla růst. Ty se zobrazují na mapě světa a jsou také vyznačeny na malém kompasu kolem Surveyor. Svým způsobem je to stále forma úklidu surovin, ale mnohem více průzkumným způsobem.
Navzdory příslibu příležitostného budování města jsem často opravdu zaneprázdněn plánováním svých dalších kroků a pohybem po městě. Čas letí, když hrajete Bulwark: Falconeer Chronicles. Je toho hodně, co je třeba udělat a na co reagovat. Někdy vám přechod k dalšímu pirátskému útoku připadá jako trochu fuška, ale hra vás stále vtahuje do toho, abyste svůj městský stát ještě o něco více rozšířili, zvláště když trochu lépe pochopíte některé mechaniky. Rozšiřování věží pomocí teras je důležité a přijímání uprchlických měst a dalších náhodně se objevujících staveb tím, že je nejprve zbouráte a znovu je postavíte na předsunuté základny, také hodně pomáhá s expanzí. Tyto náhodné události také po chvíli zmizí a útoky pirátů mohou poškodit váš obchod, takže jsem často zjistil, že můj příležitostný čas na stavění je narušen nutností naskočit na svůj Surveyor a bojovat nebo prozkoumávat. Pro standardní herní režim je to v pořádku, protože je zde také režim Free Build, což je skutečné sandboxové prostředí, kde můžete volně stavět.
Z vizuálního hlediska vypadá Bulwark: FC opravdu pěkně. Je uklidňující sledovat, jak se vaše město rozrůstá. S každým rozšířením se objevují malé domky a zchátralé dřevěné mosty se při vylepšování města mění v překvapivé tvary pěkných kamenných nebo kovových oblouků. Také se mi líbí, že ve hře jsou různé architektonické styly pro jednotlivé frakce. Frakce Imperial má pěkný a uspořádaný klasický styl, zatímco Pirates má například chaotičtější budovy. Herní mapa je obrovská a i přes prázdné části oceánu je zde mnoho pěkných detailů, jako jsou efekty počasí, cyklus dne a noci a planety pohybující se na obzoru. Je to opravdu živoucí sandboxový svět, kde spolu bojují i ostatní frakce, bez ohledu na to, co hráč dělá.
Strávil jsem docela dost času v Photo Mode tím, že jsem si přibližoval svá města a přemýšlel jsem, jak budou lidé žít v dřevěných domech na dně skalnatého ostrova, s výhledem na velké citadely, které jsem postavil na vrcholu. To samé jsem dělal i během bitev, čas od času jsem se zastavil, abych se podíval na jednotky. Zatímco frakce Freehouses má většinou malé sokolí jednotky, frakce Marcer má draky a piráti mají spoustu malých vzducholodí. Všechny se do hry hodí opravdu dobře. Mými nejoblíbenějšími jednotkami jsou zatím bitevní lodě. Ty můžete naverbovat, když se náhodně objeví ve vašich přístavech. Mají roztomilý steampunkový vzhled a střílejí barevné projektily, když útočí na piráty nebo jiné nepřátele.
Co se týče soubojů ve hře, zpočátku jsem si myslel, že je to do značné míry náhoda s malým vlivem hráče. Většinou jde jen o to, být přítomen se svými Surveyor a doplňovat jednotky, když se boj rozjede. Zdá se však, že jsem si všiml, že se mohu později vyhýbat střelám pomocí svého Surveyor. Každý souboj je pestrou podívanou plnou laserů a raket, ale je těžké odhadnout, kdo vyhraje. Myslím, že jediná věc, která se počítá, je mít větší palebnou sílu než nepřítel tím, že má více jednotek. To je také důvod, proč mi jít do války zatím připadá trochu jako loterie. S každou bitvou, do které jdu, nemám ponětí, zda má armáda čeká snadné vítězství, nebo zda ztratím celou svou leteckou flotilu. V sázce je také poměrně hodně, protože jakmile ztratíte jednotky, je velmi těžké je doplnit, protože jste závislí na tom, že se objeví náhodně.
Po mnoha hodinách a několika sezeních ve hře si ještě nejsem jistý, co všechno se může stát s různými frakcemi ve vašich městech. Jakmile jste ve válce s jednou frakcí, obyvatelé této frakce se mohou vzbouřit, ale to jsem ještě nezažil. V relaci, kterou jsem hrál nejdéle, jsem se v jednu chvíli přiblížil ke zničení frakce Marcer, ale poslední bitvu v jejich posledním městě jsem prohrál o chlup, takže si také nejsem jistý, zda můžete frakci skutečně úplně porazit. Vím, že ve standardním herním režimu je na velké herní mapě spousta práce. Období, kdy jste se zaměřovali na obchod a budování měst, ustupují pozdější hratelnosti více orientované na válčení.
Podle mých zkušeností vás Bulwark: Falconeer Chronicles neustále baví různými způsoby. Nemusíte se stresovat o suroviny, ale budete mít plné ruce práce s hledáním kapitánů, obranou obchodních cest a optimalizací toků surovin ve svých městech. A pokud vás opravdu baví jen odpočinek a budování města, vždy je tu režim Free Build, který je tak neformální a relaxační, jak jen to jde. Je to hra, kterou jsem si zatím opravdu užil a v mých očích naplňuje svůj slib být odpočinkovou sandboxovou budovatelkou města. Jediné, co mi vytknu, je, že se stále potýkám s ovládáním pomocí ovladače PlayStation 5. Ale kromě toho, za cenu, kterou zaplatíte při spuštění, to rozhodně stojí za vyzkoušení, pokud máte rádi hry na budování města. Dnes vychází na PC, PlayStation 4 a 5, Xbox One a Series S|X.