Když slunce kleslo pod obzor u floridského pobřeží Mexického zálivu, kapsle Crew Dragon společnosti SpaceX prorazila atmosféru a její tepelný štít zářil proti soumračné obloze. Uvnitř se astronauti NASA Butch Wilmore a Suni Williams připravovali na poslední okamžiky cesty, která se protáhla daleko za plánovaných osm dní.
V 17:57 ET kapsle jemně přistála na hladině oceánu, což znamenalo konec devítiměsíční mise plné neočekávaných zpoždění. Původně byl vypuštěn na palubě Starlineru Boeingu v červnu, návrat dvojice byl nakonec usnadněn SpaceX poté, co problémy s pohonným systémem Starlineru donutily NASA začlenit je do rotace Crew-9.
Prodloužená mise, při které Wilmore a Williams přispěli k více než 150 vědeckým experimentům na palubě Mezinárodní vesmírné stanice, podtrhla složitost a nepředvídatelnost pilotovaných letů do vesmíru, kde pečlivé plánování často koliduje s drsnou realitou provozu na oběžné dráze.
Zatímco jejich bezpečný návrat přinesl úlevu NASA a jejich rodinám, pozornost věnovaná programu Starliner společnosti Boeing se zintenzivnila, což vyvolává otázky ohledně jeho budoucnosti jako životaschopného konkurenta Crew Dragonu společnosti SpaceX. Prozatím se teprve uvidí, zda Boeing bude muset provést další testovací let bez posádky, než bude Starliner moci opět bezpečně přepravovat astronauty.
