Mám opravdovou slabost pro žánrové mash-upy, zvláště pokud jsem předem nečekal, že budu vržen do mixu žánrů, manýrů a vinět, které by se normálně nemíchaly dohromady. Samozřejmě si pamatuji, jak jsem byl nesmírně nadšený z The Chronicles of Riddick: Escape From Butcher Bay, když vyšlo najevo, že švédské studio Starbreeze zkombinovalo akci z pohledu první osoby se stealthem se zjevnými prvky hraní rolí a vytvořilo něco, co je dodnes považováno za nejlepší švédskou hru všech dob. Animal Well, vytvořený nezávislým vývojářem Billym Bassem, není švédský. Také to nemá absolutně nic společného s Riddickem nebo RPG, ale je to poměrně jedinečný žánrový mix, který teď opravdu nedokážu pochopit, že s ním předtím nikdo nepřišel.
Animal Well je na první pohled docela typická Metroidvania, nasáklá pixelovou atmosférou a se spoustou přesných skoků, ale je to také hra plná vzrušujícího průzkumu a je to také velmi dobrá logická hra. Všechna tato různá schémata jsou smíchána dohromady způsobem, díky kterému očividné kývnutí na Castlevanii, Metroid a Braid působí okouzlujícím dojmem, který jsem předem nečekal.
Ve hře Animal Well se ujmete role nejlepšího průzkumníka na světě, který je v této hře bezejmennou, beztvarou hromádkou sraček. Vaším úkolem je prozkoumat desítky podzemních jeskyní a v těchto jeskyních musíte skákat, šplhat, houpat se a prohánět se přes nejrůznější překážky a řešit spoustu mechanicky složitých plošinovkových hádanek, abyste se vyhnuli všem zvířatům číhajícím v podsvětí a dostali se k němu překvapivý, překvapivý konec. Cesta tam je vrtkavá a rozmanitá a v podstatě neexistuje žádná část tohoto krásného malého dobrodružství, která by na mě jako na hráče neházela věci, které bych očekával. Opravdu chápu, že vývoj trval téměř sedm let (!), částečně proto, že indie chlápek Billy Basso (který tvoří jednočlenné studio Shared Memory) neměl žádnou skutečnou pomoc s žádnou částí hry, ale také proto, že je opravdu patrné, že každá malá část prostředí, každá hádanka a každé setkání s nepřáteli je navrženo s péčí, přemýšlivost a vynikající obratnost.
Snad nejlepší částí, kromě kouzla designu a mixu herních typů a způsobů, je bezpochyby ovládání hry a její mechaniky, kde Basso při několika příležitostech mluvil v různých vývojářských videích o tom, jak vytvořil svůj vlastní herní engine právě proto, aby mohl zkrátit množství vstupní prodlevy mezi tím, co je vloženo ve formě příkazů tlačítek, a tím, co se skutečně děje na obrazovka a zobrazí se. Zřetelně. Málokdy jsem hrál 2D hru obsahující tisíce přesných skoků, která by působila tak hladce a obsahovala tolik přesnosti jako Animal Well, což by vymazalo jakoukoli očekávanou frustraci, když náhodou minu římsu nebo jednu z mnoha bublin, které nafouknu, abych je pak mohl použít jako římsu
Grafika je také super cool, tím správným způsobem. Pixely mají 8bitovou velikost a zbarvení je tmavé se zaměřením na matné fialové tóny a spoustu tmavě zelených detailů, což se mi moc líbí. Jediná věc, která se mi nemusí líbit, je nedostatek hudby. Zpočátku buduje atmosféru, v neposlední řadě proto, že zvuky prostředí jsou brilantní ve svém designu, ale po několika hodinách začne být skutečně cítit, že by této hře prospělo více atmosférické hudby, a to po delší dobu. Mínus to, nemám k tomuto krásnému indie klenotu žádné stížnosti.