Americký velvyslanec v Portugalsku John Arrigo vyzval Lisabon, aby nahradil své stárnoucí stíhací letouny F-16 F-35 od Lockheed Martin, a označil je za "stíhačku páté generace stealth", která by portugalské letectvo posunula mezi nejvyšší evropskou úroveň. Arrigo zdůraznil interoperabilitu se spojenci NATO a zdůraznil, že více než 900 F-35 je již v provozu nebo na objednávku po celé Evropě. Zvýšení také označil za součást splnění cíle NATO na obranné výdaje 5 % HDP do roku 2035, což je nárůst oproti současným 2 % Portugalska.
Portugalský ministr obrany Nuno Melo poznamenal, že proces výběru náhradních stíhaček ještě nezačal. Arrigo zdůraznil, že F-35 obsahuje přibližně 25 % komponent vyrobených v Evropě a posílí integraci Portugalska s letectvem EU. Dále uvedl, že USA podporují "snižování rizika" ve vztazích s Čínou, zajišťují kybernetickou bezpečnost a dohled nad investicemi, aniž by nutili Lisabon k úplnému oddělení.
Arrigo návrh prezentoval jako součást širšího strategického partnerství a uvedl, že USA zůstávají "nejlepším partnerem" Portugalska, přičemž potenciální protivníky drží na dálku. Naznačil, že vztahy Portugalska s USA by mohly dále vzkvétat, pokud Lisabon přehodnotí svou účast v čínské iniciativě Pás a stezka, jak to učinila Itálie v roce 2023, čímž zdůraznil průnik obrany, technologií a geopolitiky v transatlantické alianci...
