Jako fanoušek strategických her, jako jsou série Age of Empires a Total War, jsem si myslel, že jsem viděl většinu důležitých dlouhotrvajících herních sérií v žánru. To je dokud jsem nenarazil na Age of Wonders 4. Název mi zněl jako hra, o které jsem slyšel už dávno (první hra vyšla v roce 1999), ale neměl jsem jasnou představu o tom, co očekávat. Před hraním Age of Wonders 4 v posledních několika týdnech jsem nečekal hru tak uhlazenou, vyváženou a plnou herních prvků, jak se ukázalo. I když obvykle nejsem na hry s fantasy tématikou, tento vynikající titul od Triumph Studios mě opravdu dokáže vtáhnout. Takže, co je tak skvělé?
Stručně řečeno, Age of Wonders 4 je 4X, tahová strategie ve fantasy prostředí. Pokračování příběhu z Age of Wonders 3, příběh Age of Wonders 4 je následující: dříve vyhnaní králové čarodějů se vrátili, mocnější než kdy jindy, aby vládli jako bohové (nazývaní Godirs) mezi smrtelníky. Nejdou však jen po jednom světě, protože takzvaný Astral Sea magicky propojuje mnoho různých světů obývaných různými rasami. Jako hráč si můžete vybrat, zda se stanete šampiónem jedné z ras, nebo budete hrát za jednoho z kouzelnických králů, kteří chtějí ovládnout co nejvíce světů. To znamená, že hra se odehrává v mnoha různých prostředích, od zasněžených světů až po pusté a opuštěné říše, které jsou náhodně generovány s každou novou hrou.
Většinu hry strávíte sledováním strategické herní mapy, kde spravujete svá města, expandujete do nových provincií, rekrutujete vojenské jednotky a vydáváte se na dobývání se svými hrdiny a armádami. Mapa má jak povrchovou, tak podzemní dimenzi, takže je ve skutečnosti dvoustupňová. V případě bitvy se buď přesunete do tahové taktické bitvy, nebo se rozhodnete je vyřešit automaticky. V tomto ohledu je to velmi podobné hrám Total War. Na mapě kampaně musíte vyvážit výdaje a investice pomocí řady různých zdrojů. Impérium, mana, zlato a znalosti patří mezi zdroje potřebné pro dlouhodobé plánování, rozvoj vaší rasy, diplomacii a v taktických bitvách. Potraviny, výroba a Draft jsou důležité pouze pro růst vašich měst a rychlost, s jakou stavíte budovy a cvičíte nové jednotky.
Kromě toho, že se rozhodnete hrát za šampiona nebo krále kouzelníků, existuje mnoho způsobů, jak si přizpůsobit každou hru, kterou hrajete. Nejprve si vyberete plně přizpůsobitelnou říši, jako je svěží svět bohatý na manu plný svobodných měst nebo neúrodná země zaplavená démony a sopečnými erupcemi. Můžete si také vytvořit vlastní rasu, za kterou budete hrát, ať už je to humanoidní, kočičí, trpasličí, elfská, hlodavčí a dokonce i ropuchovitá rasa. Vaše rasa pak může být dále vylepšována, s fyzickými vlastnostmi, jako je odolnost nebo silné útoky zblízka, a společenskými rysy, jako je být skvělými budovateli měst. Tyto vlastnosti poskytují rozmanitost bonusů, například silnější vojenské jednotky nebo vám umožňují snadněji zakládat nová města. Kulturní spřízněnost přidává další rozdíly, jako je pracovitá nebo temná rasa. V mých očích je opravdu obdivuhodné, co zde Triumph Studios udělal, protože máte svobodu vytvořit rasu a vybudovat impérium podle hodnot zcela podle vašich představ. Nevzpomínám si na žádnou strategickou hru, která by nabízela takovou úroveň přizpůsobení.
Takto jsem skončil s jednou z mých prvních her s vysokou humanoidní rasou, specializující se na zakládání nových měst, s rasovým rysem, který umožňuje mé armádě znovu získat zdraví a rychleji získávat zkušenosti. Další úpravy pocházejí z použití magických svazků. Ty vám umožňují shromažďovat afinitní body a udělovat další bonusy, které vyhovují vašemu hernímu stylu, jako je například založení více měst, poškození vašich jednotek bleskem nebo jiné vojenské bonusy. Jindy jsem začal hru začínající v podzemí jako temný lidský čaroděj král vedoucí rasu zlých hlodavců. Jak už možná chápete, ve hře je prostě spousta různých prvků, které umožňují velmi vysoký stupeň přizpůsobení. Také dělají každou hru trochu jinou.
Podle mých zkušeností mám automaticky pocit, že hraji způsobem, který vyhovuje rase, kterou jsem vytvořil. Například hrát za dobrou rasu a vládce znamená propouštět zajatce místo toho, abyste je zabíjeli, nebo se snažit dokončit vedlejší úkoly, které udrží vaše obyvatelstvo šťastné. Stejně tak hraní za krále čarodějů se zlou afinitou znamená, že skutečně těžíte ze zlého herního stylu. Stejně tak jsem si užíval hraní za vůdce zlých hlodavců, kteří se plazí z podzemí a terorizují svět nahoře. Ostatní vládci vás také budou mít rádi nebo nebudou mít rádi na základě společných rysů, například jak mají feudální kulturu, nebo se spojují s dobrem spíše než se zlem. Různé herní relace jsou také svázány dohromady prostřednictvím Pantheon. Zde se hrdinové z předchozích her, které jste hráli, sešli a objevili se v nových hrách, které hrajete.
Čas letí v mžiku při rozšiřování říše v Age of Wonders 4. Obvykle se soustředím na získání dostatečného příjmu ze zlata, abych mohl rychle vybudovat armádu, kterou pak používám k vyčištění svého bezprostředního okolí od banditů a příšer. Je vzrušující sledovat, jak se vaše říše rozrůstá anexí nových provincií, kdykoli se vaše města rozrostou. Zakládání nových měst daleko od vašeho trůnního města a následné sledování toho, jak se vaše provincie spojují do velké propojené říše, je prostě skvělý pocit. Totéž platí pro svobodná města, která se na některých mapách postupně stávají vašimi vazaly. Victory přichází také v různých příchutích; Buď dobýváním, diplomacií nebo tím, že se stanete vedoucí magickou silou v říši.
K potěšení z budování vašeho impéria přispívá velmi vhodná a odlehčená hudba. Barevná grafika hry je také pěkná na pohled, se spoustou jemných detailů na mapě kampaně hry. Jsou tu malé ovečky, které chodí po loukách a malé vozíky, které jezdí dovnitř a ven z dolů. Stejně pěkný je i design jednotek, temní a zlí goblinoidi opravdu vyzařují zlovolnou atmosféru a velkou rozmanitost nepřidružených monster a záškodníků, kteří se potulují kolem. Zatím jsem strávil čas prohlížením každého jednotlivého typu jednotky, kdykoli jsem narazil na novou.
Age of Wonders 4 má také některé prvky hraní rolí. Vaši hrdinové mohou sbírat předměty, jako jsou zbraně a koně, z bitev s nájezdníky nebo zachycením starověkých divů, které jsou roztroušeny po mapě. Jedním z mých nejúžasnějších hrdinů byl humanoid v brnění a kápi, třímající kopí, které jsem vylepšil, abych způsobil světelné škody, zatímco jsem jezdil na honosném jednorožci. Nicméně jsem měl také kočičího mága a ropuchu na děsivém vlčím monstru, které vedlo mou armádu. Kromě toho je třeba splnit náhodně generované úkoly, jako je záchrana zajaté dívky nebo odstranění armády démonů, které ovlivňují charakter vašeho vůdce.
I když se mi hra obecně moc líbí, jsou tu i drobnosti, které se mi moc nelíbí. Nejdůležitější je, že mě nebaví ani tak taktické souboje jako strategická část hry. Nikdy jsem nebyl velkým fanouškem taktických tahových soubojů a Age of Wonders 4 mě nepřesvědčil, abych tento postoj změnil. Uvědomuji si, že je to do značné míry otázka osobního vkusu, protože v taktickém bojovém systému je opět velká hloubka. Mezi jednotkami existuje jakýsi systém kámen-nůžky-papír, což znamená, že na složení vaší armády hodně záleží, když se zvyšuje obtížnost hry. Existují jednotky kopí, které způsobují odvetné poškození jednotkám zblízka, které na ně útočí, a podpůrné jednotky, které mohou například posílit přátelské útoky. Kromě toho jsou zde bonusy na obchvaty a váš hrdina může sesílat mocná kouzla a ve hře jsou dokonce i obléhací bitvy a námořní bitvy. Nakonec však tyto bitvy většinou řeším automaticky, protože mě více zajímá trávení času na mapě kampaně.
Další věc, která mě trochu frustrovala, ale mohla by být nevyhnutelná, je skutečnost, že může trvat dlouho, než hráči AI dokončí své tahy. Zvláště s více pravítky a když jste po otočce 50 nebo dále, potřeboval jsem občas nějakou trpělivost. Dokážu si představit, že hráči s méně výkonnými procesory budou muset strávit nějaký čas čekáním mezi tahy. Nicméně, kromě doby načítání a přeskakování manuálních soubojů, ve hře vlastně není moc, co by mi chybělo. Dokonce má online multiplayer při spuštění, i když jsem to ještě nebyl schopen vyzkoušet. Hra obsahuje simultánní tahy, které mohou být časově omezené, což znamená, že hraní v reálném čase na mapě kampaně je (pravděpodobně) možné.
Závěrem lze říci, že uvnitř Age of Wonders 4 je toho tolik, že je těžké poskytnout dobrý přehled v prostoru této recenze. Je jasné, že Age of Wonders 4 je velmi solidní 4X tahová strategie s tolika úpravami, že potenciál pro znovuhratelnost je téměř nekonečný. Ať už chcete bojovat jako elfský šampión lidí budujících stabilní říši, zlý čaroděj vedoucí armádu kanibalských ropuch, nebo jako skřetí válečník drancující vaše sousedy, je to všechno možné. Proto si myslím, že by si tuto hru neměl nechat ujít nikdo, kdo má rád hry na budování impéria, jako je série Total War nebo Civilization. I když vás fantasy téma obvykle nepřitahuje, Age of Wonders 4 je jednoduše provedeno tak dobře, že to okamžitě oceníte. Podle mého názoru musí hra na budování impéria nabídnout správné nástroje pro představivost hráče, aby vytvořila skutečně hodnotný zážitek, a Age of Wonders 4 to zvládá velmi dobře.