Přes všechny své přednosti vždy něco chybělo, když se podíváme na filozofii investigativního designu, kterou vývojáři Frogwares používali ve svých předchozích videohrách. Možná je to tím, že spotřebitelé jsou tak obeznámeni s dnes již tradičním survival hororovým konceptem, nebo možná předchozí designové mantra Frogwares nebylo tak propracované, jak by mohlo být. Každopádně, když ukrajinský tým oznámil The Sinking City 2 a oznámil, že toto pokračování se bude zaměřovat na běžnější strukturu survival hororu, můj zájem byl okamžitě vzbuden.
Když se ohlédnete za původním The Sinking City, hra toho dokázala opravdu skvěle. Budování světa a design úrovní, zajímavé postavy a jejich často pokřivené motivace, složité a náročné hádanky a záhady k vyřešení. Bylo tu hodně důvodů k oslavě, i když dobrodružství často znamenalo, že hratelnost často trochu upadala do pozadí. Teď si představte, že vše, co The Sinking City 1 tak brilantně dokázala, bylo vloženo do šablony survival hororu, kde musíte spravovat zdroje, bojovat s děsivými nepřáteli, řešit složité úkoly pro klíčové odměny, a to vše vás strach a úzkost tlačí do klaustrofobických a temných chodeb, kde noční můry pobíhají tam, kam světlo nedosáhne. V podstatě jsou všechny dílky na svém místě, aby The Sinking City 2 byla něčím výjimečným, což znamená, že přirozenou další otázkou je, zda může konkurovat zavedeným titánům jako Resident Evil, Silent Hill a podobně?
Než na tu otázku odpovím, stojí za zmínku, že The Sinking City 2 vlastně nedělá nic, co byste od survival hororové hry nečekali. To není výtka sama o sobě, ale už po 30 minutách hraní víte, co od tohoto pokračování čekáte. Máme úzké a tlumeně osvětlené úrovně, sbírku unikátních typů nepřátel, které musíte strategicky porazit, abyste ušetřili co nejvíce munice, spoustu vracení se po úrovních s menší metroidvanií strukturou, loperování zdrojů používaných v základních receptech na výrobu léčivých předmětů a munice, plus bezpečné zóny, kde se k vám nepřátelé nedostanou. a hádanky, kde musíte kriticky promyslet úkol, abyste rozluštili trezor něčeho podobného.
Opět s tím nemám problém, protože pokud je survival horor použit správně a efektivně, může být jednou z nejlépe navržených filozofií herního designu. Stejně jako jeho přímí konkurenti je The Sinking City 2 dobře načasovaný, pevně zabalený produkt, který vám nezabírá čas a nabízí slušnou znovuhratelnost od začátku díky výzvám podobným Resident Evil (zde nazývaným Eldritch Feats) a také možnostem New Game+. Jednoduše řečeno, aniž bychom museli zabíhat do detailů, The Sinking City 2 má základ, který si nemůžete neobdivovat a užívat si.
To neznamená, že tato designová filozofie nemá chyby, v oblastech, kde i The Sinking City 2 má jasné úskalí a problémy. Správa inventáře a omezení jsou upřímně řečeno stále frustrující, protože je navržena tak, že jak postupujete příběhem, téměř vždy budete potřebovat další dva sloty na uložení všeho. Není to hra, která by vám házela zdroje a žádala vás, abyste si vybrali, co potřebujete. Je tu omezené množství předmětů a většinou strávíte čas bloudením mezi truhlami v bezpečných zónách, abyste ukládali užitečné předměty a vytvořili tak místo pro případ, že byste potřebovali pár dalších nábojů nebo další léčivý předmět Dolocide Pills. Funguje to? Objektivně ano. Chtěl bych, aby to byla oblast, kde by survival horor obecně alespoň v budoucnu zkoušel inovovat? Také ano.
Stejně tak The Sinking City 2 rád hází na vás spoustu nepřátel, a i když většina je snadno porazitelná, obvykle je jich víc, než omezená ekonomika munice dovoluje, což znamená, že necháte monstra a hrozby bloudit chodbami, často se jim musíte vyhýbat a proplétat se, když se vracáte k řešení hádanek. Je to další oblast, kde to funguje dostatečně dobře, ale opravdu je tu prostor pro vylepšení, a The Sinking City 2 tento kód také nerozluštila.
Pokud jde o pár dalších rychlých frustrací, které zdůrazňují pointu, jedním z hlavních příkladů je, jak vám hra dává více zbraní, než kolik jich můžete snadno použít najednou, a pak na vás hází munici za zbraně, které aktivně nenosíte... Je to nesmírně otravné, když potřebujete munici do pistole a dostanete dárek SMG munici, když máte SMG v trezoru, protože není dostatek rychlých tlačítek ani místa v inventáři pro všech pět zbraní. Další oblastí je samotný název hry, protože byste očekávali, že budete trávit více času pohybem po zaplaveném městě Arkham, ale je to spíše rychlý trik, kdy zpětné vracení a Metroidvanie v tomto zchátralém městském prostředí nejsou využity naplno, jak by mohly být.
Přesto, v každé z těchto oblastí, kde The Sinking City 2 buď spadne do pasti survival hororu, stejně jako Cronos: The New Dawn, nebo staví na rozhodnutích, kde potenciál není plně využit, je v této hře také obrovské množství věcí, které stojí za ocenění. Design úrovní je brilantní a neustále se vracete po jednotlivých oblastech, hádanky jsou fantasticky poutavé, občas je nějaká neuvěřitelně těžká na rozluštění, příběh je zvrácený a napínavý a propojení mezi dvěma hlavními postavami dělá sledování příběhu o to zábavnějším. Musím dokonce pochválit Frogwares za inteligentní využití přístupnosti a za to, jak si můžete zážitek přizpůsobit podle sebe, dokonce upravit obtížnost hádanek tak, aby hra zvýrazňovala klíčové fráze a kódy, které vám pomohou najít řešení. Je to skutečně skvělý příklad survival hororové hry z tolika jedinečných důvodů.
Dovednosti tohoto ukrajinského týmu využít to, co bylo na původní hře tak výjimečné, a samotné studiové porozumění příběhově náročným logickým hrám a efektivně to spojit s survival hororovou šablonou, to vše vytváří skvělé spojení nápadů, které v praxi přináší příjemný a napínavý zážitek. Hra také vyzařuje prémiový pocit s ohromující grafikou, kvalitními hereckými výkony a dabingem (i když postavy mají výrazný vzhled Unreal Engine 5) od herců, vynikajícím technickým výkonem alespoň na PS5, a to vše zatímco se vývojáři potýkají s bezprecedentními okolnostmi tvorby hry uprostřed probíhající války mezi Ukrajinou a Ruskem.
Právě z těchto důvodů mě The Sinking City 2 ohromuje. Opět jsou tu oblasti a místa, kde by inovace a vylepšení mohly něco změnit, ale také si opravdu užijete čas s tímto lovecraftovským pojetím survival hororu, a díky této hře se nemůžu dočkat, jak Frogwares rozroste a udělá další krok s jakýmkoli dalším projektem, který vymyslí.
