Začnu přiznáním. Miluji rally; Hrál jsem prakticky všechno od doby, co Colin McRae přišel na PlayStation, a dokonce jsem se sám postavil na startovní rošt ve švédském Esports Championship pro Dirt Rally. Skončil jsem skromně na 55. místě z 365 účastníků, hlavně proto, že jsem neměl čas si procvičit jednotlivé etapy, ale to něco vypovídá o úrovni, podle které hodnotím. Když jsem tedy spustil Exo Rally Championship, udělal jsem první věc, kterou udělá každý rally nadšenec: zkusil jsem zapojit volant. Trvalo mu půl okamžiku, než si uvědomil, že to nebude fungovat. Tato hra je navržena pro ovladač, kde levá páčka řídí a pravá thrustry udržuje auto ve vzduchu. Moje první, trochu kacířská myšlenka byla, že rally hra bez volantu vlastně nepůsobí jako rally. Ale to proto, že v jádru to není rally hra.
Za hrou stojí australské tříčlenné studio Exbleative, vedené Jayem Westonem, který dříve vytvořil nezávisle oceňovanou hru Exo One, s vydavatelem Future Friends Games a pod kapotou Unity. Je propagován jako "brutálně realistický simulátor", kde řídíte rovery vybavené RCS thrustery mezi body na procedurálně generovaných trasách. Samotné slovo "waypointy" odhaluje, co to skutečně je. Díky ovládání s dvěma páčkami mi připomíná spíš motokrosovou hru než rally: nesledujete vyznačenou trasu, ale procházíte od brány k bráně a sami čtete terén mezi nimi. Představte si Dakar, myslete na rané MX hry.
Atmosféra je naprosto přesná. Před každým závodem přijíždíte na startovní čáru, provádíte kontrolu systému a čekáte na svolení od posádky, než drony odpočítávají a pošlou vás dál. Je to malý detail, ale celý rituál ukazuje, že do toho někdo opravdu přemýšlel. Mezi událostmi s vámi váš týmový šéf a závodní inženýr komunikují přes rádio způsobem, který připomíná Metal Gear Solid a Snakeův kodek. A inženýr není jen na okusu – v některých úrovních vás tým varuje před dopadajícími meteory, včetně jejich polohy a odpočítávání, protože náraz může rozbít důležité části a vyvést vás z rovnováhy.
Tady jsem udělal svou velkou chybu, když jsem hru zkoušel poprvé. Jediné vozidlo, které máte od začátku, je lehký UTV s pohonem předních kol a výkonem 255 koní, který je pomalý, stabilní a rozhodně ne živý, a ve své naivitě jsem si myslel, že to je vše, co hra nabízí. To není pravda. UTV je záměrné vozidlo pro začátečníky, navržené tak, aby vás naučilo, jak vozidlo posouvat vpřed pomocí plynu a brzdy, aniž byste přeháněli s použitím vzduchového odpružení. Zajímavostí je, že navzdory označení FF se auto zvedá na zadní kola a jasně klouže dozadu, což je v rozporu s technickým listem.
Zbytek vozidel odemknete jednoduše dokončením autoškoly, kde se naučíte manévry každého vozidla. Pokud vyhrajete událost nebo rally, nedostanete vůbec nic zpět, protože neexistuje žádný systém vylepšení ani varianty k vyrobení. Dobré nebo špatné? K tomu se ještě vrátím. EXO4 je 4WD s výkonem něco málo přes tisíc koní, který působí jako klasické WRC auto, včetně vypouštěcího ventilu, zvuku turba a výrazně větší životnosti v zatáčkách. Nejvyšším modelem je EXO6, lehký 6WD stroj, který se ovládá jako sen. S výkonem kolem 925 koní na tunu má více než dvojnásobný poměr výkonu k hmotnosti oproti EXO4. Teď už mluvíme. Je rychlá, živá a zábavná na řízení, a především získáte přístup ke všem zbraním ve vzduchu.
Pak je tu MINING, ten monster dumper, který působil jako trik už v autoškole. Vynechaj to. Šest tun a rozvor téměř osm metrů, žádné vzduchové nádrže a zážitek jako špatná monster truck hra: je křehký, pomalý, těžký nahoře a náchylný k převrácení. Malé kameny, spíše jako štěrk, ho mohou propíchnout a měřítko planety najednou působí divně, zvlášť když skončíte na zádech, ležíte tam jako brouk a musíte zadat kombo na D-padu jako v Helldivers 2, abyste zavolali záchranu s časovým trestem, samozřejmě. Ne pro mě.
Když vezmu EXO6 na lávovou planetu Fusang, všechno do sebe zapadne. Slyšíte, jak auto syčí, když projíždíte lávou, z nebe kape popel a zamlžuje vám výhled, a občas z vulkán vyletí kameny a trosky, což je něco, na co si musíte dát pozor. Tady, s vozidlem, které může tlačit dopředu, couvat a otáčet se do strany ve vzduchu – a ne jen nahoru, dolů a navalit se jako dříve – můžete auto poslat téměř do čehokoliv a zachránit situaci na poslední chvíli. Je to zatraceně těžké, ale když to půjde dobře, je to tak uspokojující. Na tohle byla hra postavena a teď jsem ohromen.
Rozmanitost mezi planetami opravdu hraje roli. Prší a je mlha, horko je dusné, láva a meteority představují hrozbu a popel snižuje viditelnost. Tratě se volně pohybují s výškami a různými povrchy, což vám dává rallyový pocit čtení terénu a neustálého přizpůsobování.
Autoškola vás připraví na řízení (manévrování) vesmírnou lodí hry.
A pak přijde kocovina. Mluvil jsem příliš brzy o přívodu vzduchu, protože jsem doufal, že větší auta budou štědří s tryskou, ale palivo lze doplnit jen na každý čtvrtý stupeň místo na každý druhý. Takže musíš držet zpátky ještě víc, než jsem čekal, a členové posádky tě neustále nabádají, abys šetřil palivem a používal ho jen v nouzi. Je to mechanika, u které se vývojáři zjevně chtějí držet, a jistě, systém Ultra-Torque Wheels to zmírňuje tím, že poskytuje kontrolu náklonu pouze plynem a brzdami (když zrychlíte a přední část se zvedne, brzdíte a auto se ponoří), což šetří vzduch. Ale hlavní problém zůstává.
Upřímně si myslím, že vyvážení by prospělo mít lépe dostupný vzduch. To je velká část toho, co dělá hru zábavnou, a čím dál jdete, tím je hra čím dál jdete, tím těžší a méně shovívavá. Světová federace asketů a sadomasochistů ji jistě pochválí přesně tak, jak je, ale obyčejný, chudý hráč s třicetisekundovou pozorností by možná nechtěl dělat patnáct restartů jen proto, aby prošel první trať. Trochu více paliva na nastavení plynu a častější zastávky v boxech by to vyřešily.
Hlavní mechanikou jsou poškození a opravy, ne přetáčení zpět. Není tu žádné přetáčení jako ve Forze, protože když havarujete, musíte se smířit s následky, a na vyšších obtížnostech nemůžete ani restartovat rally. Proto tomu říkám Dark Souls mezi závodními hrami, kde pokaždé, když se rozhodnete do toho jít, musíte zvážit riziko oproti odměně. Moje rada je zapnout restarty, protože musíš být schopný grindovat, abys si vybudoval vlastní referenční banku. 94 procent obtížnosti je opravdu ideální kompromis: přesně ta správná rovnováha, která vás nutí tvrdě pracovat a riskovat pro umístění na stupních vítězů.
Design tratí je solidní. Každá úroveň má osm disciplín a postup je logický; První pár je hračka, zatímco ty pozdější vyžadují pět až deset restartů, než najdete správné čáry. Zajímavým detailem je, že tratě používají náklon, což znamená, že terén se svažuje do zatáčky. Nejhorší jsou ty stoupající zatáčky, protože i těžší auta působí jako loď, kterou otáčí sto let. Ale ohledně nastavení jsem rozpolcený. Rozsah nastavení je obrovský, ale čím víc se od výchozího nastavení odchyluji, tím horší to je. Když zvednete světlou výšku, těžiště se posune natolik, že auto chce převrátit se, a během lunární výzvy jsem auto skutečně snížil, abych vůbec mohl zatočit, což mě téměř neznatelná gravitace vystřelila několik desítek metrů do vzduchu a způsobila, že se podvozek dostal na dno. Výchozí nastavení je jednoduše vyvážený sweet spot a na papíře je simulátorová hloubka větší, než se v praxi zdá intuitivní.
Právě zde spočívá velká otázka hry. Co pak děláte, když dokončíte všechny rally? Jsou zde čtyři vozidla, žádné varianty, žádná vylepšení a žádný systém vylepšení. Žádný dopaminový nával, který by vás lákal. Svým způsobem je to vlastně osvěžující, protože nikdy nemusíte dělat nudné úkoly jen proto, abyste si užili to, pro co jste přišli, ale zároveň to znamená, že jediná věc, která vás drží na zádech, je samotná radost z jízdy. Multiplayer pomáhá jen omezeně: pokud vím, musíte se spojit s přáteli, kteří hru vlastní, protože není matchmaking. Můžete honit dobré online časy a vytvářet skladby v editoru úrovní, které sdílíte s kamarády, ale dlouhodobě to neláká.
Zde máme nejzábavnější auto hry (EXO6), které se chystá vyjet na prohlídku před startem.
Zvuk je podprůměrný. Zvuky motorů nejsou nijak působivé: UTV a TĚŽBA mi ten vzrušující zážitek nepřinášejí, EXO4 má trochu charakteru díky výpustnímu ventilu a turbu a EXO6 zní naprosto dobře, jako rychlé, ale podezřele ekologické závodní auto. Říká to chlapík, který dřív poslouchal zvuky motorkářských motorů na CD, které rozdávaly motocyklové časopisy, takže vím, jak by měla postava znít, a tohle je ploché. Robotický hlas posádky ovládá GPS a stav vozidla, většinou hlásí vzdálenosti, poškození a nízkou hladinu paliva, zatímco hudba v menu a před závody je o to atmosféričtější.
Grafika je naprosto v pořádku. Tratě nejsou zrovna živé, ale plní svůj účel s dobrou rozmanitostí a auta se pohybují způsobem, který vzbuzuje důvěru a dává pocit fyzikální simulace.
A pak je tu ta nerdovská část. Nazývat to skutečným simulátorem je trochu přehnané, když auto s pohonem předních kol stojí na zadních kolech a výchozí nastavení je jediný způsob, jak se vyhnout převrácení. Je to trochu jako bowling s strážci dráhy: pokud nenarušíte rovnováhu, vše jde pěkně, ale svoboda je iluze. Mimochodem, ve hře jsem byl pokřtěn jako Juha Koski, a ne, studio není finské, sídlí v Adelaide, ale je to pěkná narážka na rally "Flying Finns".
A teď k faktické otázce, kterou jsem slíbil vyřešit: může spalovací motor jezdit na cizí planetě bez kyslíku? Odpověď je ne. Standardní spalovací motor potřebuje kyslík jako oxidant a na Měsíci – kde hra sama uvádí, že hustota vzduchu je nulová – není žádný atmosférický kyslík k hoření. Musel by nést vlastní oxidant, jako raketa, aby se mohl pohybovat, a ve vakuu by se žádný zvuk stejně nedostal ven. Hra sice tlumí motor na Měsíci (příjemný malý odkaz), ale dunění je stále přítomné. U titulu, který se označuje za brutálně realistický, je to drobná chyba s jiskrou v oku.
Jsem opravdu ohromen, že tříčlenné studio dokázalo dát dohromady celý tento balíček do originálního a inovativního pohledu na rally. Opravdu vyniká právě hratelnost: pocit z řízení a mechaniky, které hru povyšují, zejména v EXO4 a EXO6. Jejich největší chybou, jak to vidím já, je skrývat nejzábavnější nástroje za lakomým ukazatelem paliva a prezentovat je jako nouzové vybavení. Je tu ještě jedna úroveň, kterou je třeba dosáhnout, ale hra ji úplně nedotáhne.
Hodnota spočívá téměř výhradně v zážitku ze hry, protože znovuhratelnost je slabá. Pokud máte pár drobných a chcete vyzkoušet něco jedinečného, třeba jepici, která by s trochou štěstí mohla přežít týden, pak je tahle hra pro vás. Pokud hledáte něco, čeho se můžete dlouhodobě držet, pravděpodobně to není ono. Jediné, co by mohlo prodloužit její životnost, je, kdyby kolem hry vznikla esportová scéna, ale to považuji za nepravděpodobné. Je pravda, že je tu volant a pohled z první osoby, ale obojí je příliš nepraktické na to, aby udržely soutěžní scénu: ovládání trysek volantem je samo o sobě výkon; Pohled z první osoby je špatný, když auto udělá trojité kotrmelce a vy se snažíte zachránit přistání, a především tak jedete pomaleji.
Planeta, která může vést k horké náladě.
Poznámka pod čarou: Tato recenze vychází z verze, kterou jsem hrál až do poloviny června. Od testovacího období hra dostala dvě aktualizace (15. a 25. června), které řeší několik mých obav, včetně přepracovaných zvuků vozidel a nových zvuků motoru UTV, nového online prohlížeče rally s filtry pro vyhledávání závodů a možnosti upravovat pravidla, například restarty bez ohledu na úroveň obtížnosti. Tyto aktualizace jsem netestoval, takže tato recenze odráží hru tak, jak byla dříve.
