Středověk v Evropě byl pro většinu lidí krutou dobou. Pokud jste nebyli na samém vrcholu společenské hierarchie, mezi šlechtou, králi nebo papežem, život byl obecně krátký, těžký a často velmi nepříjemný. Nezlepšilo se to ani s morem, který pravidelně sužoval kontinent ve vlnách a zanechával celé vesnice opuštěné. Nejslavnější z nich, černá smrt, dorazila v roce 1347 do sicilského přístavního města Messina, po čemž se nemoc rozšířila jako požár po Itálii a později po celé Evropě. V mnoha italských městech zemřelo mezi 40 a 80 procenty populace, a když epidemie konečně ustala, historici odhadují, že zemřela asi třetina evropské populace.
Není to tedy zrovna příjemné období v historii, ale právě proto je docela zřejmé použít ho jako prostředí pro hru. A přesně to vývojář Sedleo udělal s hrou 1348: Ex Voto, kterou vydalo Dear Villagers a která vychází dnes, 12. března, pro PC a PlayStation 5.
V 1348: Ex Voto hrajete za rytířku Aetu, kterou potkáváme v první scéně hry spolu s její přítelkyní Biancou. Bianca je ve skutečnosti jeptiška, ale navzdory svým slibům učí Aetu šermu. Už zde hra začíná ustavovat své téma, protože dialog se točí kolem toho, jak těžké je být ženou v tomto období a jak málo příležitostí měly ženy v praxi rozhodovat o svém životě. Jako učitel dějepisu si nemohu pomoct, ale myslím, že je to vlastně docela zajímavý úhel, protože to není něco, co byste viděli každý den v učebnicích dějepisu. Ať už jde o genderové, hierarchické nebo z jiného narativního úhlu, vždy je vítané vidět hry, které se snaží vyprávět příběhy z jiných úhlů, a Sedleo zde našel jednu, která opravdu funguje.
Krátce po tomto představení je město, kde oba pobývají, napadeno. Zvoní kostelní zvony, nad střechami stoupá kouř a uprostřed chaosu je Bianca unesena skupinou násilníků. Aeta pak složí slib, takzvaný "ex voto", že svého přítele znovu najde. Odtud pochází název hry a zároveň je to výchozí bod pro zbytek příběhu. Odtud se Aeta vydává na cestu italským venkovem za Biancou. Hra má velmi lineární strukturu, takže procházíte úrovněmi, kde je struktura téměř vždy stejná. Uběhnete krátkou vzdálenost, narazíte na malou skupinu nepřátel, porazíte je a pokračujete do další oblasti. Pokud prohrajete, vrátíte se zpět na kontrolní bod, který je někdy docela daleko v úrovni.
Linearita mi nevadí – může být užitečným nástrojem pro vymezování, ale prvky jako tempo a scénografie musí být schopné kompenzovat nedostatek volnosti. Bohužel to zde není vždy případ. Hra se rychle začne bavit monotónně. Nejen proto, že rozmanitost mezi nepřáteli je poměrně omezená. V dané kapitole, která může trvat půl hodiny, pokud bojujete se všemi nepřáteli, často bojujete jen s deseti až dvanácti protivníky celkem. To není moc, a když se chovají velmi podobně, souboje se rychle začnou podobat.
Bojový systém je v zásadě jednoduchý. Musíte správně načasovat útoky, parírovat údery nepřítele a útočit, když se naskytne příležitost. To znamená, že se rychle naučíte vzorce nepřátel, což je také záměr. Například sedlák s vidlemi téměř vždy bodne dvakrát a pak provede delší útok vpřed, a tehdy musíte udeřit zpět. Problém je, že když mají nepřátelé jen dvě nebo tři varianty útoků, souboje se rychle začnou spíš stýkat s něčím, co si musíte zapamatovat, než něčím, na co reagujete.
Souboje s bossy jsou místy, kde design hry začíná opravdu působit frustrujícím. Fungují stejně jako běžné souboje, jen s delšími vzory a tvrdšími tresty za chybu. Musíte neustále čekat na správný čas, parírovat přesně ve správný okamžik a znovu udeřit během krátkého časového úseku. To znamená, že nikdy nesmíte bojovat svobodně nebo používat kreativnější útoky. Místo toho se z toho stává cvičení v zapamatování si vzorů bosse, a když konečně vyhrajete, působí to spíš jako něco, co jste už pochopili, než jako něco, za co jste bojovali.
Hra také moc dobře nevysvětluje své systémy. Jedním příkladem je systém dovedností ve hře, který jsem objevil náhodou, když jsem v menu upravoval grafická nastavení. Zde se najednou ukázalo, že můžete vylepšovat svůj meč a odemykat různé schopnosti, ale hra nikdy nenaznačila, že by systém vůbec existoval. Není to zásadní překážka, ale je to trochu otravný signál, že Sedleo si občas vzalo víc, než dokáže zvládnout.
A pak jsou tu všechny ty chyby.
Jedna z prvních věcí, které jsem si všiml, bylo, jak omezené je nastavení hry. Hrál jsem s myší a klávesnicí a citlivost myši byla extrémně vysoká. I sebemenší pohyb působil, jako by se kamera otáčela napůl. Myš mám už nastavenou na nejnižší citlivost, kterou běžně používám, takže jsem s tím moc nemohl dělat. Hra prostě nenabízí žádnou možnost upravit citlivost myši, takže se s tím musíte smířit.
Navíc není možnost měnit velikost písma v menu nebo textových polích. To znamená, že pokud sedíte v určité vzdálenosti od obrazovky nebo hrajete na větší, vysoce rozlišené obrazovce, může být čtení části textu poměrně obtížné.
Grafická nastavení také není příliš rozsáhlá. Můžete upravit nejběžnější věci jako bloom a anti-aliasing, ale nejsou zde žádné možnosti generování snímků ani ray tracingu. To samo o sobě by nebyl velký problém, kdyby hra vypadala fantasticky, ale bohužel tomu tak není.
Krajiny mohou být opravdu krásné, ale modely postav často vypadají zvláštně. Mnozí z nich mají žlutý odstín pleti a nemocný vzhled, což téměř naznačuje, že všichni trpí žloutenkou. Může to být záměrná volba stylu, aby se zdůraznila přítomnost moru, ale nejsem si zcela jistý, že to byl záměr. Je jasné, že vývojáři použili motion capture pro některé cutscény, protože mimika je vlastně docela dobrá. Textury jsou však často hrubé, což celkový dojem činí spíše nerovnoměrným.
Celkově musím přiznat, že jsem si 1348: Ex Voto moc neužil. Hra často působí, jako by aktivně pracovala proti hráči, místo aby ho do zážitku vtahovala. Nedostatek nastavení, nerovnoměrná zvuková rovnováha a poněkud monotónní hratelnost dělají z toho všechno spíš frustrující než poutavé.
Je to škoda, protože toto období je zajímavé a myšlenka sledovat ženskou rytířku morem sužovanou Itálií mohla snadno být výchozím bodem pro něco opravdu vzrušujícího. V současné podobě je však 1348: Ex Voto těžké doporučit. Možná by některé patche mohly zážitek dlouhodobě zlepšit, ale jak hra vypadá, prostě jsem si z ní moc neudělal radost.