Nejméně 44 lidí zemřelo a téměř 300 zůstává nezvěstných po masivním požáru, který zasáhl bytový komplex Wang Fuk Court v Hongkongu. Policie uvedla, že požár se mohl rychle šířit kvůli nebezpečným materiálům použitým během probíhajících rekonstrukčních prací a označila jednání stavební firmy za "hrubě nedbalé."
Hasiči bojují s plameny téměř celý den, protože kvůli intenzivnímu horku a hustému kouři se jim těžko daří dostat do vyšších pater. Těsně splněné sídliště v Tai Po zahrnuje osm obytných věží s více než 4 600 obyvateli.
Úřady uvedly, že ochranné síťové plachty, plastové kryty a pěnová okna (vše spojené s rekonstrukcí) mohly požár podlévat do paliva. Policie zatkla tři muže ze stavební firmy, včetně dvou ředitelů, na podezření z neúmyslného zabití. Později úředníci prohledali prostory firmy a zabavili dokumenty týkající se pozůstalosti.
Do čtvrtečního rána byl požár zvládnut ve čtyřech ze sedmi postižených bloků, zatímco plameny pokračovaly v dalších blokech zabalených do bambusového lešení. Tradiční metoda lešení je v Hongkongu z bezpečnostních důvodů postupně vyřazována.
Mezi mrtvými je i jeden hasič a 45 lidí zůstává v kritickém stavu. Hongkongský vůdce John Lee uvedl, že prioritou vlády je uhasit požár, zachránit uvězněné obyvatele a podpořit přeživší. Přibližně 279 lidí zůstává nedostupných a asi 900 z nich našlo útočiště v dočasných úkrytech. Toto je nejsmrtelnější požár v Hongkongu od roku 1948.
Obyvatelé popisovali paniku a nejistotu, když prchali ze svých domovů. Jiní zoufale pátrali po pohřešovaných příbuzných, přičemž online seznamy kolovaly s pomocí sledování nezvěstných. Požár byl přirovnáván k požáru v londýnské věži Grenfell Tower v roce 2017, což vyvolalo obnovený hněv ohledně bezpečnosti stavby a úsporných praktik.
Čínský prezident Si Ťin-pching vyzval k "maximálnímu úsilí" k omezení požáru a minimalizaci dalších ztrát. Očekává se, že uzavírky silnic, odklony autobusů a uzavření škol budou pokračovat, protože nouzové operace stále probíhají. Tragédie přichází v době, kdy se Hongkong blíží k parlamentním volbám na začátku prosince, což zvyšuje tlak na úřady ve městě, které je již tak zatíženo rostoucími náklady na bydlení a bezpečnostními obavami.
