Vždycky mě fascinovalo dívat se na svět z alternativních perspektiv. Jako historik se například rád dívám na současnost z pohledu toho, jak dočasný a relativní je náš "normál". Proto jsem byl velmi zvědavý dozvědět se více o Empire of the Ants, který slibuje fotorealistické zobrazení světa z pohledu mravence. A poté, co jsem odehrál většinu hry, mohu říci, že i přes některé nedostatky jsem zažil jeden z nejpříjemnějších a nejpůsobivějších herních zážitků za poslední dobu.
Jednou z nejsilnějších stránek hry je bezpochyby realistické ponoření do hry, které jsem umocnil tím, že jsem většinu hry hrál s brýlemi Xreal připojenými k PlayStation 5. Fotorealistické vizuální zpracování hry oživuje lesní půdu a představuje složitě detailní svět plný větviček, suchého listí a dokonce i interaktivních tvorů. Tato úroveň detailů ve spojení s realistickými zvukovými efekty, jako jsou drobné kroky mravenců a okolní denní a noční zvuky, mě okamžitě vtáhla do zážitku, přičemž mravenčí kolonie byly obzvláště působivé. Zde najdeme dlouhé řady mravenců, kteří nesou materiál do hnízda, a občas vás pustí dovnitř na instruktáž s mravenčí královnou.
Hra chytře kombinuje pohled z pohledu třetí osoby a schopnost volně se procházet po lesní půdě jako mravenec se strategickou hratelností, kde velíte legiím, spravujete hnízda a dobýváte území. Pohled shora dolů, který je charakteristický pro mnoho her zaměřených na strategii, by určitě neposkytl stejné množství ponoření. Ovládání hry na PlayStation 5 mi fungovalo dobře. Konstrukce a správa zdrojů jsou snadno přístupné tím, že stojíte na hnízdě, kde si pohybem na ně vybíráte různé možnosti. Ovládání armád je také poměrně snadné ukazováním a klikáním pomocí hlavních spouštěčů.
Příběhový režim je místo, kde Empire of the Ants skutečně září. I když je to v podstatě RTS hra, představuje prvky ve stylu plošinovky a různé typy misí, které udržují hratelnost svěží. V jednu chvíli se pohybujete zatopenou krajinou pomocí skoků a plošinovkových mechanismů a v další zachraňujete mravence z přátelské kolonie, zatímco hladina vody stoupá a závodíte s časem. Další výjimečná mise vás zavede za nepřátelské linie a nenápadně se vyhnete nepřátelským jednotkám jako pavoukům v nádherně vytvořeném nočním prostředí. Nové mise postupně odemykají také nové podpůrné jednotky, jako jsou impozantně velcí plži nebo drobné mšice.
Samotný příběh je poutavý a začíná sérií misí, které vás seznámí s vaší kolonií a jejím fungováním, než se rozvětví do aliancí s jinými koloniemi. Nečekané zvraty, včetně tajemných sil narušujících aliance, dodávají hloubku a udrží vás vtažené do osudu vaší mravenčí říše. Mezi misemi jsou dokonce prvky podobné RPG, kde komunikujete s NPC mravenci v okolí mravenčích kolonií a postupem času přijímáte nebo odmítáte vedlejší mise. To přidává jedinečnou vrstvu vyprávění, která vám umožní prozkoumat a plně ocenit prostředí hry.
Během různých typů misí je ve hře také opakujícím se zaměřením na boj. Systém jednotek ve hře je založen na klasické mechanice kámen-nůžky-papír. Střelci plivající kyselinu jsou účinní proti válečníkům, válečníci přemáhají dělníky a dělníci mohou sundat střelce. Tento systém vytváří neustálou potřebu směrovat jednotky po bojišti, jak se přizpůsobujete hrozbám. I když se rozmanitost jednotek může časem zdát omezená, udržuje bitvy zvládnutelné a umožňuje některé kreativní strategie. Jedinečné doplňky, jako jsou nosorožčí brouci, kteří mohou přepravovat mravence po bojišti, dodávají hře šmrnc, protože váš vlastní mravenec na ně může naskočit a urychlit procházení mapou. Pro hráče, kteří mají rádi rozmanitost jednotek, však může nedostatek frakcí nebo ras způsobit, že se multiplayer bude z dlouhodobého hlediska zdát repetitivní. Nemyslím si, že můžete hrát za hlavní protivníky příběhu, například za černé mravence nebo termity.
I když jsem zmínil, že ovládací prvky na PlayStation 5 jsou dobře navržené, existují některé drobné nepříjemnosti ve správě jednotek. Například vylepšování jednotek vyžaduje, abyste fyzicky navigovali do svých mraveniště, což může být únavné, zejména během intenzivnějších bitev. Existují schopnosti, které vám umožní rychle cestovat k hnízdům, a stavby, které vám poskytnou minimapu, ale ty jsou v podstatě povinné, pokud chcete mít skutečně jednodušší ovládání.
Prvkem hry, kde jsem se cítil zklamaný, je soundtrack. To úplně neodpovídá zbytku pohlcující kvality hry. Hudba je konstantní, klidná klavírní melodie, která působí nepatřičně během misí s vysokými sázkami. V situacích, jako je plížení se kolem nepřátel ve tmě, bych očekával napínavější hudbu, která by odpovídala atmosféře, ale bohužel opakující se soundtrack těmto vypjatým okamžikům ubírá na intenzitě a nakonec jsem ji po chvíli ztlumil.
Další věcí, která by hru ještě vylepšila, by byla schopnost vašeho mravence skutečně se účastnit světa. Jako hráč máte jedinou možnost chodit, skákat a velet ostatním jednotkám nebo hnízdům, ale není zde žádná skutečná schopnost interakce s rostlinami nebo zvířaty. Určitě by bylo poutavější účastnit se bojů jako jakási bossovská jednotka, nebo například shromažďovat zdroje. Možná by to hru příliš odklonilo od jejího strategického zaměření, ale i tak by to byl pěkný přídavek.
Empire of the Ants je hra pro každého, kdo hledá osvěžující perspektivu. Zatímco strategický prvek ve hře je udělán dobře, je to kreativní kombinace různých herních výzev v příběhovém režimu, která pro mě skutečně vytvořila nezapomenutelný zážitek. Hra přináší jedinečný a vizuálně ohromující zážitek, který vás plně ponoří do světa mravence. I když jsou zde oblasti pro zlepšení, jako je opakující se soundtrack a omezené možnosti jednotek v multiplayeru, působivá vizuální stránka, realistické zvukové efekty a rozmanité příběhové mise z ní dělají nezapomenutelný vstup do žánru RTS.