Devadesátá léta byla zlatým věkem arkádových závodních her. Stačí se podívat na Ridge Racer, Daytona USA a Virtua Racing, všechny arkádové závodní hry vydané v první polovině 90. let. Byl to náročný trh, ale to nezabránilo malému, nově založenému italskému studiu Graffiti vydat svou arkádovou závodní hru Screamer pro PC. Ačkoliv byla jasně inspirována Ridge Racer, byla to stále samostatná hra a mohla snadno stát na vlastních nohou.
Následující rok Graffiti změnilo název na Milestone, jak ho známe dnes, a když se ohlédnete za hrami, díky kterým se v průběhu času stali nejvíce známými – tituly jako Ride, MotoGP a Superbike World Championship – je snadné zapomenout, že jejich kořeny mají skutečně v arkádovém závodním segmentu. Podle mého názoru je Milestone nejlepší při tvorbě arkádových závodních her a dokázali to s Gravel z roku 2018 a naposledy s Hot Wheels Unleashed 2: Turbocharged z roku 2023. Teď je Milestone zpět a oživují arkádovou závodní hru, která pro ně všechno odstartovala: Screamer.
Screamer je něco tak vzácného jako arkádová závodní hra s příběhem. Hra se odehrává v blízké budoucnosti a kampaň se jmenuje Turnaj, která se točí kolem nelegálního pouličního závodu organizovaného tajemným panem A (Troy Baker). V tomto turnaji se účastní pět velmi odlišných týmů; mezi nimi jsou Strike Force Romanda, skupina japonských popových hvězd; Anaconda Corp., složená ze záhadných postav výrobce zbraní a firmy zabývající se kyberbezpečností stejného jména; a Kagawa-Kai, tým složený z členů zločinecké organizace. Mimochodem, během turnaje můžete hrát za všech pět týmů.
Příběh je vyprávěn kombinací skutečně ohromujících anime sekvencí vytvořených japonským animačním studiem Polygon Pictures – známým především díky různým anime a sci-fi sériím a filmům – a několika poměrně statickými a nudnými rozhovory, známými z klasických JRPG, kde postavy stojí na opačných stranách obrazovky s textovým oknem mezi nimi. Bohužel převládá ta druhá možnost. Příběh není nijak zvlášť napínavý; Je rozdělena do dlouhé série kapitol a slouží hlavně jako záminka, jak hráče vtáhnout do série rychlých závodů různých druhů, často s různými cíli, kterých je třeba splnit.
Kampaň je poměrně dlouhá a strávíte dost času tím, že posloucháte dialogy mezi soupeřícími postavami hry. K tomu přichází poměrně nerovnoměrná obtížnost, což celé působí dost zdlouhavě. Screamer není svou podstatou snadná hra a bohužel je obtížnost poněkud nevyrovnaná. Zjistil jsem, že obtížnost náhle klesá v pravidelných intervalech, aby pak zase prudce stoupala, což znamená, že občas narazíte na docela strmé překážky. Snadno jsem vyhrál jeden závod, jen aby další vyžadoval až 20 pokusů, po kterých jsem opět snadno vyhrál další závod. Je to nerovnoměrné, což je opravdu škoda.
Kromě The Tournament nabízí Screamer také širokou škálu dalších herních režimů. Je tu Standard Race, Team Race, Time Attack, Checkpoint, Score Challenge, Overdrive Challenge a nakonec multiplayer, kde můžete hrát v Mixtape (náhodné herní módy si hra vybírá před každým závodem), Ranked Team Race a Local Splitscreen pro až čtyři hráče. Takže zde je rozhodně spousta herních možností v Screamer, a vše se odehrává na 32 tratích rozprostřených ve čtyřech oblastech: neonově osvětlené metropoli Neo Rey, žhavé poušti Sky Road, přírodní rezervaci Forest #13 a čtvrté tajné oblasti, která je odhalena až později v kampani. Tratě jsou dobrou kombinací klikatých cest a dlouhých rovinek, ale je trochu překvapivé, že neobsahují skryté zkratky a podobné prvky, které v těchto arkádových závodech často najdete.
Pokud pominete zmíněnou nerovnováhu obtížnosti, samotné závody jsou docela zajímavé, protože to není klasická arkádová závodní hra. Nejprve používáte oba joysticky na ovladači k řízení aut; levá se používá k otáčení auta a pravá k driftování. Auta jsou velmi těžká a sotva se otáčejí, ale v kombinaci se schopností driftovat jsou velmi obratná. Řízení oběma páčkami však vyžaduje trochu praxe, ale dostanete se na to a je k dispozici řada asistencí, které můžete zapnout. Některé z těchto asistencí jsou však tak extrémní, že je těžké závody vyhrát, ale alespoň nehavarujete. Opět jde o rovnováhu.
Screamer má docela dost systémů, vzhledem k tomu, že jde o arkádovou závodní hru. Všechna auta jsou vybavena "Echo Systemem", který je naprosto zásadní pro váš úspěch v závodech. Za prvé, převodovky aut jsou poloautomatické, což znamená, že musíte řadit ve správný okamžik, a pokud ne, auto to po chvíli udělá samo, ale stojí to na trati cenný čas, čas, který nemáte. Pokud se vám podaří změnit rychlost ve správný okamžik, Boost ukazatel se naplní a tento Boost lze aktivovat dvěma způsoby: buď klasickým krátkým boostem, nebo – pokud boostujete přesně ve správný okamžik – delším a silnějším boostem. Můžete to trochu přirovnat k "aktivnímu přebíjení" v Gears of War, kde musíte načíst ve správný okamžik, abyste rychleji nabíjeli a získali malý boost. Kromě toho je zde jak štít, tak útok "Strike", který můžete aktivovat stejnou energií ze svého Echo Systemu, přičemž druhý způsobí výbuch protivníků, pokud do nich vrazíte během aktivního Strike.
MUSÍTE ovládnout Echo System, pokud chcete mít šanci na výhru. Myslím, že je trochu škoda, že je systém v podstatě vnucován tímto způsobem, protože se tomu nedá vyhnout. Pokud neboostujete, nevyhrajete, a boost můžete prakticky jen dělat časově omezené změny rychlosti. Stojí také za zmínku, že hra trpí výrazným "gumovým páskováním". To znamená, že máte pocit, jako by mezi vámi a soupeři byla silná guma, která vám brání skutečně je předběhnout, protože je gumička táhne zpět k vám. To znamená, že pokud uděláte chybu, můžete během několika sekund klesnout z prvního na šesté místo, a bohužel elastické napětí není zdaleka tak silné, když jsou soupeři před vámi. Obvykle se také stává, že když boostujete, zvyšují se i vaši soupeři, a všechny tyto mírně "levné triky", které mají hráče držet na krátkém vodítku, mohou být frustrující. Je však třeba říct, že si můžete dovolit vyjet do vedení a můžete předjet soupeře, ale hra dělá vše pro to, aby vás držela na krátkém vodítku.
Po každém závodě jste neustále odměňováni kosmetickými vylepšeními svých aut, od nových ráfků, dveří, kapot, světel, spoilerů až po mnoho dalšího, takže je spousta příležitostí vylepšit auta, jak chcete. Zajímavé je, že neexistují žádná vylepšení výkonu, takže pokud vám nevadí, jak auto vypadá, tahle část hry je úplně irelevantní. Auta, stejně jako v Ridge Racer, jsou fiktivní, ale jsou navržena tak, že je stále poznáte – zhruba připomínají skutečná auta, aniž by jimi skutečně byli.
Vizuální stránka Screamer je poměrně vyladěná; Je velmi optimistická a vše běží hladce a plynule. Hra má anime-inspirovaný vzhled, auta vypadají trochu kresleně a vše je plné pohyblivé typografie a podobně. To sice sedí k velmi arkádovému charakteru hry, ale není to vždy nejhezčí a kvalita obrazu může někdy klesnout, když se na obrazovce děje mnoho věcí najednou. Zvuk je velmi dobrý, s úderným soundtrackem a několika skvělými hereckými výkony dabérů. Z nějakého důvodu různé postavy mluví různými jazyky – jsou tam angličtina, francouzština, italština, němčina, japonština, něco, co zní jako nizozemština – a dalšími jazyky, které nedokážu identifikovat. Přesto si všichni rozumí a nejsem si úplně jistý, co měl Milestone na mysli, protože to působí trochu směšně.
Screamer je zvláštní tvor. Je to něco tak vzácného jako arkádové závodní hry (těch už moc nevidíme), v kombinaci s příběhem, který téměř zabírá příliš mnoho místa, protože, jak už bylo zmíněno, trávíte hodně času seděním a klikáním na rozhovory mezi rivaly hry. Hratelnost je plná systémů, které nelze ignorovat, pokud chcete mít šanci na výhru, a nejsem si úplně jistý, co si o tom mám myslet. Možná to někomu vyhovuje, ale já bych rád měl možnost používat Boost, když se mi zachce, ne proto, že musím.
CelkověScreamer to pro mě bylo mírné zklamání. Nejhorší je občas divoce kolísající obtížnost, která mě na začátku hry přiměla bát se, že jsem něco přehlédl, takže jsem zkoušel různé asistence, které mi vítězství nijak neusnadnily. K tomu všemu přichází přísné "gumové páskování", což znamená, že sebemenší chyba vás může stát draho těsně před cílem.
Mám pocit, že Screamer mohlo být mnohem víc. Kdyby Milestone jen trochu zmírnil příběh, přidal skryté zkratky na tratě a omezil množství systémů, aby vytvořil prostě starou arkádovou závodní hru, kde by čistá radost z řízení byla v centru pozornosti, bylo by to lepší.
Jak to je, je to trochu zvláštní směs rychlého arkádového závodění, nevyvážené hry, příběhu, který zabírá příliš mnoho místa, téměř příliš mnoha systémů, a ovládání, které od hráče vyžaduje hodně. Screamer není špatná hra, ale snaží se dělat až příliš mnoho. Přál bych si, aby to bylo přímočařejší. Spíš by Ridge Racer mohl být v roce 2026.