Je všeobecně známo, že Sahara je jedním z nejméně pohostinných a nejsušších míst na Zemi, i když tomu tak vždy nebylo. A pokud se podmínky změní, může se opět stát pohostinným. Před pěti lety byl proveden experiment, při kterém bylo 500 afrických želv s ostny (jedny z největších suchozemských želv na světě) vypuštěno do obzvlášť těžce postižené části pouště, a od té doby uspěly tam, kde selhaly stroje, chemikálie a další metody, tedy znovu ozeleněly oblast.
O tom informuje Indian Defence Review, který poznamenává, že rozdíl je natolik významný, že je viditelný i z vesmíru. Tajemství spočívá v tom, že želvy s ostnatými steheny se hrabou pod zemí, aby unikly horku, a kopou hluboko, 10–15 metrů. To vytvořilo porézní dutiny pod zemí, které pomohly půdě zvlhčit a umožnily tam růst rostlinám.
Rostliny pak přitahují hmyz, což nakonec vede k tomu, že ptáci a další zvířata se stěhují do doby, co byla donedávna vysušená poušť. Výzkumníci nazývají želvy ostnaté " ekosystémovými inženýry", ale zdůrazňují, že to samy nezvládnou; lidé musí přispět tím, že nezničí jejich prostředí a neloví je (jedná se o ohrožený druh).
