Lední hokej bude jedním z nejsledovanějších sportů na Zimních olympijských hrách v Miláně Cortina 2026, které oficiálně začíná dnes večer zahajovacím ceremoniálem, ačkoli mužská hokejová soutěž začne 11. února až do posledního dne 22. února. A letošní akce bude výjimečná, protože poprvé od Soči 2014 NHL pozastavila základní část sezóny, aby umožnila svým mezinárodním hvězdám účast na olympiádě.
Kanada získala zlaté medaile v mužském ledním hokeji v letech 2010 a 2014, zatímco Rusko a Finsko vyhrály ročníky 2018 a 2022 v Pchjongčchangu a Pekingu. Nyní je Kanada opět favoritem mezi hvězdami NHL, které získaly několik Stanley Cupů a MVP NHL, jako Sidney Crosby (38) z Pittsburgh Penguins a Drew Doughty (37) z Los Angeles Kings, kteří by mohli přidat třetí zlatou medaili po účasti v týmech v letech 2010 a 2014.
Mladší hvězdy jako Connor McDavid (29) z Edmonton Oilers si odbudou olympijský debut a Nathan Mackinnon (30) a Cale Maka(27), oba z Colorado Avalanche.
Kanada je jasně zemí, která více těží z přítomnosti hvězd NHL, ale téměř všechny země budou posíleny hráči z nejlepší hokejové ligy na světě. USA také těží z nejlepšího brankáře NHL Connora Hellebuycka (Winnipeg Jets) a bratrů Matthewa Tkachuka z Florida Panthers a Bradyho Tkachuka z Ottawa Senators.
Pouze hostitelská Itálie, z 12 týmů účastnících se mužského ledního hokeje, nemá na hrách žádné hráče NHL. Mezi ně patří například Erik Karlsson z Pittsburgh Penguins za Švédsko, Miro Heiskanen z Dallas Stars za Finsko nebo Juraj Slafkovský z Montreal Canadians za Slovinsko.
Mužský lední hokej, který se bude hrát v Milano Santagiulia Ice Hockey Arena a Milano Rho Ice Hockey Arena, začne 11. února zápasy Slovensko proti Finsku a Švédsko proti Itálii. Kanada debutuje proti Česku.
Další literatura: Budoucnost Kanady v ledním hokeji, Gavin McKenna, je obviněn z těžkého ublížení na zdraví
