Po mnoho let byl Spike Lee známý jako sběratel filmů, student filmové školy, filmový kritik a milovník filmů. Do the Right Thing, 25th Hour a He Got Game jsou tři z mých absolutně nejoblíbenějších filmů a Malcolm X, Inside Man a Summer of Sam jsou všechny pozoruhodné svým vlastním způsobem a stojí za to je sledovat. Domnívám se však, že právě poté, kolem roku 2006, Lee ztratil schopnost vyprávět zajímavý příběh, protože jeho dříve vzrušující způsob zobrazování živého, kulturně výbušného a rozmanitého New Yorku jako postavy sám o sobě vyprchal. The Miracle at St. Anna, Oldboy (remake), Pass Over a Da 5 Bloods byly všechny podprůměrné filmy od dříve skvělého režiséra a nyní, když se pustil do kultovní knihy z 50. let King's Ransom napsané Evanem Hunterem, je těžké necítit obrovské zklamání.
King's Ransom byl již v roce 1963 zfilmován (High and Low ) nikým jiným než samotným mistrem, Akirou Kurosawou (Seven Samurai, Ran, Yojimbo, Tora Tora Tora ), a točí se kolem bohatého velkého šéfa obuvnického impéria, který je zahnán do kouta, když je unesen syn jeho soukromého řidiče a požaduje po něm velké sumy peněz za jeho osvobození. V Leeově remaku není King ani přísným japonským obchodním géniem, ani výrobcem vycházkových bot, je nejmocnějším manažerem newyorské nahrávací společnosti a hip-hopovým magnátem s dostatkem diamanty posázeného "swagu", aby udusil velké zvíře.
David King čelí dilematu, když je jeho rodící se impérium nahrávací společnosti ohroženo agresivním převzetím od konkurence a uprostřed toho všeho je unesen dospělý syn jeho řidiče a nejlepšího přítele Paula s výkupným ve výši 175 milionů liber, které je Davidovi předloženo. Morální dilema, které Evan Hunter v knize tak obratně zvládl a které Kurosawa tak dovedně vylíčil ve své adaptaci z roku 1960, se však v Leeově verzi z velké části ztrácí. David King chce peníze použít na záchranu svého celoživotního díla, místo aby zaplatil únoscům, a navzdory dobré premise je zde vše zpackané.
Kurosawův film stále obstojí díky skvělému scénáři, skvělým hereckým výkonům, obtížnému zobrazení morální povinnosti a chamtivosti a brilantní kameře. Highest 2 Lowest selhává, protože žádný z těchto aspektů nikdy nefunguje. Ani na vteřinu. Scénář je přepsaný a napěchovaný sebeuspokojením. Dialogy málokdy působí přirozeně a způsob, jakým Denzel Washington dostává volnou ruku k protahování scén a improvizaci při chronickém opakování, vyvolává pocit, jako by příliš často přímo parodoval svou vlastní oscarovou roli ve filmu Training Day. Ambice Davida Kinga jako podnikatele nikdy nepůsobí věrohodně nebo motivovaně a jeho vztah s manželkou, synem a soukromým řidičem nikdy nepůsobí jinak než povrchně vykonstruovaným, takže 133 minut Leeovy interpretace působí jako 333 minut.
Nepomáhá ani to, že zdejší kinematografie, zejména ve srovnání s Kurosawovým brilantním originálem, je žalostná. Leeova fixace na oddálené celé záběry z těch nejpodivnějších úhlů v tomto filmu často působí jako obrazy z nemotorné zkoušky divadelní hry, a když během určitých dialogových sekvencí přechází od neživých plných záběrů ke skokovým střihům kulometnou rychlostí, je těžké se nahlas nezasmát. Hudba je na tom ještě hůř. Lee použil všechny myslitelné klišé, schmaltzy napínavé skladby z 90. let, které hollywoodské archivy nabízejí, a přehrává sračky v nekonečné smyčce, i když mnoho scén vůbec nevyžaduje hudbu.
Když Washington (podle mého názoru největší z naší doby) nedokáže přesvědčit ani na vteřinu a má pocit, že jen přeskakuje mezi svými již opotřebovanými klišé, a když je příběh slabou kopií bez smyslu pro tempo, drive, lidskou morálku nebo napětí, je snadnéHighest 2 Lowest zavrhnout. Spike Lee skutečně ztratil veškerou svou schopnost zaujmout a stejně jako v případě jeho naprosto katastrofální interpretace Oldboy, je to urážka Kurosawovy pozoruhodné klasiky.