Dva vzdálené kosmodromy ve Švédsku a Norsku, zastrčené za polárním kruhem, v tichosti utvářejí budoucnost evropského přístupu do vesmíru. Vzhledem k tomu, že se kontinent snaží snížit svou dlouhodobou závislost na technologiích Spojených států, vesmírné středisko Esrange ve Švédsku a kosmodrom Andøya v Norsku se ukázaly jako klíčové odrazové můstky pro autonomnější evropskou přítomnost mimo Zemi.
Evropa ve vesmírných závodech výrazně zaostává. Zatímco Spojené státy v roce 2024 uskutečnily přes 150 startů, Evropa zvládla jen 3. Její jediný funkční kosmodrom je ve Francouzské Guyaně (tisíce kilometrů od kontinentální Evropy) a její vlajková loď, Ariane 6, je sice výkonná, ale drahá a opakovaně nepoužitelná. Pro kontinent, který se snaží konkurovat v rychle se měnícím odvětví, již tato omezení nejsou udržitelná. A právě zde přicházejí na řadu severské lokality.
Esrange nedaleko švédského hornického města Kiruna nabízí vzácnou kombinaci rozlehlé neobydlené půdy, minimálního světelného znečištění a vynikající infrastruktury. Poprvé bylo použito pro sondážní rakety v 60. letech, nyní bylo místo modernizováno pro orbitální starty, s novými rampami a hangáry připravenými hostit moderní rakety. Jeho odlehlá poloha, sdílená pouze se sámskými pastevci sobů, je ideální pro záchranné operace a citlivý vojenský náklad.
Andøya, pobřežní lokalita v Norsku, nedávno dokončila úspěšný testovací start s německým start-upem ISAR Aerospace. Základna, podporovaná norskou vládou a obrannou firmou Kongsberg, má povolení až pro 30 startů ročně a již vyvolala silný zájem NATO a několika evropských ministerstev obrany.
https://www.datawrapper.de/_/GqkUg/?v=2
Za tímto tlakem se skrývá směs technologických ambicí a politické naléhavosti. Válka na Ukrajině zdůraznila rizika závislosti na systémech Spojených států, jako je Starlink společnosti SpaceX.
S Donaldem Trumpem zpět v Bílém domě a spojenci stále ostražitějšími vůči změně priorit Spojených států se evropští představitelé snaží vytvořit alternativy, které by mohli kontrolovat. "Upřímně řečeno, myslím si, že pravděpodobně největším hnacím motorem bylo Trumpovo opětovné zvolení. A jako takový Trump pravděpodobně udělal pro evropskou obranu více než kterýkoli evropský politik před ním," řekl generální ředitel ISARu Daniel Metzler. "Opravdu to vytvořilo obrovský pocit naléhavosti."
Vize Evropy přesahuje dohánění zaostalosti. Esrange podepsal dohody o startu s jihokorejskou společností Perigee a americkou firmou Firefly, která plánuje spustit službu v případě nouze pouhých 24 hodin předem, což je služba, která by se mohla ukázat jako životně důležitá pro výměnu satelitů během konfliktu. Společnosti Esrange a Andøya se také připravují na budoucnost vesmírných letů, přičemž všichni partneři rakety pracují na částečně znovupoužitelných návrzích. Vozidlo nové generace ISARu bude testováno v Esrange, čímž se připojí ke globálnímu posunu směrem k udržitelnějším a nákladově efektivnějším startům.
Přesto problémy přetrvávají. Musí být dokončena infrastruktura, systémy musí být testovány a evropský ekosystém vypouštění raket musí prokázat, že je konkurenceschopný. Ale hybná síla je skutečná a roste. Je před námi ještě mnoho práce, řekl Lennart Poromaa, ředitel společnosti Esrange. "Zhruba do roka budeme mít pravděpodobně připravenou celou základnu."
Kiruna, Švédsko - přibližně duben 2016: Raketový památník Esrange Maxus
