Jsou hry inspirované klasikou a pak hry, které na nich staví téměř celou svou identitu. Celestial Return spadá do druhé kategorie. Od samého začátku je jasné, že vývojáři hráli spoustu Disco Elysium a Citizen Sleeper. Je to deštivý kyberpunkový svět plný existenciálních úvah, podivných postav a kosmických hrůz, kde dialogy hrají hlavní roli a téměř každé rozhodnutí je rozhodováno hodem kostkou. Jediný problém je, že se mu nikdy úplně nepodaří přejít od pocty k něčemu, co by působilo skutečně jen po svém.
Howard a jeho expresivní smysly – zařízení, které jsme už několikrát viděli.
To neznamená, že Celestial Return postrádá vlastnosti. Právě naopak. Budování světa je místy fantastické. Netherveil je město, které zavání rozkladem, zoufalstvím a korporátní dysstopií, a prostředí často dokáže navodit iluzi místa, kde je vše na pokraji zhroucení. Výtvarný styl je stylový, zvuková krajina je přesná a několik postav ve hře působí mnohem živěji, než jsem čekal. Je zde jasná tvůrčí vize, kterou lze snadno ocenit.
O čem je ta hra? No, v Celestial Return sledujeme bývalého detektiva Howarda, který spolu s podivnou mluvící květinou Daisy se snaží vyřešit sérii záhadných úmrtí v dystopickém městě Netherveil. Čím dál vyšetřování postupuje, tím jasnější je, že případy jsou spojeny se starodávnými kosmickými silami, které umožňují lidem manipulovat realitu, ovlivňovat mysl a vzdorovat zákonům přírody. Brzy se ukáže, že Howard a Daisy jsou zapleteni do spiknutí, které by mohlo mít katastrofální následky pro celý svět.
Netherveil je dějištěm dobrodružství.
Jádrem systému je, že kostky slouží mnohem víc než jen k určení, zda uspějete nebo neuspějete v různých akcích. Stejné kostky se používají také jako omezený zdroj a dokonce i jako měna. Na papíře to zní jako chytrý způsob, jak vytvořit napětí, ale v praxi to většinou vede k frustraci. Každé rozhodnutí se stává výpočtem, jestli vůbec stojí za to něco zajímavého zkoumat, protože pár špatných hodů vás může nechat bez možnosti postupu. Několikrát jsem se ocitl v situacích, kdy nejúčinnější možností bylo načíst starý uložený soubor. Když hra podporuje ukládání místo kreativního řešení problémů, rovnováha se pokazila.
Příběh je také jakousi horskou dráhou. Dialogy jsou často dobře napsané a hra si troufá být zároveň podivná i filozofická, ale zároveň to působí, jako by se vývojáři příliš zamilovali do vlastního scénáře. Tempo se vleče, rozhovory trvají déle, než by musely, a koneckonců ne všechny postavy působí dost zajímavě, aby ospravedlnily obrovské množství textu. Někdy jsem většinou jen seděl a čekal, až se vrátím ke hraní.
Pak je tu řada drobných nepříjemností, které se dohromady těžko ignorují. Správa inventáře působí neobratně, rozhraní mohlo být výrazně přehlednější a technická proladěnost zaostává. Žádný z těchto problémů sám o sobě není katastrofální, ale dohromady vytvářejí zážitek, který je neustále otravný.
Daisy, kterou potkáváme na začátku dobrodružství, žije v Howardově kapse a hraje ústřední roli v příběhu.
Je to skoro škoda, protože Celestial Return opakovaně ukazuje potenciál, který zde leží. Když příběh, hudba a dystopická atmosféra fungují v harmonii, hra dokáže vytvořit právě ten těžký pocit beznaděje a zvědavosti, na kterém žánr vzkvétá. Ale tyto momenty nejsou nikdy dost časté, aby nahradily herní systém, který většinou působí kontraproduktivně a struktura, která si často sama překáží.
Myslím, že mnoho lidí ocení Celestial Return mnohem víc než já, zvlášť pokud mají hlad po příběhově řízených kyberpunkových RPG hrách. Z mého pohledu to ale většinou působí jako hra, která pochopila, co dělá její vzory dobrými, ale ne úplně, proč fungovaly. Výsledkem je kompetentní debut s velkou ambicí, ale také připomínkou, jak těžké je vystoupit ze stínu her, které se snažíte napodobit, a vytvořit něco vlastního.