Značka Housemarque a finský herní průmysl: 30 let a stále více

Finské studio Housemarque oslavilo v květnu 2025 své 30. výročí. Jedná se o významný milník nejen pro samotné studio, ale také pro herní průmysl v zemi, protože Housemarque stále drží titul nejstaršího herního studia ve Finsku. Vzhledem k velikosti země Finsko vyprodukovalo výjimečný počet prominentních developerů: Supercell, Remedy, Colossal Order, a oslavenec Housemarque, abychom jmenovali jen některé z nejznámějších.

Tento fenomén má hluboké kořeny, zejména v demoscéně 90. let, která přitahovala velkou skupinu technicky zdatných jedinců dychtivých předvést své dovednosti. Demoscéna je o soutěžení a předvádění dovedností, kde vývojáři musí vytvořit nejpůsobivější technická dema v rámci přísných omezení. Tato omezení často posouvají hranice technologie: jak můžete vytvořit úžasné video s pouhými několika kilobajty paměti?

Přísná omezení vytvářejí silné talenty a není náhodou, že mnoho soutěživých mladých technologických nadšenců si nakonec našlo cestu do herních studií. Demoscéna zůstává aktivní součástí finské hackerské komunity i dnes. Úspěch Nokie do roku 2010 také hrál velkou roli: i když byl její vliv na herní průmysl omezený, její investice do výzkumu a vývoje se přelily mimo společnost – a když Nokia zakolísala, mnoho profesionálů se přesunulo k mobilním hrám.

Kořeny značky Housemarque leží také hluboko v demoscéně, počínaje demo skupinou Bloodsuckers, která později vytvořila studio Bloodhouse. Nakonec se studio sloučilo s Terramarque, což vedlo k názvu Housemarque.

Růst probíhal ve fázích v průběhu desetiletí. Na konci 90. let se studio stalo známým pro své snowboardové hry, jako je dobře přijatá Supreme Snowboarding. Ředitel značky Mikael Haveri popisuje vývoj: "Překonali jsme éru snowboardingu a pak éru arkád. I když svým způsobem stále děláme arkádové hry!"

Až do roku 2010 byl Housemarque známý především díky arkádovým hrám. Super Stardust, Resogun a Nex Machina jsou akční tituly, které definovaly studio na léta. "Pokud se vám v očích točí kulky, je to hra Housemarque," vtipkuje kreativní ředitel studia Gregory Louden.

A kulky stále létají: oceňovaný Returnal, vydaný v roce 2021, čerpal vliv z mnoha směrů, ale zejména z arkádového odkazu studia. Tato příběhová roguelike střílečka z pohledu třetí osoby ve stylu bullet-hell je nezaměnitelným titulem značky Housemarque.

V průběhu desetiletí se studio rozrostlo na novou úroveň. Poslední velká změna přišla v roce 2021, kdy studio koupila společnost Sony, což pravděpodobně zablokovalo Housemarque v trvalém vývoji větších vydání v měřítku AAA. To nebylo úplně neočekávané, protože studio na svých konzolích dlouho úzce spolupracovalo se Sony. Zdá se, že Housemarque je jediným studiem se spouštěcími tituly pro čtyři různé platformy Sony. Jeho projekty mají také další historické funkce: Super Stardust HD, vydaný pro PlayStation 3, je považován za první hru, která obsahuje sběratelské Trophies.

Přesto, mohlo by se do vývojového procesu vejít něco menšího? Generální ředitel Ilari Kuittinen tuto myšlenku odmítá: "Nechceme se vrátit k tvorbě menších her a nemáme několik kreativních ředitelů, kteří by vedli vedlejší projekty."

Housemarque také není známý tím, že by vyráběl pokračování - v jejich seznamu vydání nejsou žádné číslované položky. Mohlo by však být ve vývoji něco, co by se dalo interpretovat jako pokračování dřívější hry? "Alespoň by to nebyl Golf: Tee It Up! 2," Haveri vtipkuje.

Vstup do skupiny Sony přinesl mnoho změn. Organizace se rozšířila na novou úroveň. Zatímco na Returnal pracovalo asi 80 lidí, nadcházející Saros - ve vývoji pro vydání v roce 2026 - má tým 120 lidí. To vyžaduje změny jak v procesech, tak ve fyzickém zařízení.

Dostali jsme se na prohlídku některých nově otevřených prostor, včetně prostoru pro testování her a kina postaveného v suterénu. "Tyto prostory jsou navrženy speciálně pro spolupráci. Máme spoustu míst pro setkávání, zasedacích místností, dokonce i kavárna je navržena tak, aby vybízela ke "kolizním okamžikům," vysvětluje Haveri.

S větším týmem musí pracovní postupy podporovat spolupráci: "Věci je třeba synchronizovat. Práce je organizována ve dvoutýdenních sprintech a potřebné informace musí proudit přes různá fóra," pokračuje Haveri.

Větší korporátní zázemí umožňuje ambicióznější projekty - ale přináší i své vlastní požadavky, jako jsou přísnější bezpečnostní protokoly a HR procesy. Jedna výhoda je jistá: už není potřeba projekty neustále prodávat. "Interně se prezentujeme jednou za několik let. Dříve jsme byli několikrát do roka na cestách po veletrzích a prodávali naše hry," komentuje změnu Haveri.

Nyní se pozornost soustředí výhradně na vývoj nové hry, Saros, která má vyjít v roce 2026. Společnost toho zatím nemůže sdílet mnoho. Z oznamovací upoutávky si lze vyvodit vlastní závěry. Oči postavy alespoň jiskří koulemi ve stylu kulkového pekla, což jasně naznačuje Returnal - boj.

Budou však Saros a budoucí názvy stejně trestuhodně těžké jako Returnal ? "Saros ' slogan 'Vrať se silnější' by mohl být jednou z věcí, které ukazují na určitý druh mocenské fantazie. Selene byla postava bez prostředků ve velmi drsném prostředí. Byla to také velmi obtížná hra, protože Selenina zkušenost byla obtížná. Myslím, že to je něco, o čem uvažujeme," přemítá Havari.

Konkurence na trhu je nelítostná. Jak se Housemarque odlišuje od ostatních vývojářů? "Určitý druh tajemství, jedinečný, otevřený příběhový zážitek, přišel spolu s Returnalem jako něco nového," Říká Haveri.

Skutečně, Returnal lze dokončit jako čistě akční střílečku, kde Selene přistane na planetě a prostřílí si cestu až na konec. Hráči se však také mohou ponořit hluboko do příběhu světa a odhalit hlubší vrstvy příběhu - rozsáhle analyzovaného na fanouškovských fórech.

"Na druhou stranu, technická odbornost a vizuální efekty jsou při dobrém provedení odměnou," dodává Kuittinen. Tento druh odbornosti je součástí dlouhého dědictví zděděného z kořenů demoscény studia.

Značka Housemarque ušla od 90. let dlouhou cestu a cesta nebyla vždy přímá. Došlo k těžkým okamžikům a deficitům peněžních toků. "Nebyli jsme ziskoví každý rok, ale alespoň jsme 30 let usnadňovali lidem dělat skvělé sračky," Kuittinen vtipkuje.