Povrchová teplota tropického Pacifiku vzrostla až nad hranice meteorologického jevu známého jako El Niño, který způsobuje období extrémního sucha v Asii a Oceánii. To by bylo obzvlášť znepokojující v případě Austrálie, jednoho z největších světových exportérů pšenice, cukru a hovědícího masa, v nejhustěji osídlené oblasti planety. Již v letech 2015 a 2016 došlo k události El Niño, která způsobila rozsáhlé sucho a snížila produkci obilovin, ale podle předpovědních modelů se očekává, že tato událost, která právě začíná, bude nejsilnější od roku 1950.
Australský meteorologický úřad ve svém prohlášení (informovaném agenturou Reuters) uvedl, že "Předpovědi ukazují na silnou až velmi silnou událost El Niño, založenou na rozsahu oteplování ve středním tropickém Pacifiku. Přibližně polovina modelů naznačuje, že tato událost by mohla dosáhnout vrcholu na úrovni jedné z nejvyšších pozorovaných od roku 1950."