Mistrovství světa 2026 se koná ve třech různých zemích, ale právě Spojené státy mají nejvíce hostitelských měst, zápasů a také práva pořádat finále 19. července v New Jersey. Bude to konečně soutěž, která upevní "fotbal" jako hlavní sport ve Spojených státech? Může to záležet na tom, jak daleko se posune americký národní tým (známý jako USMNT), což dává trenérovi Mauriciovi Pochettinu velký tlak.
"Od prvního dne, když jsme tuto výzvu přijali, jsme řekli: proměňme veškerý tlak ve zdroj energie," vysvětlil argentinský trenér v rozhovoru pro El País. "Navenek takový tlak neexistuje, protože nikdo nepovažuje Spojené státy za kandidáta. Ale když jsme přijali, řekli jsme si: 'Proč ne?' Pokud analyzujete další mistrovství světa, uvidíte případy jako Maroko v roce 2022 nebo Korea v roce 2002, která se dostala do semifinále."
"Americký sport odměňuje poražené!", kritizoval Pochettino
Pochettino však kriticky hodnotí, jak Američané hrají nejen fotbal, ale většinu sportů, s více industrializovaným systémem, v němž ligy přijímají více sportovních rozhodnutí než samotné týmy, přičemž nejhorší týmy obvykle na konci sezóny získávají nejlepší nové hráče v loteriích, aby vyrovnaly konkurenceschopnost (což často vede k "tankování" v NBA). a bez rizika sestupu.
"Jejich kultura je hravá. Chtějí si hrát na to. Řekli jsme jim: 'Lidi, hrát fotbal je jedna věc, soutěžit je něco druhého.' Jsou to dva úplně odlišné sporty. Vyrůstají v kultuře hry," vysvětlil Pochettino, který má zkušenosti z klubů ve Španělsku, Anglii a Francii (včetně PSG a Chelsea).
"Proč? Pokud začnete v MLS a tři měsíce nevyhrajete žádný zápas a jste na dně, jaký je důsledek, pokud nebude postup nebo sestup, žádná mezinárodní soutěž? Americký sport odměňuje poražené!
"Ale fotbal je jiný: pokud odměníte ty, kteří nevyhrají... Pokud nemáš žádné cíle, nebojuješ. Co se stane, když prohraju? Nic. Prostě vyhodí trenéra. Americký hráč je také disciplinovaný. Ale s pocitem spokojenosti, který ve fotbale není dobrý. Trvalo nám rok a půl, než jsme tu mentalitu změnili."
Spojené státy odehrají svůj debutový zápas v sobotu v 15:00 CEST, 14:00 BST proti Paraguayi a také proti Austrálii a Turecku. Historicky byly jejich nejlepší výsledky třetí místo v roce 1930 a čtvrtfinále v roce 2002.
